El documento discute los efectos de la cafeína en la salud. La cafeína se encuentra en el café, té, chocolate y bebidas energéticas, entre otros. Estudios muestran que la cafeína tiene efectos psicoestimulantes y mejora el estado de alerta y la fatiga, pero también puede elevar la presión arterial temporalmente. El consumo moderado de cafeína (200-400 mg por día) generalmente no es dañino, pero beber café con alcohol u otras drogas puede ser peligroso.

1. 11 EN FORMA
CAFEíNA
¿DROGA O MEDICINA?
Durante décadas fue una sustancia denostada, supuesta
responsable de daños cardiovasculares, alteraciones nerviosas
y adicción. Ahora varios estudios loan sus virtudes para la
memoria, los músculos, los bronquios o la salud mental.
¿Qué pasa con la cafeína? ¿Es buena o mala?
Texto Mayte Rius

2. ES- 12 13 EN FORMA
12 DE MARZO DEL 2011
Taza café instantáneo
60 mg
La cafeína es uno de los ingredientes de la dieta hu- cafeína generan estimulación y ayudan en las vías
mana más estudiados, entre otras razones porque de la acetilcolina, que es un neurotransmisor que Taza café descafeinado
se consume de forma habitual desde hace miles de disminuye su actividad cuando una persona pade- 3 mg
años y está presente en unos 60 tipos de plantas,
incluido el té, el café, el mate y la nuez de cola. Se
DIMEs y ce Alzheimer. “Se cree que la cafeína pueda tener
un efecto neuroprotector tanto para el Alzheimer
ha estudiado su incidencia sobre las capacidades DIREtEs como para otras demencias, y también ante el
cognitivas, sobre el corazón y el sistema circulato- Parkinson por su acción sobre la actividad dopa-
rio, sobre los músculos, sobre el estómago, sobre Mejora la capacidad inte- Sí minérgica”, indica. Magí Farré, investigador del
el asma, el cáncer, la diabetes, el Alzheimer o el lectual y la memoria grupo de Farmacología Humana y Neurociencias
Parkinson; se han analizado sus efectos en niños, del Instituto de Investigación del hospital del Mar
jóvenes, ancianos o embarazadas, y su metabolis- Quita el sueño y permite Sí (IMIM) y profesor de la UAB, considera que aún
mo, sus interacciones, su capacidad adictiva y un estar más alerta es pronto para afirmar que la cafeína previene el
sinfín de cosas más. Y la conclusión más evidente Parkinson o el Alzheimer y recomendar a la gente Taza (150 ml) café tostado molido
Levanta el estado de ánimo Sí
es que la cafeína tiene propiedades psicoestimu-
lantes, mejora los estados de somnolencia y de Reduce el tiempo de Sí
que la tome regularmente. “Lo que se ha visto en
algunos estudios es que entre los consumidores 50 - 175 mg
fatiga física y psíquica y, en dosis moderadas, tiene reacción habituales de cafeína parece haber menos casos de
efectos beneficiosos sobre la calidad de vida y la estas enfermedades, pero podría obedecer a otras
Medicamentos
prevención de ciertas enfermedades. Propicia el desarrollo Sí, pero su efecto es circunstancias o hábitos de esas personas”, matiza.
Se asocia la cafeína al café, pero lo cierto es que
muscular pequeño
Y apunta que algo parecido sucede con los estudios
15 - 200 mg
Relaja los músculos No está acreditado
se ingiere en otros muchos alimentos y bebidas que relacionan el consumo de café con el cáncer.
–té, refrescos de cola, chocolate, bebidas energéti- Mejora el asma Sí, tiene un pequeño efecto “Hay investigaciones que apuntan a que aumenta
cas...– y medicamentos: hay analgésicos, antiinfla- broncodilatador el riesgo de padecer cáncer de páncreas, y otras
matorios y pastillas para el mareo con cafeína. Se que afirman que protege frente al cáncer de colon
tome como se tome, las moléculas de cafeína van Aumenta el colesterol Sí (el café hervido, de o de hígado”, resume. Ana Adan opina que las
directamente al cerebro y se unen a los receptores puchero) cantidades de antioxidantes del café, que las tiene, Lata Red Bull
de la adenosina (la
hAy CAFEíNA sustancia que regula Eleva la presión arterial No más que un atasco de
tráfico
son insuficientes para ser consideras terapéuticas
para el cáncer. Lo mismo pasa, según Farré, con los Taza Chocolate 80 mg
EN El CAFé, la somnolencia) y, si efectos de la cafeína a nivel muscular. En el ámbito 20 mg *
bloquean suficientes deportivo se publicita el consumo de cafeína para
El té, El receptores, permiten
Incide en el cáncer Hay estudios contradic-
torios. Podría propiciar propiciar el desarrollo muscular y mejorar el
ChOCOlAtE, estar despiertos duran- algunos tipos de cáncer y rendimiento deportivo porque aumenta la fuerza.
