El documento describe la evolución del liberalismo en Europa desde el siglo XVIII hasta inicios del siglo XX. Comenzó como una ideología ilustrada que promovía el progreso a través de la razón, y se expandió con las revoluciones francesas y la ocupación napoleónica. Luego pasó por fases de expansión, resistencia de las monarquías, y moderación para lograr concesiones de los gobiernos absolutistas. Finalmente declinó con el surgimiento de nuevos movimientos como el obrero y nacionalista.

1. EL LIBERALISMO DEL SIGLO XIX
Según Hobsbawm, hasta 1789 (e incluso hasta 1848), si bién prevalecen las ideas e ideologías religiosas en las
sociedades europeas y americanas, cualitativamente destaca la racionalista, humanista, idea ilustrada de que la
sociedad humana y el individuo progresan, se perfeccionan, en la medida en que son capaces de someter la
realidad al examen racional.

2. DEFINICIÓN Y ELEMENTOS
La más patente y avanzada formulación de esa ideología minoritaria, secular, predominante en Inglaterra y
Francia desde finales del siglo XVIII, es el Clásico Liberalismo Burgués: Iniciativas económicas, políticas y
sociales, planteadas como demandas ilustradas, burguesas e, incluso, nobiliarias, ante la incapacidad del
Despotismo Reformista para superar las contradicciones existentes en la estructura del Antiguo Régimen,
particularmente
el desnivel entre gastos (crecientes por las nuevas obligaciones estatales) e ingresos (bastante estables, por las
numerosas exenciones...);
la disparidad entre las capacidades burguesas y su limitado papel social y político;
la disparidad entre los privilegios estamentales y sus funciones y rendimiento social; etc...
Desde el punto de vista analítico, el Liberalismo se define, también,por una serie de elementos característicos:
PARLAMENTARISMO
CONSTITUCIONALISMO
DERECHOS INDIVIDUALES
SEPARACIÓN DE PODERES (más teórica que efectiva)
SUFRAGIO (censitario)

3. FASES (y movimientos revolucionarios que frenan o consolidan el proceso liberal)
A. FASE ILUSTRADA, 1760-1789
a. Movimientos revolucionarios de 1789
B. FASE DE EXPANSIÓN DE LA IDEOLOGÍA LIBERAL CLÁSICA, 1792-1815
b. Movimientos reaccionarios de 1815
C.PERIODO DE LAS SOCIEDADES SECRETAS, 1815-1820
c. Movimientos revolucionarios de 1820
D.FASE "POSIBILISTA", 1820/23-1830
d. Movimientos revolucionarios de 1830
E. FASE "DOCTRINARIA", 1830-1848
e. Movimientos revolucionarios de 1848
F. APOGEO DEL "MODERANTISMO" ("FERROVIARIO"), 1850-1870
f. Movimientos nacionalistas y radicales de 1864-1868-1870/71
G. ...hacia la progresiva desaparición del liberalismo como fuerza política, 1871-1914
g. Movimiento obrero, y movimientos nacionalistas xenófobos...

4. FASE ILUSTRADA, 1760-1789
A lo largo del siglo XVIII, los ecos de la Revolución Gloriosa de 1668
en el Reino Unido, y su Declaración de Derechos, de 1669, que
significaron la superación pragmática del absolutismo, al establecer
las bases teóricas de la división de poderes y la consagración de la
supremacía de la ley, representada en el Parlamento, encontrarán
respuesta en los foros políticos europeos, incrementándose, hasta la
moda, la necesidad de definir el Estado, sus limitaciones,
competencias, legitimidad, atributos y moralidad... Así se observa en
las numerosas “entradas” de la Enciclopedia Francesa de 1751-1772,
o en las obras de Montesquieu (“El Espíritu de las Leyes”, 1748),
Hume (“Discursos Políticos”, 1752), Rousseau (“Consideraciones
sobre Polonia”, post. a 1762), Mercier de la Rivière (“El Orden Natural
y Esencial de las Sociedades Políticas”, 1767), François Quesnay (“El Despotismo en China“, 1767), o Condorcet
(“...del progreso del Espíritu Humano”, 1795), etc...
Esta tendencia intelectual , a la que se suman, también, publicaciones específicas de carácter humanitario, o
defensoras de los derechos humanos, como las de Bayle (“Diccionario histórico y crítico”, circa 1705), o
Beccaría (“Tratados de los delitos y las penas”, traducida en 1774), etc. motivarán, por un lado, la fórmula de
gobierno que conocemos como “Despotismo Ilustrado” y, por otro, asociada a coyunturas críticas, la impactante
susceptibilidad revolucionaria de la segunda mitad del siglo:
• -Las revueltas radicales de John Wilkes, en Inglaterra (1760-1770),
• -Las revueltas burguesas de Ginebra, en 1768,
• -La Declaración de Independencia de las colonias británicas en Norteamérica, a partir de 1776,
• -El movimiento nacional de Henry Grattan, en Irlanda, en 1782,
• -El movimiento independentista belga de 1787,
• -La revolución francesa de 1789, y los brotes “jacobinitas” consecuentes en Europa...

