1. 2012
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2. La serotonina y el triptófano
La serotonina es una hormona del cerebro que promueve un sueño reparador, el bienestar y Sinestres está formulado
la saciedad. Cuando los niveles de serotonina son bajos, se tiene depresión, ansiedad, a base de concentrados
insomnio y el impulso de comer desaforadamente.
alimenticios y productos
La serotonina es un neurotransmisor producido por el aminoácido triptófano que induce
sentimientos de seguridad, relajación y confianza. La serotonina disminuye con la carencia naturales, que han
de ingesta de L-triptófano en la dieta y con la edad (1-3) debido a la descomposición
demostrado su efectividad
enzimática (14). Cuando se produce una deficiencia en serotonina, aparecen alteraciones del
sueño (8, 9), ansiedad, depresión, fibromialgia, deseo de comer en exceso (5-7), los antojos para ayudar a conciliar el
y comer carbohidratos de forma compulsiva (20). Cuando se ingieren carbohidratos, se
facilita que el L-triptófano se transforme a serotonina (4,20). sueño, a controlar la
El aminoácido L-triptófano es necesario para producir serotonina en el cerebro. Aunque ansiedad, el estado
muchos alimentos contienen triptófano, la dieta puede no proporcionar el L-triptófano anímico y el apetito en
necesario para elaborar cantidades suficientes de serotonina. Además, las enzimas que se
producen con la inflamación y el envejecimiento, rompen el L-triptófano antes de que se diferentes ensayos
convierta en serotonina. clínicos.
El triptófano es uno de los ocho aminoácidos esenciales en la dieta humana y es el menos
abundante. Una persona adulta necesita un mínimo de 250 mg al día para mantener el
equilibrio de nitrógeno (12). El L-triptófano es un precursor de la serotonina, pero su entrada
en la barrera hematoencefálica se dificulta por la competencia con otros aminoácidos. Una
dieta típica proporciona de 1.000 a 1.500 mg/día de triptófano, formando parte de las
proteínas junto a los otros aminoácidos competidores (13), por ello, una dieta hiperproteica
no es buena solución para incrementar el nivel de serotonina en el cerebro. Es necesario,
ingerir el triptófano en la forma biodisponible rápida, sin competencia con los otros
aminoácidos y minimizando el efecto de la degradación enzimática.
Metabolismo del triptófano en el organismo
El triptófano, se puede metabolizar por tres mecanismos:
1. Se incorpora a las proteínas del tejido corporal.
2. Se convierte a serotonina y melatonina.
3. Se transforma a indolaminas, dióxido de carbono, trifosfato de adenosina (ATP) o
niacina.
Existen dos enzimas específicas que pueden transformar el L-triptófano: la triptófano 2,3-
oxigenasa (TDO) y la indolamina 2,3-oxigenasa (IDO). La TDO se incrementa cuando las
concentraciones plasmáticas de L-triptófano superan los niveles necesarios para la producción
de serotonina. Esta enzima oxida el L-triptófano a dióxido de carbono, agua y ATP (15, 16). El
consumo oral de mayores cantidades de L-triptófano no genera más serotonina porque se
inducirá más TDO y agotará el L-triptófano. Por otra parte, la IDO puede degradar el L-
triptófano incluso cuando los niveles circulantes son bajos (16, 17). Esta enzima se encuentra
en los macrófagos y células dendríticas y se incrementa con los estados inflamatorios, la
infección por el VIH y el envejecimiento (18, 19).
Cuando la TDO o IDO actúan sobre el L-triptófano ya no se puede convertir a serotonina,
melatonina ni incorporarse en proteína.
El sueño
El L-triptófano mejora el sueño (13, 25) y la apnea (26). Comparativamente con otros
medicamentos, no dificulta el despertar por la mañana (27).
La depresión La serotonina es un
neurotransmisor que
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3. afecta el estado de ánimo. La carencia de L-triptófano puede
causar un estado de depresión (28-30).
El envejecimiento y los niveles de
La peroxidación lipídica hace referencia a la degradación serotonina
oxidativa de los lípidos, afectando en mayor grado a los
ácidos grasos poliinsaturados, debido a que contienen un Cuando se produce el envejecimiento, se incrementan los
gran número de grupos metileno con hidrógenos muy niveles de citoquinas inflamatorias que inducen la enzima
reactivos. Es el proceso a través del cual los radicales libres IDO (indolamina 2,3-oxigenasa) que degrada el L-triptófano.
capturan electrones de los lípidos en las membranas Entonces, si se consumen grandes cantidades de L-triptófano
celulares, y está relacionado con el daño oxidativo en los (4.000 mg/día o más) no se producirá más serotonina, porque
tejidos. La peroxidación lipídica está relacionada con la se inducirá la TDO y además, la mayor actividad de la enzima
depresión (76). El uso de algunos antioxidantes como la IDO degradará el poco triptófano que quede en la sangre.
queratina, la cúrcuma o la granada, o de inhibidores de la
peroxidación pueden mejorar los síntomas de la depresión.
