El documento resume la evolución humana desde organismos unicelulares hasta nuestros días, dividiéndola en dos fases. La primera fase duró 3,5 mil millones de años y se basó en la selección natural y mutaciones aleatorias. La segunda fase comenzó hace 10,000 años con el dominio del lenguaje escrito, permitiendo la transmisión externa de información de generación en generación de manera análoga al ADN. El documento argumenta que esta transmisión externa también debe considerarse parte de la evolución humana.

1. Hawking: Viñetas sobre la evolución humana Tomado de pasajes de la conferencia dictada por el 50 aniversario de la NASA “Life in the Universe” (Traducción libre) http://www.hawking.org.uk/index.php?option=com_content&view=article&id=65&Itemid=66

2. De los organismos unicelulares a los pluricelulares El proceso de evolución biológica fue muy lento en sus inicios para luego acelerar. 2 500 millones de años para que los organismos unicelulares evolucionaran hacia los pluricelulares. 500 mill. de años para que los organismos multicelulares se transformaran en animales multicelulares. 1 000 mill. de años más para que los peces evolucionaran hacia los reptiles, y éstos hacia los mamíferos. Sólo 100 mill. de años tomó a los mamíferos primitivos en llegar a nosotros. La razón: los peces tienen la mayoría de los órganos importantes de mamíferos y humanos, y los mamíferos tienen básicamente los mismos órganos que los humanos. La evolución humana fue el ajuste fino de un largo proceso.

3. ADN -> Información interna Lenguaje -> Información externa La evolución de la humanidad alcanzó un punto crítico, comparado en importancia con el desarrollo del ADN, cuando dominó el lenguaje, particularmente del lenguaje escrito. Esto significó que la información pudo pasar de generación en generación, de manera análoga a como se transfiere en el ADN. El total de información útil en nuestros genes es probablemente alrededor de 100 mills. de bits. (Un bit de información equivale a la respuesta, afirmativa o negativa, a una pregunta). En contraposición, una novela puede contener 2 mills. de bits de información, por lo que una biblioteca puede llegar a contener 10 trillones de bits. Podemos afirmar entonces que la información almacenada en libros es cientos de miles de veces mayor que la información almacenada en el ADN.

4. Dos fases de la evolución humana Lo mencionado anteriormente significa que hemos ingresado a una nueva fase de la evolución. En la primera fase, la evolución se basó en la selección natural y por mutaciones aleatorias. Esta fase darwiniana duró 3,5 mil mills. de años. En los últimos 10 000 años, hemos ingresado a lo que podría llamarse fase de transmisión externa de la información . Durante la segunda fase, el registro interno de la informacion en el ADN no ha sufrido cambios significativos, pero el registro externo ha crecido enormemente.

5. Visión más amplia del término evolución Algunas personas usan el término evolución sólo para referirise a los cambios en la información genética transmitida internamente, y objetan usarlo en el caso de la transmisión externa de la información. Creo que éste es un punto de vista muy estrecho. Somos más que nuestros genes. Es posible que el hombre no pueda ser más fuerte o más inteligente que nuestros ancestros de las cavernas, pero nos distinguimos de ellos por el conocimiento acumulado en los últimos 10 000 años, y particularmente, de los últimos 300 años. Creo que es legítimo adoptar un punto de vista más amplio e incluir la transmisión externa de la información conjuntamente con el desarrollo del ADN como factores de la evolución de la especie humana.

6. El siguiente paso de la evolución humana No hay tiempo para esperar por una evolución darwiniana que nos haga más inteligentes y mejor adaptados porque hemos ingresado a una nueva fase, la cual podemos llamar “evolución autodiseñada”, en la que seremos capaces de modificar y mejorar nuestro ADN. Se ha comenzado con el desarrollo del mapa genético del ADN humano. Cuando hallamos leído el libro de la vida, comenzaremos a hacer las correcciones. Se comenzará por reparar los defectos genéticos. Otras cualidades, como la inteligencia, que son controlados por un número mayor de genes, serán más difíciles de conocer, pero estoy seguro que en el próximo siglo las personas aprenderán a modificar la inteligencia y el instinto de agresión.