Las células madre pueden dividirse en cuatro tipos según su potencial de diferenciación: totipotentes, pluripotentes, multipotentes y unipotentes. Las células madre del cordón umbilical son pluripotentes y se utilizan para tratar enfermedades como leucemias y cánceres. Aunque prometedoras, las investigaciones con células madre aún se encuentran en sus inicios.

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CÉLULAS MADRE
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Carmen Jiménez

2. CÉLULAS MADRE
Cuando el desarrollo de la persona ha concluido, “las células totipotentes o
blastómeros” se han transformado en células maduras y diferenciadas que asumen
funciones concretas en el cuerpo, por ejemplo, las células nerviosas conducen
impulsos, las células musculares se contraen, las células β del páncreas producen
insulina, etc.
Pero hasta el final de nuestra vida aún existen células relativamente no especializadas
que pueden dividirse con frecuencia y entonces se habla de “células madre adultas”,
estas células se han encontrado en casi todos los tejidos del cuerpo, como por ejemplo
piel, cerebro, sangre, hígado y médula ósea. Gracias a la medicina moderna existe la
posibilidad de extraer células madre del cuerpo, purificarlas, concentrarlas y a
continuación trasladarlas directamente al sitio de la lesión, reforzando el proceso de
curación.
Teniendo en cuenta su potencialidad, las células madre pueden dividirse en cuatro
tipos:
C.M Totipotentes, el propio cigoto y las células de la mórula. Este tipo de
células pueden crecer y formar un organismo completo. Es decir, cualquier
célula totipotente colocada en el útero de una mujer tiene la capacidad de
originar un embrión y por consiguiente, un nuevo individuo.
C.M Pluripotentes, fundamentalmente las células de la blástula. Estas células
no pueden formar a partir de ellas un organismo completo pero sí cualquier
célula correspondiente a las tres capas embrionarias, es decir, son capaces de
producir la mayor parte de los tejidos de un organismo ya que pueden producir
cualquier tipo de célula, pero no pueden generar un embrión. Se han logrado
cultivar (multiplicar) estas células tanto en in-vitro (en el laboratorio), como invivo (en un modelo animal), utilizándolas para la reparación de tejidos dañados.
Sin embargo la aplicación de estas técnicas todavía se encuentra en sus
comienzos.
C.M Multipotente, son células que puede generar células de su misma capa
embrionaria. Por ejemplo una célula de la médula ósea (célula madre
hematopoyética) que deriva del mesodermo puede dar origen a todo tipo de
células sanguíneas así como a miocitos (células musculares), adipocitos u
osteocitos que derivan de la misma capa.
C.M.Unipotentes, son células madre que solo se diferencian en su propio tipo
de células. Se diferencian solo a lo largo de su linaje, se encuentran en tejidos
adultos y tienen la propiedad de auto-renovación, siendo este factor muy
importante para tratar lesiones de un determinado tejido. Por ejemplo las
células madre musculares solo pueden generar células musculares o las células
de la epidermis de la piel, que permanentemente se están generando ya que
las células terminan por morir y hay que sustituirlas de forma constante
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3. CÉLULAS MADRE DEL CORDÓN UMBILICAL
Son células madre adultas, en su diferenciación pueden formar células
hematopoyéticas, células pulmonares, cardiacas, neuronas, células pancreáticas,
cartilaginosas, óseas y epiteliales.
Hoy en día muchos padres hacen congelar células madre de la sangre del cordón
umbilical de sus hijos recién nacidos, para de esta forma brindarles la posibilidad de
utilizar sus propias “células madre adultas” en caso de una enfermedad grave. Esto
tiene sentido, porque estas células aparentemente son menos diferenciadas que las
células de la sangre y poseen gran potencial para transformarse en diferentes tipos de
células, como ya he comentado anteriormente. A esto se le suma que estas células
madre actúan inmunológicamente con menos fuerza y por ello, eventualmente,
también pueden ser aptas para otras personas. Por otro lado esta técnica no supone
problemas éticos, al no tener que destruir embriones.
Se utilizan para curar enfermedades como los diferentes tipos de leucemias, anemias,
linfomas y otros tipos de cáncer.
También debe considerarse otros aspectos a cerca de la obtención de células madre
del cordón y es que hay enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, leucemia o
algún otro tipo de cáncer que pueden estar almacenada su información en las propias
células madre y por ello, la enfermedad correspondiente podría ser transmitida por
esta vía.
Uno de los primeros trasplante realizado con células madre del cordón umbilical,
conservado de forma privada, tuvo lugar a finales de los 90 y fue para tratar a una niña
con Neuroblastoma, que es un cáncer infantil, con crecimiento anómalo de una zona
del cuerpo. La niña alcanzó la curación 14 meses después de iniciado el tratamiento.
Por otro lado, las células madre también se pueden clasificar según su origen
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4. Células madre adultas: Son aquellas células madre no diferenciadas que tienen la
capacidad de "clonarse" y crear copias de sí mismas para regenerar órganos y
tejidos. Las células madre adultas más conocidas y empleadas en la medicina desde
hace tiempo son las células madre hematopoyéticas, que se encuentran tanto en la
médula ósea como en el cordón umbilical del bebé.
Células madre embrionarias: Las células madre embrionarias sólo existen en las
primeras fases del desarrollo embrionario y son capaces de producir cualquier tipo
de célula en el cuerpo (totipotentes). Bajo las condiciones adecuadas, estas células
conservan la capacidad de dividir y hacer copias de sí mismas indefinidamente. Los
científicos están empezando a comprender cómo hacer que estas células se
conviertan en cualquiera de los más de 200 distintos tipos de células del cuerpo
humano aunque por el momento no tienen una aplicación médica directa
Las células madre embrionarias tienen dos grandes desventajas, por un lado
favorecer el crecimiento incontrolado de las células, provocando cáncer y por otro
lado, es necesaria la destrucción de embriones para su obtención, lo que determina
un grave problema ético. Las investigaciones con células madre todavía están es sus
inicios, pero parece factible que a partir de ellas puedan tratarse muchas
enfermedades graves como el Alzheimer, la diabetes, etc. Hay investigaciones
recientes que indican que células madre adultas convenientemente estimuladas
pueden volverse totipotentes.
Fuentes consultadas:
www.actionbioscience.org
www.ecojoven.com
es.wikipedia.org
www.embrios.org
www.univision.com
www.laopinion.es
www.europapress.es
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