REFREsCOs, te varias horas hasta prevenir otros Las investigaciones en animales han demostrado
MEDICINAs... que las moléculas se Previene el Parkinson y el No hay certezas. Sí hay
que la cafeína es una sustancia ergógena, que hace
Taza leche con cacao 5 mg *
rompen y se eliminan. músculo, pero el investigador del IMIM apunta
tODO suMA Sus efectos comienzan
Alzheimer estudios de una menor pre-
que para conseguir efectos en seres humanos hay
Té instantáneo
a notarse a los 10 o 15
valencia de estas enferme-
que tomar dosis muy altas que no se toleran.
20 mg
dades entre los consumido-
minutos de haber ingerido la cafeína, alcanzan sus res habituales de café
niveles máximos a la media hora o 45 minutos, y Aniceto Charro, especialista en endocrinología y
duran entre tres y nueve horas, según la edad, el Es diurética Sí nutrición y profesor de la Universidad Complu-
sexo y el tipo de metabolismo de cada uno. tense, indica que tampoco hay certeza sobre otra
Es antioxidante Sí, pero en cantidades
de las virtudes que se le atribuyen a la cafeína,
insuficientes para resultar
Muchos de quienes a diario toman café u otras terapéutica la de ser capaz de quemar grasas. Es cierto que
sustancias con cafeína quizá desconocieran este buena parte de los anticelulíticos en el mercado
proceso, pero no la utilidad de la cafeína para Quema grasas No está probado incorporan cafeína entre sus ingredientes, pero los
quitar el sueño y mejorar sus capacidades cuando investigadores consultados aseguran que es más
están cansados. Ana Adan, profesora de psicobio- Crea adicción Provoca síndrome de absti- para favorecer la absorción de otros ingredientes
logía y miembro del Instituto de Investigación nencia pero no adicción que por el poder de la cafeína para eliminar grasas.
Té en hojas o en bolsa
en Cerebro, Cognición y Conducta (IR3C) de la Intoxica
“También muchos antiinflamatorios llevan cafeína
Sí en dosis muy elevadas,
Universitat de Barcelona, explica que numerosas de más de 1 gramo y no hay evidencia, ni a favor ni en contra, de que 30 mg
investigaciones han constatado que la cafeína así actúen mejor; en otras medicinas, como las
aumenta la sensación de alerta porque actúa sobre pastillas para el mareo, se incorpora cafeína para
Lata refresco cola
dos parámetros relacionados con la vigilancia: contrarrestar que la biodramina da sueño, pero
incrementa la capacidad de procesar estímulos y
disminuye el tiempo de reacción. De ahí que se le
no porque potencie su efecto”, afirma Ana Adan.
Añade que para lo que sí está indicada y se utili-
Chocolate con leche 30 g 35-50 mg
atribuyan beneficios sobre las capacidades cogniti- za la cafeína es para tratar la apnea de los recién 6 mg *
vas, la memoria y el estado de ánimo, y que resulte nacidos porque activa el núcleo cerebral regulador
útil para quienes realizan actividades intelectuales. de la respiración todavía inmaduro. También se le
Chocolate negro 30 g
atribuye cierto efecto broncodilatador que, según
Pero hay más. Adan apunta que, además de impe- algunos estudios, podría ayudar a las personas que 40 mg * * El chocolate lleva teobromina, un metabolito de la cafeína
dir que la adenosina trabaje, las moléculas de la padecen asma. œ La dosis de cafeína no debe sobrepasar los 200-400 mg/dia

3. ES- 14
12 DE MARZO DEL 2011
œ Charro insiste en que lo que está fuera de dudas Con tabaco, se consume Con azúcar, se potencia
son los efectos estimulantes y diuréticos de la ca- más El tabaco induce a to- Hay estudios que indican
feína, así como que ayuda al metabolismo de la glu- mar café. Hay publicaciones que la glucosa potencia los
cosa y no está contraindicada para los diabéticos. científicas que certifican que efectos psicoestimulantes
lA los fumadores metabolizan de la cafeína, provocando
Quienes tradicionalmente sí tenían contraindicada COMPAÑíA más rápido la cafeína, en un
plazo de entre una y tres ho-
que llegue antes a los teji-
dos y se mantenga durante
la cafeína eran los hipertensos, porque la estimu-
lación que provoca en el sistema nervioso central IMPORtA ras en lugar de las casi cinco
que, de media, tardan los
más tiempo. Eso justificaría
que el café de la mañana,
eleva algo la presión arterial. Sin embargo, hoy el no fumadores. De ahí que tomado con azúcar o en un
criterio médico ha cambiado y el presidente de la cuando se deja de fumar desayuno que incluya dulce,
Sociedad Española de Cardiología, Carlos Macaya, haya que reducir la dosis de “despierte más”. O que un
sostiene que “el hipertenso puede tomar uno o dos café (o de otras bebidas con refresco de cola, que lleva
cafeína) que uno acostum- menos cafeína que una taza
cafés al día y con esas dosis de cafeína no le va a pa-
braba a ingerir porque sino de café pero bastante glu-
sar nada, no le va a subir la tensión; lo importante sienta mal. cosa (unas 8 cucharadas de
es no abusar ni ir acumulando factores estimulan- azúcar), pueda producir el
tes; si uno está ansioso o estresado, mejor no tomar mismo efecto estimulante.
café, tenga o no la tensión alta”, señala. Lo mismo
opina Magí Farré, para quien el efecto de un café Con alcohol, es peligroso
sobre la frecuencia cardiaca no es mayor que el de Existe el mito de que el
un enfado por un contratiempo con el tráfico. café te quita la borrachera.
