Las plumas son lo que hace único a los pájaros. Aunque otros animales pueden volar, cantar, construir nidos o poner huevos, solo los pájaros tienen plumas, que son ligeras, resistentes, hermosas y útiles para volar. Las plumas protegen a los pájaros del frío y la humedad, y los pájaros las cuidan acicalándolas y mudándolas periódicamente.

1. ¿Cómo se sabe que un pájaro es un pájaro?
May Garelick
Los pájaros tienen algo especial que los diferencia de cualquier otro tipo de animales. ¿Qué es eso tan especial?
En los árboles y arbustos, en el suelo y en el aire, hay pájaros que vuelan, cantan, trinan y hacen sus nidos.
¿Cómo se sabe que un pájaro es un pájaro? ¿Qué es lo que lo hace diferente a otro tipo de animales? ¿Qué es lo que
hace único a un pájaro?
¿Es único el pájaro por el hecho de volar? Las moscas también vuelan y las mariposas, o las mariquitas, las libélulas y
las abejas. Sólo que todos estos bichitos, no son pájaros, sino insectos.
Muchos insectos también vuelan. No tan rápido como los pájaros, pero vuelan.
¿Qué tipo de animal crees tú que es ése que vuela a ras del agua? ¿Un murciélago? ¿Un insecto? ¿Un pájaro? No
señor, es un pez volador al que algún enemigo acaba de dar un susto bajo el agua. Igual que todos los peces, el pez
volador vive la mayor parte del tiempo en el mar. Pero si viene un enemigo, puede saltar por sobre las aguas y deslizarse
a través del aire para escapar.
Así pues, si es que hay insectos voladores, murciélagos que vuelan y hasta peces voladores no puede ser eso lo que
haga único a los pájaros.
Hasta existe, en rigor, un pájaro que no vuela ¿has visto volar alguna vez a un pollito? puede que intente alzar el vuelo
en ocasiones, no suele ir muy lejos. Para llegar a cualquier sitio lo que hace un pollito es caminar. ¿Y es el pollito un
pájaro? Claro que sí.
¿Se te ocurre algún otro pájaro incapaz de volar? Los pingüinos no pueden volar; en lugar de ello caminan. En tierra
caminan como los patos y en el mar nadan si problema. Los pingüinos son excelentes nadadores y utilizan sus alas, que
parecen como aletas, para impulsarse en las aguas.
Otro pájaro que no puede volar es el avestruz, el mayor pájaro del mundo. Pero, aunque no puede volar, sus largas
patas, la convierten en una veloz corredora. Un avestruz puede correr a una velocidad cercana a los 70km por hora.
Si los avestruces, los pingüinos y los pollitos no pueden volar, ¿Qué es entonces lo que los convierte en pájaros? ¿Será
quizás las alas?
Los pájaros tienen alas, es cierto, pero observa nada más a cualquier mosca que ande volando a los alrededores y verás
que también tiene alas. Las libélulas, mariposas y abejas, tiene también alas. Si algunos insectos tienen alas, entonces
tampoco son las alas, aquello que hacen únicos a los pájaros.
¿Será que un pájaro es un pájaro porque canta? Los pájaros cantan y se transmiten mensajes unos a los otros
especialmente en primavera. Es la forma como se comunican entre sí.
El canto de un pájaro puede ser la señal de advertencia a otros pájaros para que se mantengan a distancia. Y,
normalmente, los demás pájaros se mantendrán, en efecto, a distancia. Si no lo hacen, ello puede significar que haya
una trifulca.
Una mamá gallina suele cloquear a sus polluelos para indicarles que en cierto lugar hay alimento. Los polluelos
reconocen su llamada y corren en pos de la comida.
Una pata grazna para avisarle a sus patitos que la sigan. Los pequeños petirrojos pían para hacer saber a sus
progenitores que tienen hambre.
Los pájaros cantan y se envían mensajes entre sí, pero también muchos insectos se comunican mediante cantitos y
llamadas específicas. Los grillos también cantan y las langostas zumban. Las cigarras repiten su estribillo toda la noche.
