Los seres vivos más antiguos y pequeños son las bacterias, que consisten en una sola célula procariota con pared celular. Las bacterias viven en todos los ambientes de la Tierra y desempeñan funciones vitales como la descomposición de materia orgánica y procesos de digestión en los seres humanos. Algunas bacterias son benéficas y necesarias, mientras que otras pueden causar enfermedades.