Por eso muchas personas
combinan Red Bull u otras
Porque, coinciden los expertos, la idoneidad o bebidas con cafeína con las
no de la cafeína depende de la dosis. El consumo bebidas alcohólicas. Pero
moderado se sitúa, según las fuentes, entre los 200 las investigaciones médicas
y los 400 miligramos de cafeína al día. Una taza de son concluyentes: la cafeína
café puede contener 50, 100 o 175mg. en función no es capaz de revertir la
del tipo y variedad de café, de cuánto se cargue intoxicación alcohólica y
lo que hace es encubrirla,
y del método de preparación. Habitualmente un
dar la sensación de estar
expreso tiene más cafeína que un café filtrado. Si el más despejado de lo que
café es descafeinado, el contenido de cafeína baja uno está en realidad, y eso
a entre 2 y 8 mg por taza. Pero a la hora de calcular Claro que no todas las personas reaccionan igual resulta peligroso por la falsa
si uno hace o no un consumo moderado de cafeína ante la cafeína. Hay personas que con un café sensación de seguridad que
no basta con contar los cafés que toma al día. Cuen- ya notan nerviosismo, irritabilidad y desazón. proporciona, por ejemplo, a
tan los tés, los refrescos de cola y todos los pro- Los investigadores indican que las mujeres y las la hora de conducir.
ductos con chocolate que consuma, además de las personas con poco peso metabolizan más despacio
medicinas que incluyan este ingrediente. Todo su- la cafeína, igual que los ancianos, y eso puede supo-
ma. “El té tiene teína, que es cafeína y acelera igual ner que el café del mediodía les impida dormir por
que el café, pero menos cantidad: no llega a 50 mg la noche. En cambio, los fumadores metabolizan
por taza; los refrescos de cola contienen unos 35 más rápido el café, y quienes lo toman con azúcar,
mg por lata; y el chocolate contiene teobromina, un están –probablemente sin saberlo– potenciando
metabolito de la cafeína que es psicoestimulante sus efectos.
pero tiene menos efectos cardiovasculares; una
taza de cacao tiene unos 50 mg de teobromina y También está comprobado que el cuerpo se habi-
unos 5 mg de cafeína”, resume Magí Farré. túa al consumo de cafeína y, si se deja de tomar, se
sufre síndrome de abstinencia en forma de dolor
La diferencia entre el poder estimulante de la de cabeza y de abatimiento. A pesar de ello, los
cafeína y de la teobromina justifica que la prime- expertos rechazan que tomar cafeína sea una adic-
ra esté absolutamente desaconsejada para niños ción o que pueda ser considerada una droga. “No uNA O DOs
menores de 12 años y, en cambio, el chocolate sea reúne los criterios de adicción: cuando consumes, tAzAs DE
saludable para los chavales ingerido con mode- no vas consumiendo cada vez más; la sustancia no
ración. El consejo de los especialistas es que los te domina como sí lo hacen las drogas; no provoca
CAFé Al DíA
niños no pasen de 20-50 mg de cafeína al día, pero abuso, dependencia, ni problemas psicológicos y NO DAÑAN Al
es difícil saber cuánto toman porque no es un dato sociales; si dejas de tomarla te sientes mal, pero a hIPERtENsO,
que deba figurar de forma obligatoria en la etiqueta nadie le ingresan en el hospital por síndrome de sEGúN lOs
de los alimentos y bebidas, y los críos acostumbran abstinencia de cafeína, se toma un analgésico para
a consumir, además del chocolate en tableta, cacao el dolor de cabeza y en dos o tres días se ha desha-
CARDIólOGOs
en el desayuno, en las galletas, en la bollería, en los bituado”, coinciden Ana Adan y Magí Farré.
cereales, en los caramelos, bombones... “Hay que ACONsEjAN
estar atentos a estas sobredosis, pero es casi impo- Sin embargo, que el cuerpo se acostumbre a la
sible intoxicarte por cafeína; un adulto tendría que cafeína no quiere decir que el consumidor habi- NO PAsAR DE
tomarse más de un gramo, y como la vida media tual deje de notar sus efectos. “Al contrario, los 200-400 MG
de la cafeína en nuestro organismo es de entre 3 y más beneficiados suelen ser quienes la toman DE CAFEíNA
9 horas, tendrías que beberte muchos cafés en ese habitualmente o quienes la usan cuando sienten Al DíA; 1 G
tiempo para intoxicarte”, tranquiliza el presidente la necesidad de activación, como por ejemplo tras
de la Sociedad Española de Cardiología, Carlos una noche en blanco”, asegura la investigadora del PuEDE sER
Macaya. IR3C. s tóxICO