5. EXPANSIÓN DE LA IDEOLOGÍA LIBERAL CLÁSICA: 1792-1815
...periodo que coincide con la expansión, ocupación y reorganización girondina y napoleónica de Europa..., a
partir de las guerras contra Austria y Prusia.
Se inicia con la ocupación de los Países Bajos Austríacos (Bélgica) en 1792, Basilea y Niza, en 1793,
Provincias Unidas, valle del Rhin y Génova, en 1795, Saboya, 1796, Milanesado , 1797, Suiza y Roma, 1798,
Nápoles, 1799, Baviera y Tirol, 1800, con la posibilidad de reorganizar estos territorios como estados satélites
de Francia, o anexionarlos directamente, gracias al Tratado de Paz de Lunéville, con Austria, en 1801... Entre
1805 y 1810, toda Italia, incluida Dalmacia (actualmente territorio de Croacia) y los Estados Pontificios, están
ocupados y gobernados por Francia. Entre 1805 y 1808, toda Alemania, hasta Prusia, con renuncia incluida de
Francisco II de Austria al Sacro Imperio Romano Germánico, más el Gran Ducado de Varsovia, conquistado a
Prusia, adquieren el status de clientes, aliados, o países gobernados por Francia. Entre 1808 y 1813, toda
España y Portugal se encuentran ocupadas y parcialmente gobernadas por Francia.
Aunque las distintas estrategías e intereses napoleónicos hicieron que existieran discordancias y
desigualdad en las reformas aplicadas a todos estos países, el grado de desarrollo económico y progreso
alcanzados propiciaron que, el liberalismo girondino se consolidara a nivel administrativo:
 Establecimiento de Constituciones escritas y aplicación sistemática del Código Civil Napoleónico, e
igualdad jurídica de la nación...
 Procesos públicos por jurado...
 Recaudación regular de impuestos...
 Abolición del diezmo eclesiástico, de los derechos feudales,de privilegios estamentales y de la
servidumbre...
 Tolerancia religiosa..., e introducción del matrimonio civil y de la enseñanza secular...
El Congreso de Viena (1814-1815) replegó a Francia a sus fronteras de 1790. Pero, el germen exportado por la
Revolución Francesa y por los ejércitos napoleónicos al resto de Europa se entienden, hoy, como el impulso
fundamental para el desarraigo del Antiguo Régimen en el continente.

