La educación a distancia se desarrolló en Colombia a partir de las Escuelas Radiofónicas de Sutatenza dirigidas a la población campesina, y programas educativos transmitidos por televisión. Posteriormente, universidades como la Universidad Santo Tomás y la UNAD (antes Unisur y Universidad Nacional Abierta y a Distancia) ofrecieron educación a distancia a nivel superior. La UNAD es actualmente la única universidad en Colombia dedicada exclusivamente a la educación a distancia, ofreciendo mediaciones presenciales y virtuales.

2.  La década del setenta, del siglo XX, significó para la historia de
la educación colombiana, el inicio de una nueva forma de
educar denominada educación a distancia. Esta educación se
dirigió particularmente a la formación de los maestros en
ejercicio. Las exigencias de una preparación disciplinar,
pedagógica y didáctica se hacían evidentes, hecho que
reclamaba una mayor capacitación para responder a los retos
educativos del momento histórico. En la educación se puede
hablar de tres momentos claramente diferenciados: el primero,
caracterizado por el uso de los módulos escritos de instrucción
programada, correo convencional, teléfono y la televisión; un
segundo momento, determinado por el uso de las mediaciones
tecnológicas como computadores, audio conferencia,
hipermedia y puentes satelitales; y un tercer momento
caracterizado por el uso de la red de Internet que posibilita el
diseño de ambientes virtuales de aprendizaje, mediante el uso
plataformas virtuales.

3.  Se caracteriza por la flexibilidad de sus
horarios, pues el mismo estudiante organiza
su tiempo de estudio, lo cual requiere
cierto grado de autodisciplina.
 Uso de las tecnologías de la información y
la comunicación (TIC) para formar
comunidades o redes de estudio donde los
individuos pueden interactuar, para discutir
sobre diversos temas y a la vez adquirir
conocimientos y modernas herramientas
de trabajo.

4.  Una de las universidades de educación a distancia más
antigua es el Instituto Federal de Capacitación del
Magisterio de México , fundado en 1945 y considerado la
escuela normal más grande del mundo pues por razones
históricas para el país tuvo que formar a más de 90.000
profesores de educación primaria en servicio que
carecían del título para ejercer la docencia. Están
también la Universidad de Sudáfrica, que lleva ofreciendo
este servicio desde 1946. En el Reino Unido, la más grande
es la Open University, que se fundó en 1969.
En España, la Universidad Nacional de Educación a
Distancia comenzó sus actividades docentes en 1973 y
un año más tarde, en Alemania, se fundó
la FernUniversität Hagen. Estas cuatro universidades tienen
más de 100.000 alumnos, lo que es posible gracias al bajo
costo que supone la educación a distancia.

5.  Reducción del costo de las computadoras y
de las telecomunicaciones.
 Mayores facilidades para que la población
acceda a la tecnología.
 Utilización de interfaces más amigables como
la multimedia.
 Aumento de la demanda educativa.
 La creación de nuevas entidades
educativas, así como el incremento de
mayores instalaciones físicas (aulas), no es
proporcional al crecimiento demográfico.
 Elevado costo de la educación presencial.

6.  Elimina las barreras geográficas, la población puede acceder a este tipo de
educación independientemente de donde resida.
 Es accesible para personas adultas con estudios postergados.
 Proporciona flexibilidad en el horario ya que no hay hora exacta para acceder a la
información, lo cual facilita la organización del tiempo personal del alumno,
respetando la vida familiar, social y laboral.
 Reduce costos al evitar gastos de traslados o residencia en un lugar diferente.
 Incorpora herramientas tecnológicas para el manejo de la información, las cuales son
necesarias para desempeñarse profesionalmente en la sociedad en constante
cambio, tales como las plataformas virtuales.
 El alumno desarrolla una alta capacidad para autorregular su propio aprendizaje
favoreciendo así sus actitudes y valores de responsabilidad, disciplina y compromiso
para lograr ser autónomo.
 El rol del estudiante es activo pues desarrolla estrategias intelectuales importantes para
realizar tareas colaborativas, comunicarse efectivamente, ser creativo e innovador.
 El asesor lleva un seguimiento riguroso del estudiante empleando diversos instrumentos
para evaluarlo respetando el ritmo de trabajo del alumno.

