El documento describe el cólera, una enfermedad infecciosa grave causada por la bacteria Vibrio cholerae que se transmite a través del agua o los alimentos contaminados. El cólera causa diarrea severa y deshidratación, y se ha extendido a nivel mundial debido a la falta de sistemas de agua potable y saneamiento. El tratamiento consiste en rehidratar al paciente de forma oral o intravenosa, y la prevención requiere mejorar las condiciones sanitarias y el acceso al agua potable.

1. CÓLERA

2. CÒLERA Enfermedad infecciosa grave endémica en la India y en ciertos países tropicales, aunque pueden aparecer brotes en países de clima templado. El cólera mas espectacular de las diarreas infecciosas que causan estragos entre las poblaciones de los países en desarrollo.

3. HISTORIA Durante siglos, el cólera estuvo circunscrito al norte de la India, en el Delta del Ganges. La ampliación de las vías del comercio y los desplazamientos de la población propagaron esta enfermedad, responsable de millones de muertes en el siglo XIX. Durante la primera mitad del siglo xx, el cólera quedo de nuevo confinado en Asia. Pero, a partir de 1961, una nueva epidemia mundial se extendió a Indonesia y al Oriente Medio. Hace varios decenios pasó a América. En estos últimos años, se a detectado algunos casos en el Sur de Europa, debidos, a menudo, al consumo de marisco contaminado. Las epidemias de cólera se diseminaron hasta que mejoraron los sistemas de distribución de agua potable y alcantarillado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 78% de la población de los países en vías de desarrollo carece de agua con suficientes garantías de potabilidad, y el 85% no dispone de un sistema de tratamiento de aguas residuales. Datos de La OMS, dicen que en el año de 1999 murieron 8,400 personas a causa de epidemias en América Latina, Asia y África.

4. CAUSAS El organismo forma de coma responsable de la enfermedad es el Vibrio cholerae, una bacteria descubierta en 1883 por el médico y bacteriólogo alemán Robert Koch, y cuyo genoma fue descifrado en agosto del año 2000. La única forma de contagio es a través del agua, los alimentos o los mariscos contaminados. Cuando se introduce en el intestino humano, el germen secreta una toxina que altera la pared del intestino delgado y provoca diarrea.

5. SINTOMAS Los síntomas del cólera empiezan bruscamente al cabo de 1 a 5 días después del contagio y estos son: la diarrea y la pérdida de líquidos y sales minerales en las heces. En los casos graves hay una diarrea muy importante, con heces características en "agua de arroz", vómitos, sed intensa, calambres musculares, y en ocasiones, fallo circulatorio, deshidratación. La gravedad de esta deshidratación se manifiesta por la perdida de peso y por el hundimiento de los ojos. La piel se vuelve seca, puede acompañarse de un descenso de la presión arterial y de una disminución del volumen de la orina.

6. TRATAMIENTO El tratamiento consiste fundamentalmente en rehidratar con aportaciones en forma de bebida. La rehidratación no se trata no solo de beber agua. Las preparaciones son distribuidas por la OMS a los países afectados. Se presentan en forma de polvo o comprimidos para disolver en agua. Cuando no se dispone de estos productos, puede prepararse una solución de rehidratación: a medio litro de agua hervida se le añade media cucharada de sal, 2 cucharadas de azúcar y una cuarta parte de una cucharada de bicarbonato yódico. Cuando la deshidratación es grave los vómitos impiden la rehidratación por vía oral, la única solución es hospitalizar al paciente y colocarle de inmediato una perfucion intravenosa.

7. PREVENCION En la lucha contra el cólera, lo esencial es mejorar las condiciones sanitarias. En los países con pocos recursos es necesario asegurar que las aguas residuales no contaminen el agua potable. Para el viajero, la mejor forma de protegerse es bebiendo únicamente agua hervida, desinfectada o mineral, y bebidas embotelladas o en lata. El viajero no debe de consumir verduras frutas lavadas con agua que pueden estar contaminadas, ni cubitos de hielo. Es necesario lavarse las manos después de cada visita al inodoro