Científicos descubrieron que un caracol marino, la Elysia chlorotica, es capaz de realizar fotosíntesis como las plantas. El caracol parece haber "robado" este rasgo de las algas de las que se alimenta al absorber sus plastidios y genes relacionados con la fotosíntesis, lo que le permite producir su propia clorofila y obtener energía directamente del sol. Este hallazgo sugiere que es posible el intercambio horizontal de genes entre especies animales y vegetales.

1. Descubren el primer "animal-planta" Científicos de la Universidad de South Florida (Estados Unidos) han descubierto el primer animal-planta, una babosa marina(CARACOL) con forma de hoja de color verde que realiza la fotosíntesis y que además 'funciona' como una planta. Preparadopor: Lourdes Aquino

2. Elysiachlorotica. Este caracol verde esmeralda se alimenta de algas. A medida que descompone las algas que ingiere, su metabolismo preserva las estructuras fotosintéticas, llamadas plástidios. Luego, estos plástidiosse mueven hasta la superficie del cuerpo del caracol, donde pueden proseguir realizando la fotosíntesis. Este caracol vive pues, al estilo de las plantas; de hecho es gracias a ellas que posee esa bonita tonalidad verde. Lourdes Aquino Carbonell

3. En esencia, todos los seres vivos del planeta vivimos gracias a una maravillosa alquimia: la fotosíntesis de las plantas. Los animales sacrificamos la oportunidad de tomar nuestra energía directamente del sol a cambio de la movilidad, utilizando a las plantas como alimento pero ¿no sería mucho más divertido si tuviéramos lo mejor de dos mundos: desplazarnos en busca de alimento o pareja y hacer la fotosíntesis los días que estuviéramos en descanso? Lourdes Aquino Carbonell

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5. Pero eso es lo que hace que la “Elysiachlorotica” una babosa marina(Caracol) navegue entre dos reinos, el vegetal y el animal. Este molusco que habita las aguas del Atlántico norte en Canadá y EEUU es capaz de convertir la luz del sol en energía, una capacidad que se consideraba exclusiva de las plantas. Resulta todavía más impresionante que la babosa parece haber absorbido esta habilidad de las algas que consume. Lourdes Aquino Carbonell

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7. El científico encargado del proyecto, Sidney K. Pierce, afirma que esta especie verde "va más allá" del mundo animal, como los corales vivos que alojan a microbios y comparten con ellos la fotosíntesis. Esta babosa cuenta con un intestino muy ramificado de forma tal que envuelve a estos genes “robados” de la planta y los mantiene dentro de sus células. Lourdes Aquino Carbonell

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9. Según los biólogos, que llevan dos décadas estudiando al sorprendente animal, la Elysia utiliza genes “de contrabando” para producir su clorofila y unas estructuras de la células, llamadas cloroplastos, para llevar a cabo el proceso de fotosíntesis. El material genético ha ido transmitiéndose de generación en generación, de modo que los ejemplares actuales han superado la necesidades de ingerir algas para obtener su energía: la toman directamente de la luz solar. En cierta manera, viven del prana. Lourdes Aquino Carbonell

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12. El Prana o Ki (energía pranica), es la energía vital que mantiene al cuerpo con vida y saludable. Básicamente, existen tres fuentes mayores de prana: prana solar, prana del aire, y prana de la tierra. Lourdes Aquino Carbonell

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14. Las crías de Elisya no pueden llevar a cabo la fotosíntesis hasta que hayan “robado” sus propios cloroplastos, de modo que el destete consiste en una primera y última comida de algas. A partir de ahí, se pasan el resto de la vida nadando en el mar, ajenas a cualquier eventualidad de hambruna, más preocupadas de no servir de alimento a otras criaturas que no hayan alcanzado tan elevado nivel evolutivo. Los investigadores criaron ejemplares en un acuario, donde comprobaron que, en efecto, pueden vivir meses sin ingerir ningún tipo de alimento: tan sólo necesitan un mínimo de 12 horas de luz al día. Los resultados del estudio han sido presentados el pasado 7 de enero de 2011 en un encuentro de biólogos en Seattle. Lourdes Aquino Carbonell

15. Este caracol vive pues, al estilo de las plantas; de hecho es gracias a ellas que posee esa bonita tonalidad verde. Recientemente algunos científicos descubrieron que este caracol marino es incluso más similar a las plantas lo que se pensaba previamente. Se preguntaron si algún gen de las plantas de las que se alimenta habría pasadoa formar parte a su propio ADN. A este movimiento genético entre especies se le llama transferencia horizontal de genes. Es común entre las bacterias, que se intercambian – por ejemplo – los genes de la resistencia a los antibióticos, pero no es tan común entre criaturas multicelulares, aunque ha sucedido alguna que otra vez. Lourdes Aquino Carbonell

