Este documento resume los conceptos básicos de circuitos RLC en corriente alterna. Explica que en CA la oposición al paso de corriente se denomina reactancia e impedancia. Luego describe el comportamiento de circuitos formados por resistencias, condensadores y bobinas individualmente y en serie, incluyendo el fenómeno de resonancia que ocurre cuando la reactancia inductiva y capacitiva se anulan.

1. Circuitos RLC en corriente alterna.
En este artículo se hará un repaso de los circuitos básicos, formados por resistencias (R), condensadores
(C) y bobinas (L), cuando se alimentan por una fuente de tensión alterna senoidal. En corriente alterna
aparecen dos nuevos conceptos relacionados con la oposición al paso de la corriente eléctrica. Se trata
de la reactancia y la impedancia. Un circuito presentará reactancia si incluye condensadores y/o bobinas.
La naturaleza de la reactancia es diferente a la de la resistencia eléctrica. En cuanto a la impedancia
decir que es un concepto totalizador de los de resistencia y reactancia, ya que es la suma de ambos. Es
por tanto un concepto más general que la simple resistencia o reactancia.
El más simple y sencillo:
Empezaremos con un circuito formado por una resistencia alimentada por una fuente de tensión alterna
senoidal:
La tensión vg tendrá un valor instantáneo que vendrá dado en todo momento por
En corriente alterna la oposición al paso de la corriente eléctrica tiene dos componentes, una real y otra
imaginaria. Dicha oposición ya no se llama resistencia sino impedancia, Z. La impedancia se expresa
mediante un número complejo, por ejemplo de la forma a + jb, siendo a la parte real del número complejo
y b su parte imaginaria. Pues bien, una resistencia presenta una impedancia que sólo tiene componente
real, ya que la su componente imaginaria es de valor cero. Tendremos entonces que en el caso que nos
ocupa la impedancia total del circuito será igual al valor que presente la resistencia R, ya que no existe
ningún otro elemento en el circuito. Así pues:
Tras lo visto, podemos calcular el valor de la corriente i que circula por el circuito aplicando la Ley de
Ohm:
Tenemos pues que i será, al igual que la tensión vg, de tipo alterna senoidal. Además como el argumento
de la función seno es el mismo en ambos casos, la corriente i estará en fase con la tensión vg:

2. El condensador en corriente alterna:
El circuito base para el estudio del condensador en corriente alterna es el siguiente:
En este circuito el condensador presentará una oposición al paso de la corriente alterna. Dicha oposición
se llama reactancia capacitiva. ¿Cuál es la naturaleza de la reactancia capacitiva? Este tipo de oposición
al paso de la corriente eléctrica es de carácter reactivo, entendiendo tal cosa como una "reacción" que
introduce el condensador cuando la tensión que se le aplica tiende a variar lentamente o nada. Cuando el
condensador está totalmente descargado se comporta como un cortocircuito. Cuando está totalmente
cargado como una resistencia de valor infinito. Para valores intermedios de carga se comportará como
una resistencia de valor intermedio, limitando la corriente a un determinado valor. Como en corriente
alterna el condensador está continuamente cargándose y descargándose, mientras más lentamente varíe
la tensión (frecuencia baja) más tiempo estará el condensador en estado de casi carga que en estado de
casi descarga, con lo que presentará de media una oposición alta al paso de la corriente. Para
variaciones rápidas de la tensión (frecuencias altas) el efecto será el contrario y por tanto presentará una
oposición baja al paso de la corriente. Podemos decir, por tanto, que la naturaleza de este tipo de
oposición es de carácter electrostático: la carga almacenada en el condensador se opone a que éste siga
cargándose y esta oposición será mayor cuanto más carga acumule el condensador.
El circuito presentará una impedancia al paso de la corriente alterna dada por:
donde Xc es la reactancia capacitiva que se calcula así:
Como puede apreciarse, la impedancia que presenta un condensador sólo tiene componente imaginaria o
reactiva.
¿Qué podemos decir de la corriente que circula por el circuito? Partamos de la conocida expresión que
relaciona la tensión en extremos de un condensador, su capacidad eléctrica y el valor de la carga que
almacena dicho condensador:
La tensión en extremos del condensador será vg, con lo que podemos poner que:
Si ahora derivamos respecto al tiempo la expresión anterior, resulta que
Reordenando términos, y teniendo en cuenta que cos  = sen (  + 90º ), obtenemos finalmente que

