El Gran Cisma de Occidente dividió a la iglesia católica entre 1378 y 1417, con la existencia simultánea de varios papas que reclamaban la sede de Roma. El cisma se originó por las rivalidades entre cardenales franceses e italianos y se prolongó debido a la negativa de los papas rivales a renunciar. Finalmente, el concilio de Constanza en 1417 puso fin al cisma a través de la renuncia forzada de los papas rivales y la elección de un único papa, Martín V, reconoc

1. Paula, Beatriz y Tania.

3. El cisma de occidente fue un mal
entendido temporal aunque obligo a
la iglesia a buscar durante 40 años a
su verdadera cabeza, fue alimentado
por la política y las pasiones y fue
terminado por el ensamble de los
concilios de Pisa y Constanza. Esta
división religiosa, que es mucho
menos seria que el cisma de
oriente, será examinada en su
origen, su desarrollo, los medios
empleados para terminarla y su final
en 1417, mediante la elección de un
solo papa.

4. La lucha entre Roma y Aviñón fue causa de un mal
mayor: el gran cisma, que dividió a la cristiandad
durante 39 años.
Se produce cuando a la muerte en el año 1378
de Gregorio XI -que había trasladado a Roma la
sede papal desde Aviñón-, los cardenales
romanos eligieron como sucesor al italiano
Urbano VI.
La oscuridad del problema estaba en que la
clave de la legitimidad de uno u otro papa
dependía de algo tan difícil de comprobar
como la validez de la elección de Urbano VI.

5. El Gran Cisma de Occidente se
debió principalmente a la
rivalidad entre los cardenales
franceses y los italianos; cada
partido quería un Papa de su
respectiva nación. Así se llegó a
establecer el doble papado, uno
en Roma y otro
en Aviñón, opuestos entre si, que
dividieron la
cristiandad, ocasionando un
profundo descontento en la
Iglesia.

6. A la muerte de Gregorio XI, se reunieron los cardenales
residentes en Roma sin esperar a los ausentes; eran 11
franceses, 4 italianos y un español, Pedro de Luna. El
pueblo romano se reunió en la plaza vaticana pidiendo un
Papa romano. En la mañana del 8 de abril, los cardenales
eligieron un italiano, que tomó el nombre de Urbano VI.
Diez días después los cardenales asistieron a la
coronación y prestaron obediencia al nuevo Papa. Muy
pronto el carácter intemperante de Urbano VI con los
cardenales, el disgusto de muchos de estos porque el
Papa no quería volver a Aviñón y los apremiantes
requerimientos del rey de Francia crearon una situación
peligrosa que terminó en cisma.
Un grupo de cardenales franceses se alejó de Roma
cuatro meses más tarde y publicó un manifiesto
proclamando inválida la elección de Urbano VI por falta
de libertad; luego procedió a la elección de un nuevo
Papa, que tomó el nombre de Clemente VII, el cual fijó su
residencia en Aviñón.

7. Al ocurrir la muerte de Urbano VI, los cardenales de Roma eligieron sucesivamente a Bonifacio IX (1389-
1404), a Inocencio VII (1404-1406) y a Gregorio XII (1406-1415). Los cardenales de Aviñón hicieron lo
mismo a la muerte de Clemente VII, eligiendo a Pedro de Luna, que tomó el nombre de Benedicto XIII. A
pesar de haberse comprometido a renunciar, si fuera necesario, para poner término al cisma, no
cumplió su palabra cuando llegó el caso. Por el contrario, mejores deseos manifestaron los Papas
legítimos.
Los serios perjuicios causados por el cisma a la Iglesia, movieron a muchos a ponerle fin. La Universidad
de París propuso tres procedimientos:
1°) la abdicación de los dos Papas;
2°) La reunión de un concilio para decidir autoritariamente;
3°) un compromiso entre todos para someterse a la decisión de un árbitro. Prevaleció el segundo. La
mayor parte de los cardenales de Gregorio XII y Benedicto XIII convinieron contra la voluntad de ambos,
celebrar un concilio en Pisa en 1409. A él asistieron 34 cardenales y numerosos obispos y teólogos y
embajadores de las naciones. La celebración se basaba erróneamente en el principio de la superioridad
del concilio sobre el Papa, teoría muy extendida entonces.

8. El anhelo de la cristiandad [2] de acabar
con el cisma, se logró en el concilio de
Constanza, al que dio todo su apoyo el
emperador Segismundo. Se llegó a
obtener primero la renuncia de Juan
XXIII y luego se le obligó a mantenerla, y
también renunció Gregorio
XII [3], después de reconocer al concilio.
Sólo el Papa Luna se negó a abdicar, por
lo que fue depuesto, retirándose, al
verse abandonado de casi todos, a la
fortaleza de Peñíscola en España.
Entonces (11 de noviembre) se eligió
a Martín V (1417-1431) a quien
reconocieron todas las naciones de la
cristiandad. El nuevo Papa se propuso
juntamente con el Concilio, la reforma
de la Iglesia, pero el asunto se estancó
por causa del conflicto surgido entre el
Papa y los que sostenían la superioridad
del Concilio. Más afortunado fue Martín
V en la empresa de imponer su
autoridad y pacificar a Roma y a los
Estados Pontificios, para lo cual se rodeó
de buenos colaboradores, como
Capranica y Cesarini.