6. PERIODO DE LAS SOCIEDADES SECRETAS: 1815-1820/22
El Congreso de Viena (1814-1815) significó, a nivel europeo, un compromiso de las cinco grandes potencias,
surgidas de las guerras napoleónicas, Rusia, Reino Unido, Francia, Austria y Prusia, por restablecer el prestigio y
hegemonía de las monarquías absolutas, procurando impedir una nueva revolución, mediante una fuerza de
intervención internacional y una política de reuniones periódicas, "Congresos" de Aquisgrán (1818), Troppau
(1820), Laybach (1821) y Verona (1822). De paso, rehicieron y reorganizaron Europa, conforme estrategias e
intereses territoriales, nefastos a medio plazo.
A nivel de estado, supuso la "restauración" de esas monarquías absolutas, sin renunciar, en muchos casos, a
los "beneficios" generados por la política napoleónica: En Francia, las propiedades de los nobles "emigrés",
obispos, canónigos, abades y capítulos catedralicios, permanecieron confiscadas... La antigua aristocracia perdió
sus derechos de jurisdicción.. En Italia, persiste la abolición de derechos y diezmos feudales, incoada por la
aplicación anterior del Código Civil Napoleónico... En la Confederación Alemana, surgida del Congreso de Viena,
se continúan secularizando los bienes de la Iglesia e, incluso, algunos soberanos (Nassau, Sajonia-Weimar,
Baviera, Würtemberg y Hesse-Darmstadt) otorgaron constituciones, inspiradas en el modelo francés de 1814, para
consolidar territorios acaparados artificialmente, tras la secularización de bienes napoleónica.
En España, Italia, Francia, monarquía y nobleza agraviadas por la revolución francesa y por la ocupación
napoleónica iniciaron una violenta venganza sistematizada contra el "jacobinismo", y contra cualquier atisbo de
liberalismo..., incluso contra la "aconfesionalidad" política..., organizaándose, para el efecto, en sociedades
secretas ("Caballeros de la Fe", "Pavillon de Marsan", etc...).
La respuesta de los liberales , generalmente desde el exilio, fue la formación de Hermandades y sociedades de
activistas revolucionarios ("Carbonarios", "Amigos de la Verdad", "decembristas", masones o próximos a la
masonería...), con una consigna y propósito histórico: la erradicación del absolutismo, ultramonarquismo,
ultramontanismo... Contando, frecuentemente, con la participación de los estudiantes, y una parte del ejército,
consiguieron pocos y efímeros éxitos, en 1819 en Alemania y Gran Bretaña, 1820 enNápoles, Portugal, Francia,
España, 1921 en Grecia, 1925 en Rusia..., en ocasiones, resultado de la participación internacional de la
masonería... Sin embargo, siempre la respuesta del Estado superó las expectativas revolucionarias, abortando o
reprimiendo, con tremenda dureza, cualquier intento insurreccional.

7. FASE "POSIBILISTA", 1820/23-1830
Tras los intentos revolucionarios de 1820-1822 en Europa, se
produce una reacción salvaje por parte de los monarcas
absolutos de Francia, España, Austria (sobre Lombardía y
Véneto), Prusia (sobre las Provincias Renanas), Rusia...
No obstante, la necesidad de actualizar las administraciones
públicas a la nueva realidad industrial y urbana, junto con las
fisuras legales que permite el "Constitucionalismo de Estado", en
Francia o en los Estados Alemanes, o los conflictos dinásticos de
1830-1833 en España, ...abren la puerta a una conjunción de
proyectos "ilustrados" y liberales moderados que, con el nombre
de "posibilismo", buscarán la conciliación entre absolutismo y
burguesía.
En el caso de Francia, la admirable organización de los grupos posibilistas, liberales y orleanistas, incluso
republicanos, realizando extensas campañas de propaganda política, en franco contraste con la actitud
reaccionaria y violenta de Carlos X de Borbón, promoverán la Revolución moderada de 1830, que supuso el cambio
dinástico en la figura de Luis Felipe de Orleans, y la implantación de un régimen liberal "doctrinario".
En el caso de España, la urgencia de un pacto político que defendiera la sucesión al trono de la heredera directa
de Fernando VII, llevó a éste a transigir con la opción "posibilista" y, en 1833, a su viuda y regente, María Cristina
de Borbón Dos Sicilias, a firmar un acuerdo de gobierno con los liberales.
En el caso de Alemania, para terminar con la atomización aduanera (38 sistemas diferentes...), Friedrich List
fundó, en 1819, la "Unión Alemana del Comercio y la Industria", precedente de las primeras uniones aduaneras
(Zollverein) de 1828.
En el caso británico, el gobierno conservador y reaccionario de Lord Wellington, mantiene en la cartera de
Interior a Robert Peel, que reformará el Derecho Penal,, y propondrá la derogación de la Test Act de 1673,
franqueando, de ésta forma, el acceso de los católicos a todos los empleos...
Asímismo, el Bill de Reforma de la Ley Electoral de 1832, supuso el fín del Antiguo Régimen político en el Reino
Unido...