Por lo tanto, si hay insectos que pueden cantar y llamar a los demás, no es el canto, ni el llamado lo que hace único a los
pájaros. ¿Qué será aquello tan especial que hace de un pájaro un pájaro?
¿Es único porque construyen nidos? Los pájaros hacen nido en los árboles, los arbustos, al abrigo de las cuevas y en los
graneros. Construyen sus nidos donde quieran que piensen que sus huevecillos y crías estarán a salvo.

2. Salvo que algunos pájaros no construyen ningún tipo de nido. El chotacabras deposita sus huevos entre las hojas caídas
de los árboles.
Por otra parte, los pájaros, no son los únicos animales que construyen nidos. Las hormigas, abejas, serpientes, conejos y
ratas y otros animales también los hacen.
Si otros animalitos hacen nidos, entonces tampoco es eso lo que hace de un pájaro un pájaro.
El hecho de poner huevos tampoco hace únicos a los pájaros. Es cierto que todos los pájaros ponen huevos, pero igual
cosa ocurre con las ranas, las serpientes, los peces, las abejas, los mosquitos y muchos otros animales.
Así pues … no es la capacidad de volar lo que diferencia a un pájaro de cualquier otro ser vivo.
Ni el tener alas.
Ni su canto o sus trinos.
Ni el hecho de construir nidos o huevos.
¿Qué es, entonces, lo que hace de un pájaro, un pájaro?
Los pájaros tienen algo que ningún ser vivo tiene. ¿Qué es?
¡PLUMAS! Tan solo los pájaros tienen plumas. He ahí eso tan especial que hace único a un pájaro. Un pájaro ha de
tener plumas para ser un pájaro. Ya sea que vuele o no, cualquier animal con plumas es un pájaro.
Las plumas son resistentes. Intenta romper o quebrar una de ellas y verás lo resistentes que son. O bien dobla una
pluma de modo que la punta de ella se toque con el externo opuesto. Y observa como recupera su forma original. Sin
romperse.
Las plumas son ligeras. Sostén una pluma en tu mano y verás cuál ligera es. Posiblemente hallas oído alguna vez a
alguien eso de que algo era <<liviano como una pluma>>
Las plumas son hermosas y suelen adoptar variadas tonalidades. Para muestra las plumas del cardenal rojo, el arrendajo
azul, los mirlos de color negro, las blancas palomas, los loros verdes, los gorriones marrón y muchos otros pájaros de
distintos colores.
Las plumas son también útiles y presentan muchos servicios a los pájaros. Por ejemplo, hacen de ellos los seres que
mejor vuelan, aunque otras especies animales, también vuelan, ninguna criatura viviente puede volar tanto tiempo ni
recorrer tanta distancia como un pájaro.
Las plumas sirven a la vez para que los pájaros conserven el calor en invierno. Observa a un pájaro cualquiera en un día
frío. Por su aspecto, te parecerá una auténtica bolita de plumas, pues suelen envolverse en ellas para mantener a raya el
frío. Las plumas sirven para que los pájaros eviten la humedad los días de lluvia. Deja caer una gota de agua en una
pluma y observa cómo se desliza por ella.
Los pájaros cuidan muchísimo su plumaje, limpiándolo y alistándolo con el pico. A esto se le denomina acicalarse.
Muchos pájaros suelen aceitar sus plumas en el proceso de acicalarse, con aceite que se extraen de su cola. Al aplicarlo
al plumaje, lo impermeabiliza y suaviza.
La mayoría de los pájaros se bañan para mantener limpias sus plumas. Algunos lo hacen en agua y otros en el polvo. Así
y todo, pese a los mucho que una pájaro cuida sus plumas, estas se tornan quebradizas y se gastan. Al menos una vez
al año, los pájaros mudan el plumaje: es decir, que pierden las plumas gastadas. Pero no las pierden todas a la vez, tan
solo una o dos de ellas en cada ocasión. Al desprenderse las viejas, crecen en su lugar plumas nuevas.
Ocasionalmente, puede que te encuentres alguna de esas plumas gastadas en el suelo. Recógela y examínala.
Las plumas son aquello tan especial que hace de un pájaro un pájaro.