El documento habla sobre los efectos del consumo excesivo de alcohol, especialmente en los jóvenes. Describe que el alcoholismo es una enfermedad causada por factores biológicos, psicológicos y sociales. El consumo excesivo de alcohol puede causar varios problemas de salud graves como delirium tremens, síndrome de Korsakoff y encefalopatía de Wernicke. Además, el alcoholismo es difícil de tratar y las recaídas son comunes.

1. JUVENTUD Y CONSUMO DE EL ALCOHOL Y SUS EFECTOS
SUSTANCIAS El alcohol etílico representa la droga psicoactiva más
PSICOACTIVAS utilizada en todo el mundo.
Actualmente su abuso ha adquirido proporciones masivas
tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo,
En tiempos muy remotos, el hombre aprendió a fermentar
y se encuentra asociado a toda una constelación de
granos y jugos para obtener una sustancia que le
consecuencias adversas, de las cuales la enfermedad
provocaba un estado especial que varía en las diferentes
alcohólica constituye sólo una pequeña parte, aunque la
personas de acuerdo con la cantidad ingerida y la
más relevante desde el punto de vista clínico.
motivación de su ingestión. Nos referimos al estado de
intoxicación alcohólica.
El problema del alcoholismo se ha convertido, sin duda, en
uno de los fenómenos sociales más generalizados de las
Existen reportes escritos del uso de cervezas, vinos y otras
últimas décadas. Fruto de la importancia de éste
bebidas alcohólicas que datan desde 3000 años antes de
fenómeno ha surgido una gran diversidad de estudios que
Cristo, aunque el proceso de destilación aplicado a las
intentan establecer sus verdaderas dimensiones.
bebidas fermentadas apenas se remonta hasta alrededor
del año 800 después de Cristo. Este proceso ha permitido
Muchos de estos han coincidido al señalar la gran
la preparación de los licores altamente potentes que se
repercusión que ha tenido el consumo de bebidas
consumen actualmente. La influencia del alcohol se ha
alcohólicas sobre el sistema sanitario en los últimos años;
visto reflejada en las diferentes esferas en la historia de la
destacando que las camas hospitalarias dedicadas a
sociedad desde tiempos muy remotos, y ha tenido gran
farmacodependientes o alcohólicos se ha duplicado, y que
peso como generadora de problemas del individuo, la
entre el 20 y 30% se hallan ocupadas por personas con
conformación y funcionamiento de la familia y, por ende,
problemas relacionados con el alcohol. La inmensa
de la sociedad.
mayoría de los autores afirma que entre el 15 y el 20% de
las causas de las consultas recibidas por los médicos de
El consumo de alcohol ha sido reconocido como un factor
cabecera son atribuibles al alcohol o las drogas.
de integración social y favorecedor de la convivencia. El
alcohol es el ingrediente de las bebidas embriagantes, que
Existe además una amplia gama de problemas en los que
consumidas con moderación y en los contextos
el alcohol tiene directa o indirectamente un papel causal.
permitidos, reducen la tensión, desinhiben y provocan
Bajo el concepto de problemas relacionados con el
sensaciones de bienestar. Los bebedores normales
alcohol, se agrupan problemas médicos, tanto físicos
disfrutan y aprecian diferentes clases de bebidas por esos
como psicológicos, en las relaciones familiares, laborales y
efectos placenteros. Desafortunadamente, proporciones
sociales; accidentes domésticos, laborales y de tránsito;
variables de individuos en la población presentan
conductas violentas y lesiones auto infligidas. Asimismo,
problemas en su salud y sus relaciones interpersonales a
también se ha establecido que el alcohol está relacionado
causa del consumo inmoderado de alcohol.
con el 40-50% de los accidentes de tráfico, el 15-20% de
los accidentes laborales, y el 50% de los homicidios.
El alcohol es una de las drogas que, por la poderosa
propaganda que recibe y su fácil acceso, se ha convertido
en un verdadero problema social en casi todos los países,
en todos los rangos de edad a partir de la adolescencia. El
alcohol es la droga más ampliamente empleada por los
adolescentes en E.U. y México. Aunque no tenemos
estadísticas, existen evidencias de un elevado índice de
alcoholismo entre los jóvenes. ¿Cuáles son los trastornos
provocados por el uso excesivo de alcohol? Quizá mucha
gente piense que mientras no se convierta en alcohólico
típico, las consecuencias de beber frecuentemente y en
altas dosis, no son tan alarmantes. No obstante, los
estragos del alcohol pueden ser graves y muchos de ellos
irreversibles. A continuación hablaremos de algunos de los
efectos provocados por el consumo de alcohol a corto y
largo plazo.

2. Pero más que examinar las consecuencias externas, nos generalmente muestra la triada sintomática de parálisis
compete indagar acerca de los efectos, su evolución y las ocular y alteración del pensamiento, entre otras. Estos
diferentes patologías que aquejan a quienes padecen esta pacientes deben recibir grandes dosis de vitaminas del
enfermedad. complejo B por vía oral, y tiamina por vía parenteral.
