La tos se produce por la estimulación inflamatoria, mecánica, química o térmica de los receptores de la tos en la cavidad torácica. El tratamiento definitivo de la tos se basa en determinar su causa subyacente y tratarla de forma específica, como con antibióticos para infecciones bacterianas o dejando de fumar. Cuando no se conoce la causa o no hay tratamiento específico, se puede tratar sintomáticamente la tos irritativa no productiva con medicamentos como la codeína o dextrometorf