Diferentes vías para la producción de
serotonina
Síndrome premenstrual
Se conocen cuatro grandes vías por las que se puede facilitar
Las diferentes fases del ciclo de la mujer, modifica el la síntesis de serotonina influyendo en el metabolismo del
metabolismo del L-triptófano (37) afectando negativamente su triptófano, facilitando su conversión o disminuyendo su
conversión a serotonina. degradación, y que son:
 La presencia de lisina. Este aminoácido compite con el
triptófano en la misma vía de degradación oxidativa. Esto
Pérdida de peso significa que en presencia de lisina, el L-triptófano se
Los carbohidratos facilitan el transporte del L-triptófano para oxida menos (46).
su conversión a serotonina por eso, muchas personas obesas  La presencia de niacinamida. Cuando existe inflamación
consumen alimentos ricos en carbohidratos (38). El aumento sistémica, la ingestión de niacinamida reduce la
de los niveles de L-triptófano en el plasma sanguíneo tiene un degradación del triptófano (44, 45).
efecto supresor del apetito (39, 40). El incremento de
serotonina produce la disminución de la ingesta de  La presencia de cúrcuma. Esta planta puede limitar la
carbohidratos y la pérdida del exceso de peso (10, 11). inducción de la IDO y entonces, el L-triptófano se degrada
proporcionalmente menos (47).
Cuando se ingieren carbohidratos se libera insulina y
entonces, se acelera la eliminación de los aminoácidos  La presencia de cofactores que faciliten la conversión de
valina, leucina, e isoleucina del suero que compiten con el L-triptófano a serotonina, como la vitamina B6 (23, 24), el
transporte del triptófano al cerebro. Pero si las personas magnesio y la vitamina C (47-49).
tienen resistencia a la insulina, como suele ocurrir con las
personas obesas, el problema se complica ya que la acción
de la insulina puede modificar las relaciones entre Dosis y ventajas del triptófano
aminoácidos que afectan a la disponibilidad del L-triptófano
(20). Cuando se disminuye la relación entre el L-triptófano en El aminoácido triptófano se encuentra en muchos alimentos
plasma y los aminoácidos neutros (fenilalanina, tirosina, en forma de proteína. Cuando se ingiere solo, en forma de
leucina, isoleucina o valina), menos L-triptófano alcanza el aminoácido, tiene excelente tolerabilidad a largo plazo. Las
cerebro y menos se convierte en serotonina (38). dosis más utilizadas para los diferentes síntomas son las
siguientes:
Cuando una persona obesa ingiere L-triptófano una hora
antes de la comida, se produce una disminución de la ingesta  En general, una dosis de 3.000 mg de L-triptófano es
de kilocalorías (41) y entonces, la persona adelgaza. suficiente para mantener la síntesis de serotonina en el
cerebro humano de ocho a doce horas (52).
Contrariamente, el incremento de proteína en la dieta,
disminuye la concentración de serotonina debido a la  Aún cuando la dosis de 250 mg mejora la calidad del
presencia de aminoácidos que compiten por la barrera sueño, la dosis mínima de L-triptófano para el insomnio,
hematoencefálica (21, 22) y dificultan la transformación del puede ser desde un mínimo de 1.000 mg hasta 4.000 mg
triptófano en serotonina. Pero lo interesante de este la primera semana y de 500 a 1000 mg la segunda. En
mecanismo, es la posibilidad de que una persona obesa general se necesitan dosis repetidas para producir una
adelgace ingiriendo L-triptófano y una dieta rica en proteína mejoría (50).
(42) con la ventaja que no se produce somnolencia o fatiga  Con una dosis diaria de 6.000 mg de L-triptófano se
causadas por los carbohidratos. pueden disminuir los cambios de humor, la tensión y la
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4. irritabilidad en las mujeres que presentan síndrome El triptófano puede pasar a la leche materna de las madres.
premenstrual (36). No se conocen sus posibles efectos en los niños, por lo tanto,
debe evitarse su ingesta durante la lactancia.
 La depresión disminuye con la ingesta de L-triptófano
(31), incluso en los alcohólicos (32). Una dosis estándar El L-triptófano puede causar sedación, que puede provocar
puede ser 50 hasta 300 mg de L-triptófano o su somnolencia o confusión mental durante el día. Se debe tener
metabolito 5-hidroxitriptófano, tres veces al día durante 2 cuidado al conducir o realizar otras tareas que requieran estar
a 4 semanas (33-35). alerta.
 Se han utilizado dosis de 3.500 mg/día para dejar de El L-triptófano tiene baja toxicidad oral. El bioensayo de
fumar (51). carcinogenicidad en ratas realizado en el Instituto Nacional
del Cáncer (EEUU), no encontró evidencia de la causalidad
El L-triptófano no produce dificultades al despertarse por la
con cáncer (58).
mañana (50).
Los posibles efectos secundarios del L-triptófano a dosis
elevadas de 100 mg/kg, sobre 7.000 mg, pueden ser:
Vitaminas y minerales ¿cómo afectan irritación gástrica, vómitos, espasmos y dolor de cabeza (59).
a nuestro estado de ánimo?
Vitamina C: La vitamina C o ácido L-ascórbico es un nutriente Referencias
esencial para los mamíferos que favorece la formación de
neurotransmisores, siendo esencial contra la depresión (43, 1. Payton A, Gibbons L, Davidson Y, Ollier W, Rabbitt P,
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producir mareos, náuseas y dolor de cabeza (54). Con una
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