7.  Dificulta transmitir y conservar determinados contenidos actitudinales para mejorar la socialización.
 Generalmente el cambio a un sistema de educación a distancia exige al alumnado una adaptación
específica: ha de aprender a usar materiales didácticos específicos y aulas virtuales, a comunicarse
con sus profesores y con otros alumnos a través de medios de comunicación y ha de ser capaz de
organizar su tiempo de estudio para compaginar vida personal, laboral y académica.
 Al eliminarse la interacción social en presencia la comunicación se reduce a un solo canal y resulta
menos profunda, por lo que es posible que el alumno se aisle y desmotive, ante ello, es necesaria una
intervención activa del profesor tutor.
 La diversificación y ampliación de la oferta educativa de distintos cursos y niveles va en aumento
aunque no se ha logrado cubrir al 100 %.
 Ofrece limitado intercambio directo de experiencias que proporciona la relación profesor-alumno y
alumno-alumno.
 Posibles retrasos en la retroalimentación y rectificación de posibles errores.
 Hay otras desventajas específicas propias de la naturaleza de los distintos campos del saber. Ese es el
caso de la enseñanza de idiomas, donde a pesar de haberse registrado una notable evolución
tecnológica que ha hecho de la misma una enseñanza más efectiva y atractiva para el estudiante,
aún está lejos de transmitir toda la información no verbal que rodea el acto de habla y que forma
una parte indispensable del mismo.
 La desconfianza que se genera en el alumnado ante la falta de comunicación entre el profesor y sus
alumnos, sobre todo en el proceso de aprendizaje y de evaluación académica en el caso de que no
haya tenido un curso propedéutico adecuado.
 Permite a los personas con capacidades a diferentes tener acceso a cursar una carrera
 Comunicación más rápida con el asesor.
 Tiene la misma validez los papeles se obtienen al término de la carrera que el que se cursa de manera
escolarizada

8.  En Colombia existe una amplia tradición de educación a distancia, la cual se inició por
un lado con las Escuelas Radiofónicas de la Cadena Radial Radio Sutatenza que
estaba dirigida principalmente a la población campesina, y por otro lado, a partir de la
fundación de Inravisión en 1963, entidad que afianzó el modelo de primaria por
televisión y los programas educativos para adultos, los cuales se emitían en gran
medida por la cadena 7 (canal uno), y por el canal 11 (ahora Señal Colombia). Estos
planes estuvieron vigentes y al aire hasta finales de la década de los 90. Posteriormente
se desarrollaron actividades en varias universidades, siendo pionera la Universidad
Santo Tomás, actualmente esta institución es la única en Colombia que bajo la
metodología a Distancia goza de una Acreditación Institucional de Alta Calidad, (sede
Bogotá, M.E.N. Nº 9264 Oct. 18 de 2011). El Primer Claustro Universitario de
Colombia, como también se le conoce a esta universidad, cuenta con 27 CAU
(Centros de Atención Universitaria) donde el estudiante puede asistir a tutorias
personalizadas con expertos. La Unisur fue una experiencia inicialmente popular
en Bogotá y posteriormente se apoyó su crecimiento durante el gobierno de Belisario
Betancur, cambiándose su denominación a Universidad Nacional Abierta y a Distancia
(UNAD) y ampliándose su cubrimiento a todo el país siendo la única en Colombia
dedicada exclusivamente a la educación a distancia. La UNAD ofrece a sus
estudiantes dos mediaciones: una con encuentros tradicionales, donde el estudiante se
dirige a un centro de educación a distancia a reunirse con su grupo y su tutor, y la otra
a través del campus virtual, a través de aulas virtuales, donde el estudiante ingresa
desde cualquier lugar del planeta.