Las primeras civilizaciones surgidas incluyeron Mesopotamia, Egipto y China, las cuales se desarrollaron alrededor de grandes ríos y se caracterizaron por ser centros urbanos con gobiernos teocráticos y sociedades jerarquizadas dominadas por la agricultura. En Mesopotamia surgió la escritura cuneiforme y el código de Hammurabi, mientras que en la India se estableció el sistema de castas.