Las personas que beben grandes cantidades de alcohol de El último pero igualmente fatal es la intoxicación
forma repetida, adquieren cierta tolerancia a sus efectos; patológica. Es un síndrome poco frecuente caracterizado
un fenómeno también señalado con otras sustancias por movimientos repetitivos y automáticos, y por la
psicoactivas como los barbitúricos, los anti depresivos, aparición de excitación extrema con comportamiento
etc. Los individuos con tolerancia al alcohol pueden irracional no controlado tras ingerir una cantidad
mostrar alcoholemias increíblemente altas. Aun así, la relativamente pequeña de alcohol.
tolerancia es incompleta y los individuos pueden
manifestar siempre cierto grado de intoxicación y Otra enfermedad asociada al consumo de sustancias
alteraciones, con dosis suficientemente altas. psicoactivas es el abuso de alcohol, pero este se diferencia
del alcoholismo en que no incluye el deseo o la necesidad
La dependencia física que acompaña a la tolerancia es compulsiva de beber alcohol, la pérdida de control o la
profunda, y la abstinencia produce una serie de efectos dependencia física. Además, es menos probable que el
adversos que pueden llevar a la muerte. Los individuos abuso de alcohol incluya síntomas de tolerancia: la
tolerantes al alcohol muestran tolerancia cruzada con necesidad de aumentar la cantidad de alcohol ingerida
otras sustancias que generan dependencia. para sentirse drogado o intoxicado.
El abuso de alcohol es definido como un patrón de
Por ejemplo, la alucinosis alcohólica sigue al consumo consumo de bebidas alcohólicas, acompañado por una o
excesivo y prolongado de alcohol. Los síntomas son más de las siguientes situaciones en un período de 12
ilusiones y alucinaciones auditivas, frecuentemente meses:
acusadoras y amenazadoras; el paciente suele ser No cumplir con responsabilidades mayores del
aprensivo y puede estar aterrorizado. El estado se trabajo, de la escuela o del hogar.
asemeja a la esquizofrenia. Beber alcohol durante actividades físicamente
peligrosas, tales como operar maquinaria o
El nivel que le sigue en la escala de alcoholemia es el manejar un vehículo.
síndrome de abstinencia o Delirium Tremens, que consiste Tener problemas frecuentemente relacionados
en un ataque muy agudo, una especie de locura durante la con el alcohol, tales como ser arrestado por
cual el paciente ve imágenes espantosas y alucinantes. Es conducir bajo la influencia de alcohol, o por
un estado de delirio de un síndrome cerebral orgánico lastimar físicamente a alguien mientras se está
agudo, que puede estar asociado a la abstinencia. Pueden borracho (embriagado).
producirse pesadillas y alucinaciones. Este síndrome de
abstinencia grave se inicia con episodios de ansiedad, Continuar bebiendo a pesar de tener constantemente
confusión creciente, sueño escaso acompañado de problemas al relacionarse con otras personas, que son
pesadillas, sudoración profusa y depresión profunda. causados o empeorados por los efectos del alcohol.
Las alteraciones pueden hacerle creer que el suelo se A pesar de que el abuso del alcohol es diferente, al del
mueve, que las paredes se caen o que la habitación gira; el alcoholismo, es importante mencionar que muchos de los
Delirium Tremens puede ocasionar la muerte. Debe efectos del abuso del alcohol son sufridos por los
comenzar a desaparecer a las 12-24 horas. En caso alcohólicos.
contrario, debe atenderse de inmediato. A pesar de que el alcoholismo es una enfermedad
El siguiente es el Síndrome de Korsakoff, que se tratable, todavía no existe una cura. Esto significa que
caracteriza por una grave alteración de la memoria un(a) alcohólico(a) que ha estado sobrio(a), sin beber
reciente, a menudo compensada por la confabulación. El alcohol por un período largo de tiempo, y ha recuperado
síndrome está generalmente asociado a la ingesta su salud, todavía es susceptible a sufrir una recaída, y
excesiva de alcohol, malnutrición crónica o déficits tiene que continuar evitando todo tipo de bebida
dietéticos del grupo vitamínico B, pero puede producirse alcohólica. Disminuir la cantidad de alcohol que se
con otras enfermedades cerebrales orgánicas. Puede consume no funciona; se necesita eliminar el alcohol por
realizarse de forma insidiosa o súbita, siguiendo un completo para lograr una recuperación exitosa.
