Después del éxito de las ciencias positivas, la psicología buscó establecerse como una ciencia independiente mediante la observación y experimentación. Pioneros como John Stuart Mill, Herbert Spencer, Weber y Fechner realizaron investigaciones experimentales sobre procesos sensoriales y mentales, introduciendo métodos de medición. Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig en 1878, dando inicio a esta nueva disciplina científica.