8. FASE DOCTRINARIA, 1830-1848
El liberalismo, progresivamente aligerado de las fórmulas de
oposición contra la Restauración, sociedades secretas, violencia
antimonárquica y anticlerical, llega a convertirse en un liberalismo
"del justo medio", cuyas consignas, fruto de pensadores como
Benjamin Constant, Royer-Collard, François Guizot, Dahlmann o
Donoso Cortés, se basan en la propiedad privada y en el talento,
como motores de la Administración del Estado, y en la "moral
burguesa" y el orden público, como premisas para la convivencia
social.
El Estado se convierte en el foro donde se miden aptitudes,
dignidades y méritos, al tiempo que "maquinaria" para uso
exclusivo de los nuevos "notables", autoseleccionados por el
sufragio censitario, el nepotismo y el fraude electoral en las
recientes monarquías parlamentarias de 1830...
Precisamente, será, la corrupción generalizada y el exclusivismo
de las oligarquías "doctrinarias", la causa de las desesperadas
reivindicaciones de los grupos progresistas y radicales, excluidos
de la opción parlamentaria..., cuya acción se desviará hacia las
críticas al gobierno, la subversión y, en una coyuntura de
descontento popular, generado por las crisis de subsistencias y
financieras de 1845-1847, hacia la revolución abierta, en 1848.

9. APOGEO DEL MODERANTISMO "FERROVIARIO", 1850-1870
Entre las causas de los movimientos revolucionarios de 1848 en Europa se cuentan, desde 1841, el abuso
eufórico en inversiones ferroviarias, que generó una tremenda actividad especulativa y la subsecuente distorsión
entre capitales fijos y circulantes: creciente falta de liquidez, agravada por el desvío de créditos del Estado hacia la
compra de cereales de importación, durante las pérdidas de cosechas de patata por phytóphtora, en 1845, y
por las bruscas sequías de 1846, que arruinaron las cosechas de cereales...

10. Para procurarse dinero, las empresas y los grandes inversores inundaron el mercado con masas de títulos y
valores que, rápidamente se depreciaron, generando pánico inversor, atonía en los negocios, quiebras industriales
y comerciales, y depresión, repercutiendo gravemente en el sector agrícola, a través de la baja de precios,
evicciones, endeudamiento, y falta de liquidez.
Aunque la miseria de estos años solo provocó "motines de subsistencias" entre las clases desfavorecidas, la
crisis económica, al erosionar la autoridad, credibilidad y solidaridad del Estado, preparó el terreno para la
subversión, coyuntura que aprovecharon progresistas, radicales y nacionalistas, habitualmente marginados del
gobierno, para acometer la revolución, "comprando" la participación popular con promesas de trabajo, sufragio
universal y aplicación del "principio de las nacionalidades".
Las promesas de trabajo, tras unos intentos frustrados y demagógicos de generar empleo, se resolvieron con
barricadas y motines obreros, saqueos de tiendas, crímenes agrarios, incendios de fábricas..., y la inmediata
respuesta represiva del gobierno surgido de la revolución, combatiendo militar y policialmente a los insurrectos
por las calles...: Miles de muertos..., por disparos indiscriminados; miles de detenciones...
Las promesas de sufragio universal se cumplieron, descubriendo, los grupos conservadores, el poder de una
masa electoral desinformada o manipulada, como muro ante la subversión y el desorden...
Y el "principio de las nacionalidades" terminó aplicándose... parcial e incongruentemente, exacerbando el odio
entre alemanes y daneses, prusianos y polacos, rusos y polacos del "pais del Vístula", checos y alemanes de
Bohemia , magiares y cróatas, magiares y rumanos de Transilvania, austríacos y prusianos, italianos y austríacos,
serbios y austríacos...
Tras la revolución, de nuevo los estados recuperaron su particular concepto del "orden", imponiéndolo, a la
fuerza, por encima de cualquier logro político, social o laboral y, de nuevo, los estados durmieron la calma del
moderantismo, del conservadurismo, promoviendo la educación de las masas, para una correcta respuesta
política; estableciendo un sistema bancario y monetario que regulara la circulación de moneda; racionalizando las
burocracias, para controlar eficazmente la administración del Estado; imponiendo el servicio militar obligatorio,
para implicar a las masas en el manteniemiento "del orden establecido"; otorgando constituciones que orlaran de
legitimidad los intereses de la clase política "in crescendo"; y utilizando el Estado para satisfacer los intereses
económicos de la burguesía, justificados por el principio dorado del laissez faire, laissez passer...
¡Ah!:¡ El negocio estrella del periodo volvieron a ser los ferrocarriles...!

11. HACIA LA PROGRESIVA DESAPARICIÓN DEL LIBERALISMO COMO FUERZA
POLÍTICA: 1871-1914
A partir de 1871, el liberalismo clásico se debilita y pierde su
posición dominante, por varias razones:
• La proclamación de la encíclica "Quanta Cura", con el
"Syllabus errorum" anexo, en 1864 (Pio IX), y la celebración y
difusión del Concilio Vaticano I (que proclamaba la
infalibilidad pontificia) en 1869 (León XIII) promovieron la
fundación de partidos católicos y conservadores.
• La experiencia de la Comuna de París (intento insurreccional
espontáneo de crear una República Democrática que
defendiera a Francia de la invasión Prusiana en 1871) ha
despertado, tras varias décadas de moderantismo, el miedo a
las revoluciones, provocando, también, reacciones hacia el
conservadurismo, al tiempo que esperanzas, hacia los
proyectos democráticos.
• Comenzaron a surgir, con brío, nuevas fuerzas y tendencias
políticas: el socialismo, fruto del progreso político que el
liberalismo fomentó, y los sindicatos; los nacionalismos de
minorías, el antisemitismo, y, sobre todo, los partidos "de
masas" y el transformismo, tendencia que hace primar la
coyuntura política propicia sobre las ideologías...
• La política "de notables", individualista y corrupta, el
caciquismo y el pactismo pierden eficacia frente a la
manipulación y organización, desde la prensa, de las masas
electorales... El propio liberalismo clásico, ante el creciente desarrollo de las ciudades, de la industria y de
la política de masas, bascula, fundamentalmente, hacia el radicalismo, inspirado por Stuart Mill:

12. • Donde los liberales clásicos habían sido librecambistas, religiosos, partidarios de un Estado centralizado
fuerte que, no obstante, respetara la libertad económica, defensores de un ejército nacional, de la educación
elitista, y del sufragio censitario, que excluyera del voto a las masas irresponsables...
...los liberales radicales de clase media creen en la eficacia de los negocios, sea cual fuere el coste...; son
violentamente anticlericales y consideran la religión como una farsa; sustentándose en el positivismo,
condenan todo lo metafísico, junto con todo lo que no tiene utilidad práctica; abogan por el divorcio, y por
una educación totalmente secular; ...querían que se ampliara el derecho al voto y, a veces, apoyaban la
liberalización de la mujer...
• Entre 1871 y 1896 , el librecambio del periodo del "moderantismo ferroviario", que había estimulado la
competencia y la especialización regional en ultramarinos, cereales y materias primas, particularmente
durante la década de 1860 a 1870, padecerá una crisis de precios agrícolas, por exceso de entrada de
productos americanos más baratos, que provocará proteccionismo arancelario, emigración, expansión
imperialista, inversiones tecnológicas, innovaciones crediticias y empresariales, taylorismo, aumento del
sindicalismo y de la conflictividad laboral, y un conglomerado de estructuras económicas y sociales,
reconocibles, aún, en la economía del siglo XXI.
Así, el liberalismo clásico, que nació para la defensa política del librecambio, agoniza, ahora, con la misma
agonía del librecambismo.
(Todos los archivos gráficos de esta presentación son de contenido libre hospedados por la Fundación Wikimedia en Wikimedia Commons.)