La historia trata sobre Carmen, una cigarrera andaluza que conoce a José, un soldado. Aunque al principio él la ignora, termina sintiéndose atraído por ella. Carmen luego engaña a José para que la ayude a escapar tras una pelea, por lo que José es encarcelado. Más tarde, Carmen conoce a Escamillo, un torero, y se enamora de él, rechazando a José. Enfurecido, José finalmente apuñala a Carmen cuando ella se niega a estar con él.