La colonia agrícola Suiza Nueva Helvecia se estableció en 1857 con el objetivo de fomentar la inmigración y poblar el país con agricultores europeos. Los primeros inmigrantes suizos llegaron entre octubre y diciembre de 1861, y el contingente más numeroso llegó el 25 de abril de 1862, fecha que se celebra como la fundación de la colonia. Los inmigrantes trasladaron sus oficios, costumbres, religión y cultura, desarrollando principalmente la agricultura y quesería

1. Los “usos de la historia” en la conformación de nuestra identidad. 2011
El origen de la colonia agrícola Suiza Nueva Helvecia.
Nuestro país fue uno de los puntos hacia los cuales emigraron los europeos en
sucesivas oleadas desde el siglo XVIII en adelante. La búsqueda del éxito económico y
el ascenso social fueron las principales causas por las cuales los inmigrantes llegaron a
nuestras tierras. Asimismo, es importante destacar que diferentes gobernantes de la
época incitaron a la inmigración a través planes diversos, con el objetivo de poblar el
país.
En 1857 se fundó la Sociedad Agrícola del Rosario Oriental, con el objetivo de
fomentar la inmigración y poblar el país con agricultores europeos. Las colonias que
se desarrollaron siguiendo estos planes fueron la Colonia Valdense y la Colonia Suiza.
Una parte de la tierra adquirida por la Sociedad Agrícola del Rosario Oriental fue
vendida a la Sociedad Bancaria Siegrist y Fender de Basilea, la cual pretendía
establecer una colonia de origen suizo. Los primeros inmigrantes llegaron entre
Octubre y Diciembre de 1861. A partir de esa fecha se comenzó a construir la
Administración, primer edificio de la colonia, el cual era almacén y pulpería. El
contingente de inmigrantes más numeroso arribó a la colonia el 25 de Abril de 1862,
fecha que hasta la actualidad se celebra como fundación de la misma.
El arraigo de las costumbres.
Los inmigrantes trasladaron hacia la colonia sus oficios, sus costumbres, su religión y
su cultura. Las principales tareas desarrolladas por los colonos suizos y alemanes
fueron la agricultura y la quesería. El oficio de quesero significó una tarea relevante a
realizar por múltiples colonos suizos, quienes fueron los pioneros de la industria
láctea del Uruguay. En 1875, ya había 50 queserías instaladas en la región. Por otra
parte, los colonos trasladaron sus costumbres y su forma de vivir hacia la Colonia
Suiza, previniéndose del duro invierno en el cual vivían en su tierra natal. La
arquitectura rural es un claro ejemplo de esto. Las casas eran construidas con techos
de dos aguas, y muy inclinados para evacuar el agua y la nieve, ésta última inexistente.
Asimismo, en la alimentación y la vestimenta también se manifestó la idea de
prevención ante el frío. Para aprovisionar alimentos para el invierno, toda la familia se
dedicaba a hacer dulces y salsas durante el verano. El abrigo para dormir también fue
importado por los inmigrantes, ya que los mismos fabricaban los plumones, los cuales
eran acolchados con plumas de ganso.
La incorporación de los inmigrantes suizos y alemanes a la sociedad uruguaya fue un
proceso verdaderamente lento. La fundación de una colonia en la cual la mayoría de
los habitantes eran del mismo origen, no ayudó a acelerar este necesario proceso.