1. LA ELECCIÓN DE UN NUEVO PAPA.
EL CÓNCLAVE.
El cónclave es la reunión que celebra el Colegio cardenalicio de la Iglesia católica romana para
elegir a un nuevo obispo de Roma, cargo que lleva aparejados el de papa (Sumo Pontífice y
Pastor Supremo de la Iglesia católica) y el de jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano.
El término cónclave procede del latín “cum clavis" ("bajo llave"), por las condiciones de
reclusión y máximo aislamiento del mundo exterior en que debe desarrollarse la elección, con
el fin de evitar intromisiones de cualquier tipo.
Se establece en ella que los electores pueden residir, mientras dura el cónclave, en la recién
construida Casa de Santa Marta, una residencia al efecto en el propio Vaticano, pero
manteniendo la rigurosa prohibición de cualquier clase de contacto con el mundo exterior.
LOS ELECTORES___________________________________________________
Los electores del nuevo Papa son todos aquellos miembros del Colegio de Cardenales. En el
siglo XX, sobre todo a partir de Juan XXIII, el Colegio de Cardenales incrementó su número con
el fin de dotarlo de la máxima representatividad geográfica y nacional posible.
Con todo, en 1970 Pablo VI reservó la condición de elector a los menores de 80 años y fijó su
número máximo en 120. Con la creación en 2003 de 31 nuevos cardenales, Juan Pablo II elevó
el número de electores teóricos a 135. En octubre de 2010, tras los nombramientos efectuados
por Benedicto XVI de cardenales, habría 121 que reúnen la condición de electores por no haber
cumplido aún la edad límite.
CANDIDATOS______________________________________________________
De acuerdo con la práctica tradicional de la Iglesia, cualquier bautizado varón podría ser
elegido Papa. En 179 el III Concilio de Letrán abolió las restricciones que se introdujeron para
limitar la condición del candidato.
La legislación canónica no impone requisitos para ser elegido Papa: por lo tanto, se deben
considerar requisitos los propios del derecho divino para ser Obispo, es decir, ser varón con
pleno uso de razón. En la práctica, sin embargo, desde hace muchos siglos el elegido ha sido
siempre Cardenal, seleccionados por el propio Papa.
No existe ningún requisito referente a la nacionalidad, aunque la tradición de siglos impuso la
costumbre de elegir papas italianos. El polaco Juan Pablo II fue el primero no italiano desde
Adriano VI, holandés, elegido en 1522. La reciente elección del alemán Benedicto XVI parece
abolir definitivamente la tradición en favor de los italianos.
Las mujeres, al no ser elegibles para el estado clerical, tampoco pueden convertirse en papas.
¿CUÁNDO COMIENZA EL CÓNCLAVE?_________________________________
La legislación canónica no impone requisitos para ser elegido Papa: por lo tanto, se deben
considerar requisitos los propios del derecho divino para ser Obispo, es decir, ser varón con
pleno uso de razón. En la práctica, sin embargo, desde hace muchos siglos el elegido ha sido
siempre Cardenal.

2. ¿QUÉ OCURRE EN UN CÓNCLAVE?___________________________________
El espíritu de la legislación en vigor establece que el Cónclave haya de considerarse no un mero
lugar de reunión de los Cardenales con derecho a voto, sino más bien un ámbito de retiro
sagrado en el que los Cardenales electores invocan al Espíritu Santo para proceder a la elección
del Romano Pontífice.
¿DÓNDE SE CELEBRA EL CÓNCLAVE?________________________________
El Cónclave para la elección del Sumo Pontífice se desarrollará dentro del territorio de la
Ciudad del Vaticano, en lugares y edificios determinados, cerrados a los extraños, de modo
que se garantice una conveniente acomodación y permanencia de los Cardenales electores y
de quienes, por título legítimo, están llamados a colaborar al normal desarrollo de la elección
misma. La práctica indica la Capilla Sixtina, dentro del Vaticano, como lugar habitual del
Cónclave.
En siglos anteriores, los Cónclaves fueron, en ocasiones, celebrados fuera de Roma. El último
de ellos se desarrolló en Venecia, a la muerte de Pío VI.
¿CÓMO ES LA VOTACIÓN PARA ELEGIR A UN NUEVO PONTÍFICE?________
El día fijado para el comienzo del Cónclave, por la mañana, se reúnen los Cardenales electores
en la Basílica San Pedro, y celebran la Misa votiva «Pro eligendo Papa». Esa misma tarde los
Cardenales acuden en procesión a la Capilla Sixtina. Al llegar emiten solemne juramento.
Es misión del Cardenal Camarlengo, ayudado desde el exterior por el Sustituto de la Secretaría
de Estado, de que la elección del Papa se desarrolle con la necesaria reserva y discreción. Para
ello puede emplear los medios técnicos que estime conveniente, de modo que asegure que no
se instalen medios audiovisuales de grabación y transmisión al exterior.
¿CUÁLES SON LOS MODOS DE ELECCIÓN?____________________________
La elección por escrutinio, el único modo actualmente válido, tiene lugar a través de la
votación, individual y secreta, de los Cardenales electores. Se deben realizar dos votaciones
cada día, además de una votación la tarde en que comienza el cónclave. Para que sea válida la
elección debe contar con dos tercios de los votos. El artículo 74 prevé que, si después de 24
escrutinios los Cardenales no consiguen ponerse de acuerdo sobre el Cardenal elegido, podrán
decidir por mayoría absoluta el modo de proceder, pero nunca se deberá prescindir del
requisito de exigir mayoría simple para que sea válida la elección.
Después de cada elección se queman las papeletas. La tradición indica que los Cardenales
provoquen con paja seca o húmeda que el humo sea negro, si no se ha elegido al Papa, o
blanco si se ha elegido al nuevo Romano Pontífice: es la conocida fumata negra o fumata
blanca, que suele ver el pueblo romano desde la plaza San Pedro.

3. ¿CÓMO ACEPTA EL CARDENAL ELEGIDO SER PONTÍFICE?______________
Una vez elegido, el Cardenal Decano pregunta al elegido si acepta su elección canónica como
Sumo Pontífice. Si el elegido que es Obispo acepta, desde ese momento adquiere de hecho la
plena y suprema potestad sobre la Iglesia universal. Una vez que ha aceptado, le pregunta el
nombre por el que quiere ser llamado. Si el elegido no es Obispo, se procede inmediatamente
a su ordenación episcopal.
Los Cardenales a continuación le rinden homenaje y le prestan obediencia. Después el primero
de los Cardenales Diáconos -es decir, el Cardenal Protodiácono- anuncia desde el balcón de la
Basílica Vaticana al pueblo reunido en la plaza de San Pedro la elección del nuevo Papa,
usando la tradicional fórmula: "Nuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam!". El Romano
Pontífice imparte la bendición Urbi et Orbi.
El Pontífice, después de la solemne ceremonia de inauguración del pontificado y dentro de un
tiempo conveniente, tomará posesión de la Patriarcal Archibasílica Lateranense, según el rito
establecido".