16. Las plantas pueden ser comparados con máquinas generadoras de energía solar, sus células contienen pequeños orgánelos llamados plastidios que atrapan la luz solar y la convierten en energía mediante un proceso conocido como fotosíntesis. Los animales, por otra parte, dependen de las plantas u otros animales para sus necesidades de energía. Esta babosa de mar, sin embargo, funciona un poco diferente. Su principal fuente de alimento es un tipo específico de alga. Vaucheria litorea.Al comerse el alga, chupa el citoplasma y digiere la mayor parte de ella pero conserva los plastidios. Lourdes Aquino Carbonell

17. El alga Vaucheria litorea Vaucheria: Sinónimos agua = sintió La reproducción asexual por fragmentación = de filamentos o zoosporas y sexual por parte de oogamia. Vaucheria es una de agua salada, algas verde-amarillo (Xanthophyte), en el Reino Heterokont. Lourdes Aquino Carbonell

18. Cloroplastos Los cloroplastos de Vaucheria litorea tienen el estándar de cuatro membranas que rodean cuando visto en el citoplasma de las algas. Cuando aislados, sólo tienen el sobre doble estándar. Lourdes Aquino Carbonell

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20. Por ejemplo, nuestros ancestros se tragaron ciertas bacterias que finalmente se convirtieron en nuestras mitocondrias, las estructuras celulares que transforman el oxígeno en energía. Las mitocondrias aún poseen algunos de sus propios genes bacterianos, y también hay otros genes de bacterias que se han mudado a nuestro propio ADN. Los ancestros de las algas verdes y de las otras plantas, se tragaron a bacterias fotosintéticas y aprovecharon su habilidad para realizar la fotosíntesis. Estas bacterias se convirtieron en los plástidios, y ahora sus genes forman parte del ADN de las plantas.. Lourdes Aquino Carbonell

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22. Mary Rumpho de la Universidad de Maine y sus colegas, sospechaban que algo parecido podía haberle pasado a este caracol de mar. Estaban atónitos por el hecho de que los plástidioscontinuasen funcionando en el caracol durante meses, después de haber sido extraídos de las algas. Pero los plástidiosno funcionan normalmente por sus propios medios. Necesitan de la ayuda de unas proteínas que son codificados por los genes en el ADN de las algas. ¿Sería posible que el caracol produjese esas proteínas para los plástidios? Para responder a esta cuestión, Rumpho y su equipo recolectaron algunos caracoles de la costa de Martha’sVineyard y le echaron un vistazo a su ADN. También observaron el ADN de la especie de alga cuyos plástidos acaban en la piel del caracol. Tal y como sospechaban, los plástidiosno poseían todos los genes necesarios para la fotosíntesis. Los científicos descubrieron a un gen crucial en la fotosíntesis, llamado psbO, en el ADN de los caracoles. Lourdes Aquino Carbonell

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24. De hecho, la secuencia del gen psbO del caracol era idéntica al de la especie de alga que le provee de sus plástidios. A medida que los científicos cuentan con herramientas que les permiten observar sin dificultad los genomas,se encontrarán con un montón más de ejemplos de transferencia de genes, y alguno se convertirá en un gran avance en la explicación del salto desde el reino de las plantas al de los animales. Lo que me gustaría saber es como pudo el gen de la fotosíntesis salir del núcleo de un alga e integrarse en el ADN del caracol que se alimenta de ellas. Me gustaría saber por qué no hay otros animales comedores de plantas que se hayan mezclado con ellas. ¿Por qué no hay ovejas verdes? Lourdes Aquino Carbonell

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28. Sea slug surprise: It’s half-plant, half-animal Scientists aren't yet sure how animals actually appropriate genes they need Lourdes Aquino Carbonell

29. A green sea slug appears to be part animal, part plant. It's the first critter discovered to produce the plant pigment chlorophyll. The sneaky slugs seem to have stolen the genes that enable this skill from algae that they've eaten. With their contraband genes, the slugs can carry out photosynthesis — the process plants use to convert sunlight into energy. "They can make their energy-containing molecules without having to eat anything," said Sidney Pierce, a biologist at the University of South Florida in Tampa. Pierce has been studying the unique creatures, officially called Elysia chlorotica, for about 20 years. He presented his most recent findings Jan. 7 at the annual meeting of the Society for Integrative and Comparative Biology in Seattle. The finding was first reported by Science News. "This is the first time that multicellar animals have been able to produce chlorophyll," Pierce told LiveScience. The sea slugs live in salt marshes in New England and Canada. In addition to burglarizing the genes needed to make the green pigment chlorophyll, the slugs also steal tiny cell parts called chloroplasts, which they use to conduct photosynthesis. The chloroplasts use the chlorophyl to convert sunlight into energy, just as plants do, eliminating the need to eat food to gain energy. Lourdes Aquino Carbonell

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35. En resumen, quieredecirqueestedescubrimientoabrelaspuertas al estudio de otrasespeciesque antes eranclasificadasbajo el reino Animal o vegetal… los científicosestán de plácemecelebrandotal descubrimiento…ahoratienen el animal –plantaparacontinuarsusestudios. Lourdes Aquino Carbonell

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