3. La expresión anterior supone un desfase de 90º en adelanto de la corriente que circula por el circuito
respecto de la tensión en extremos del condensador. Esto se puede ver claramente en la siguiente
gráfica:
La bobina en corriente alterna:
Al igual que en los casos anteriores, el circuito sobre el que se estudia el comportamiento básico de la
bobina en corriente alterna es el siguiente:
La bobina presentará oposición al paso de la corriente eléctrica y ésta será reactiva, de manera similar al
caso capacitivo. Sin embargo, la naturaleza de la reactancia inductiva no es de carácter electrostático,
sino de carácter electromagnético. Una bobina inducirá en sus extremos (debido a su autoinducción) una
tensión que se opondrá a la tensión que se le aplique, al menos durante unos instantes. Ello provoca que
no pueda circular corriente libremente. Cuanto mayor sea la velocidad de variación de la tensión aplicada
mayor valor tendrá la tensión inducida en la bobina y, consecuentemente, menor corriente podrá circular
por ella. Así, a mayor frecuencia de la tensión aplicada mayor será la reactancia de la bobina y, a la
inversa, a menor frecuencia de la tensión aplicada menor será la reactancia de la bobina.
La impedancia que presenta la bobina, y por ende el circuito, será la siguiente:
siendo Xl la reactancia inductiva de la bobina (que viene a ser la oposición que ésta presenta al paso de
la corriente alterna) que se calcula así:
Veamos ahora qué valor tendrá la corriente que circula por el circuito. Igual que en el caso del
condensador, partiremos de una expresión que debiera ser conocida, la que se suele usar para definir la
autoinducción:
Como vg es la tensión en extremos de la bobina podemos poner lo siguiente:

4. Integrando los dos miembros de la igualdad resulta que
que tras reordenar y tener en cuenta la igualdad trigonométrica - cos  = sen (  - 90º ), queda lo
siguiente:
Por tanto, la bobina en corriente alterna atrasa la corriente 90º respecto a la tensión presente en sus
extremos. Esto se puede ver en la siguiente gráfica:
El circuito RC serie en corriente alterna
Por el circuito circulará una sola corriente i. Dicha corriente, como es común a todos los elementos del
circuito, se tomará como referencia de fases.
La impedancia total del circuito será la suma (circuito serie) de las impedancias de cada elemento del
mismo. O sea,
Por tanto, la intensidad que circula por el circuito será:

5. que como puede apreciarse tendrá parte real y parte imaginaria. Esto implica que el desfase de i respecto
a vg no será ni cero (que sería el caso de circuito resistivo puro) ni 90º (caso capacitivo puro), sino que
estará comprendido entre estos dos valores extremos:
La gráfica roja es la de la tensión de alimentación del circuito. La gráfica azul corresponde con la tensión
vc. Por último, la gráfica verde es la corriente i que circula por el circuito.
A partir de la expresión en forma binómica de la corriente es posible expresarla en otra forma cualquiera
de las posibles para un número complejo. Quizás la más útil para nuestros fines sea la expresión en
forma polar o módulo-argumental. Para hacer la conversión de una a otra forma de expresión se ha de
seguir el siguiente método:
m es el módulo del número complejo e indica cuan grande es el vector complejo. Por otro lado,  es el
argumento y representa el ángulo que forma el vector complejo respecto al eje positivo de "las x", que en
nuestro caso se corresponde con el ángulo de desfase.
Tomando esta forma de expresar los números complejos, el módulo de i será
y su argumento o ángulo de desfase respecto a vg es
Como este ángulo será positivo, y recordando que la referencia de fases es la propia i (y por tanto su
desfase será cero por definición), la tensión vg estará desfasada respecto a i un ángulo , o sea, vg
estará atrasada un ángulo respecto a i.
Conocida la corriente que circula por el circuito, veamos las tensiones de la resistencia y del
condensador. El caso de la resistencia es muy sencillo, ya que como vimos antes no introduce ningún

6. desfase entre tensión en sus extremos y corriente que la atraviesa. Por tanto, la tensión de la resistencia,
vr, tendrá un desfase cero respecto a i y su módulo vendrá dado por
El condensador sí introduce desfase entre la tensión en sus extremos y la corriente que circula por el
circuito en el que se intercala. Ese desfase ya sabemos que es de 90º de adelanto de la intensidad
respecto a la tensión, o lo que es lo mismo, de 90º de atraso de la tensión respecto de la intensidad. Por
tanto, vc estará atrasada 90º respecto a i y su módulo se calculará como
El circuito RL serie en corriente alterna:
El análisis de este circuito es comletamente similar al del circuito RC serie. Así, el valor de la impedancia
será:
El módulo de la intensidad que circula por el circuito es
y su ángulo de defase respecto a vg es
que evidentemente será negativo, indicando con ello que la tensión vg está adelantada respecto a i (ya
que según el signo de este ángulo i está atrasada respecto a vg).
En cuanto a las tensiones de la resistencia y la bobina, las técnicas de cálculo son idénticas a las vistas
anteriormente, es decir, se aplica la Ley de Ohm generalizada para corriente alterna. En concreto:
La tensión de la resistencia estará en fase con la corriente y la de la bobina estará adelantada 90º
respecto a dicha corriente.
El circuito RLC serie en corriente alterna:

7. El valor de la impedancia que presenta el circuito será:
O sea, además de la parte real formada por el valor de la resistencia, tendrá una parte reactiva
(imaginaria) que vendrá dada por la diferencia de reactancias inductiva y capacitiva. Llamemos X a esa
resta de reactancias. Pues bien, si X es negativa quiere decir que predomina en el circuito el efecto
capacitivo. Por el contrario, si X es positiva será la bobina la que predomine sobre el condensador. En el
primer caso la corriente presentará un adelanto sobre la tensión de alimentación. Si el caso es el segundo
entonces la corriente estará atrasada respecto a vg. ¿Qué ocurre si X es cero? Este sería un caso muy
especial que veremos en el siguiente apartado.
Conocida Zt, la corriente se puede calcular mediante la Ley de Ohm y su descompocisión en módulo y
ángulo de desfase no debería suponer mayor problema a estas alturas. Así,
También por Ley de Ohm se calculan los módulos de las tensiones de los diferentes elementos (las fases
respecto a i son siempre las mismas: 0º para vr, 90º para vl y -90º para vc). Concretamente,
Resonancia en circuitos serie RLC:
Como se comentaba más arriba, existe un caso especial en un circuito serie RLC. Éste se produce
cuando Xc=Xl y por lo tanto X=0. En un circuito de este tipo dicha circunstancia siempre se podrá dar y
ello ocurre a una frecuencia muy determinada (recordemos la dependencia de Xc y Xl respecto de la
frecuencia f de la tensión de alimentación). Cuando tal ocurre decimos que el circuito está en resonancia,
y la frecuencia para la que ello ocurre se llamará frecuencia de resonancia. ¿Cuál será el valor de dicha
frecuencia? Igualando Xc y Xl podremos conocer su valor:
A la frecuencia de resonancia el circuito se comportará como resistivo puro, ya que los efectos
capacitivos e inductivos se anulan mutuamente.
Una representación gráfica del fenómeno de la resonancia es la siguiente:

8. Lo aquí representado es el valor del módulo de la corriente que recorre el circuito según sea la frecuencia
de la tensión de alimentación. Si se calcula la frecuencia de resonancia se verá que para los valores de la
gráfica ésta es de 5033Hz, lo que corresponde con el máximo de la curva de la gráfica. Para frecuencia
inferiores y superiores a la de resonancia el valor de la corriente será menor, lo cual es lógico ya que sólo
para la frecuencia de resonancia la resta de reactancias será cero. Para frecuencias inferiores a la de
resonancia predomina la reactancia capacitiva, siendo la inductiva la que predomina para frecuencias
superiores a la de resonancia.
Los circuitos paralelo en corriente alterna:
Sea por ejemplo el siguiente circuito:
¿Cómo podemos tratar este tipo de circuitos? Pues depende de lo que queramos. Si lo que nos interesa
es el comportamiento de cada una de las "ramas" del ciruito, decir que el análisis es análogo a los ya
efectuados hasta el momento. Cada una de estas ramas es, de forma independiente de las demás, un
circuito por sí misma, del tipo que ya hemos tratado. Por otro lado, si lo que nos interesa es el
comportamiento del circuito como un todo, o sea, el comportamiento de las partes comunes del circuito a
cada rama, deberemos considerar que lo que se tiene es lo siguiente:
La impedancia total del circuito, Zt, será la siguiente:
Esto lleva en el circuito que se ha escogido como ejemplo a:

9. y como
tendremos que
Por tanto el módulo de it y el desfase de ésta respecto a vg vendrá dado por:
Por último, es evidente que vg = vr = vc = vl.
La resonancia en los circuitos RLC paralelo:
Al igual que en los circuitos serie, también es posible hablar de resonancia en los circuitos paralelo. La
condición de resonancia sigue siendo que Xc = Xl. Esto nos lleva en los circuitos paralelo a un
comportamiento como el siguiente:
Esta es la gráfica del módulo de la corriente entregada por la fuente de tensión a un circuito similar al del
apartado anterior. Sólo existe una diferencia, la inclusión en serie con el ciruito de una resistencia cuya
misión es limitar la corriente cuando el circuito se encuentra funcionando alejado de la frecuencia de
resonancia.
La expresión que proporciona la frecuencia de resonancia en un circuito paralelo RLC puede llegar a ser
bastante más complicada que en el caso de su homólogo serie, pero si nos restringimos a un circuito tan
simple como el del apartado anterior será la misma que la ya vista para el caso serie, o sea:

10. y como
tendremos que
Por tanto el módulo de it y el desfase de ésta respecto a vg vendrá dado por:
Por último, es evidente que vg = vr = vc = vl.
La resonancia en los circuitos RLC paralelo:
Al igual que en los circuitos serie, también es posible hablar de resonancia en los circuitos paralelo. La
condición de resonancia sigue siendo que Xc = Xl. Esto nos lleva en los circuitos paralelo a un
comportamiento como el siguiente:
Esta es la gráfica del módulo de la corriente entregada por la fuente de tensión a un circuito similar al del
apartado anterior. Sólo existe una diferencia, la inclusión en serie con el ciruito de una resistencia cuya
misión es limitar la corriente cuando el circuito se encuentra funcionando alejado de la frecuencia de
resonancia.
La expresión que proporciona la frecuencia de resonancia en un circuito paralelo RLC puede llegar a ser
bastante más complicada que en el caso de su homólogo serie, pero si nos restringimos a un circuito tan
simple como el del apartado anterior será la misma que la ya vista para el caso serie, o sea: