Los detergentes contienen agentes tensoactivos que disminuyen la fuerza de adhesión de la mugre a las superficies. Los detergentes de polifosfatos forman complejos solubles con iones metálicos que mantienen las partículas de mugre en suspensión para su fácil eliminación. Sin embargo, los detergentes después de su uso se vierten a las alcantarillas y contaminan el agua, causando eutrofización y la muerte de organismos acuáticos debido a la falta de oxígeno.