episodio de Delirium Tremens. En todo caso, incluso algunas de las personas que están
El pronóstico es peor si también se desarrolla la determinadas a mantenerse sobrias pueden sufrir una o
enfermedad o la Encefalopatía de Wernicke, que varias recaídas antes de lograr la sobriedad por largo

3. tiempo. Las recaídas son bien comunes y éstas no social, las civilizaciones y el sexo. En las profesiones es
significan que la persona ha fallado o que no puede común distinguir los empleos que predisponen al
eventualmente recuperarse del alcoholismo. individuo a un excesivo consumo de alcohol: trabajos de
Recuerde que cada día que un alcohólico en recuperación fuerza, faenas al aire libre de las profesiones agrícolas,
se ha mantenido sobrio antes de una recaída es un tiempo trabajos relacionados con la producción o
extremadamente valioso para todos, tanto para la comercialización de bebidas alcohólicas, y las profesiones
persona en recuperación como para su familia. Si una que imponen una separación periódica o frecuente como
recaída ocurre, es muy importante que la persona trate de la de marinos o viajantes.
parar de tomar alcohol otra vez, y que obtenga la ayuda La relación estrecha con otros alcohólicos parece
que sea necesaria para poder abstenerse de beber desempeñar un papel importante en el hábito, sobre todo
alcohol. en los primeros períodos de la vida, cuando los
mecanismos de imitación inconsciente y de identificación
GÉNESIS DEL ALCOHOLISMO son más fáciles. Así, puede encontrarse con frecuencia un
padre alcohólico en la casa de un bebedor compulsivo.
Se ha establecido que en la génesis del alcoholismo La presión que ejerce el grupo de amigos o el lugar de
intervienen numerosos factores de tipo biológico, reunión resulta de gran importancia y determinante en la
psicológico y social. Diversos estudios familiares han génesis del hábito alcohólico. En definitiva, si bien para
señalado la existencia de una mayor frecuencia de engendrar el hábito es necesaria una personalidad
presentación del alcoholismo en familiares directos de alcohólica, ésta necesitará para su desarrollo la influencia
alcohólicos, que en familiares de no alcohólicos. de determinados factores socioculturales.
El alcoholismo, también conocido como Síndrome de
dependencia al alcohol, es una enfermedad que se
caracteriza por los siguientes elementos: deseo insaciable
o necesidad fuerte y compulsiva de beber alcohol; pérdida
de control: la inhabilidad frecuente de parar de beber
alcohol una vez la persona ha comenzado; dependencia
física: la ocurrencia de síntomas de abstinencia tales como
vómitos, sudor, temblores, y ansiedad cuando se deja de
beber después de un período de consumo de alcohol en
grandes cantidades; tolerancia: necesidad de aumentar la
cantidad de alcohol ingerida para sentirse drogado o
intoxicado. Estos síntomas son usualmente aliviados
cuando se vuelve a beber alcohol o se toma alguna otra
droga sedante.
El alcoholismo es un problema que tiene poco que ver con
el tipo de alcohol que se consume, cuánto tiempo se ha
estado bebiendo, o la cantidad exacta de alcohol que se
consume. Sin embargo, el alcoholismo tiene mucho que
ver con la necesidad incontrolable de beber de la persona.
Esta definición de alcoholismo nos ayuda a entender por
qué para la mayoría de los alcohólicos un poco de fuerza
La historia de la humanidad nos muestra el gusto de voluntad no es suficiente para dejar de beber. El
constante y general del hombre por el alcohol. Desde alcohólico o la alcohólica se encuentran frecuentemente
siempre las bebidas alcohólicas han sido preferidas sobre bajo el control de un deseo poderoso o necesidad de
las otras, por su efecto tónico y euforizante, y la búsqueda ingerir alcohol, que puede ser tan fuerte como la
de alivio a la angustia y a la liberación de lo reprimido. necesidad de agua o comida. A pesar de que algunas
Junto a la satisfacción oral que procura, y los valores a personas se pueden recuperar sin ayuda, la mayoría de las
veces simbólicos de su uso, vulgarmente se atribuyen al personas alcohólicas necesitan ayuda externa para
alcohol propiedades como: fuerza y virilidad de lo que hay recuperarse. Con ayuda, apoyo y tratamiento, muchas
que enorgullecerse, o que levantan el ánimo. personas son capaces de dejar de beber y de rehacer sus
La evidencia de los factores socioculturales en el vidas.
alcoholismo está demostrada por la variación de la
proporción de alcohólicos según la profesión, el grupo Muchas personas se preguntan: ¿Por qué algunas
personas pueden beber alcohol sin problemas, mientras

4. que otras son totalmente incapaces de controlar sus
hábitos de beber alcohol? Investigaciones recientes han
demostrado que para muchas personas la vulnerabilidad
al alcoholismo es heredada. Sin embargo, es importante
reconocer que los factores en el ambiente de la persona,
tales como las influencias de los compañeros y la
disponibilidad de alcohol, influyen significativamente.
Ambos factores, los heredados y los del ambiente, son
llamados factores de riesgo. A pesar de estos factores, el
riesgo no determina el destino. El hecho de que el
alcoholismo tiende a ser común en algunas familias no
significa que el hijo o la hija de un padre o una madre
alcohólica automáticamente desarrollarán alcoholismo.