El siglo XX se caracterizó por grandes avances tecnológicos y científicos, pero también por guerras, genocidios y crisis que profundizaron las desigualdades mundiales. A medida que los imperios europeos y asiáticos declinaron, surgió el fenómeno de la globalización. En España, la literatura de posguerra estuvo marcada por la búsqueda entre el estatismo y la denuncia social, mientras que la Generación del 98 cuestionó el papel intelectual ante España y su política.

1. El siglo xx.<br />El siglo XX se inició en el año1901 y terminó en el año 2000. No obstante, es frecuente la concepción errada de que el siglo XX empezó en 1900 y finalizó en el año 1999. Fue el último siglo del II milenio. Se caracterizó por los avances de la tecnología; medicina y ciencia en general; fin de la esclavitud en los llamados países desarrollados; liberación de la mujer en la mayor parte de los países; pero también por crisis y despotismos humanos, que causaron efectos tales como las Guerras Mundiales; el genocidio y el etnocidio, las políticas de exclusión social y la generalización del desempleo y de la pobreza. Como consecuencia, se profundizaron las desigualdades en cuanto al desarrollo social, económico y tecnológico y en cuanto a la distribución de la riqueza entre los países, y las grandes diferencias en la calidad de vida de los habitantes de las distintas regiones del mundo. En los últimos años del siglo, especialmente a partir de 1989-1991 con el derrumbe de los regímenes colectivistas de Europa, comenzó el fenómeno llamado globalización o mundialización.<br />Al hacer balance de esta centuria, Walter Isaacson, director gerente de la revista Time declaró: “Ha sido uno de los siglos más sorprendentes: inspirador, espantoso a veces, fascinante siempre”. Según Gro Harlem Brundtland, ex primera ministra de Noruega, también ha recibido la denominación de “siglo de los extremismos, [...] en el que los vicios humanos han alcanzado niveles abismales”. En su opinión, se trata de “un siglo de grandes progresos [y, en algunos lugares,] crecimiento económico sin precedentes”, si bien las zonas urbanas míseras afrontaron un lúgubre panorama de “hacinamiento y enfermedades generalizadas vinculadas a la pobreza y al ambiente insalubre”.<br />En los albores del siglo XX, la dinastía manchú de China, el Imperio otomano y varios imperios europeos controlaban gran parte del mundo. Tan solo el Imperio británico dominaba una cuarta parte del planeta y de sus habitantes. Mucho antes de finalizar el siglo, tales imperios habían quedado relegados a los libros de historia. “Para 1945 —indica The Times Atlas of the 20th Century— había terminado la era del imperialismo.”<br /> Literatura del siglo xx en la posguerra.<br />Los años comprendidos entre el final de la guerra (1939) y la muerte de Franco (1975) constituyeron una etapa de búsqueda en la que sucesivas generaciones de novelistas, poetas y dramaturgos configuraron un particular paisajes literarios, caracterizado por la vacilación entre el estaticemos y la denuncia social.<br /> Literatura hispanoamericana.<br />La literatura hispanoamericana contemporánea surge con la llegada a finales del siglo XIX del modernismo de José Martí, Rubén Darío, José Asunción Silva, apartándose de un canon literario específicamente europeo.<br /> La generación del 98 y el modernismo.<br />Tradicionalmente se ha dividido a los escritores de finales y principios de siglo en 2 grupos diferentes: el modernismo y la generación del 98. Sin embargo, a pesar de las diferencias entre modernismo y hombre del 98, la separación no es tan clara. En primer lugar, algunos integrantes de la generación del 98 como: A. Machado y R. Del Valle Inclán, se podrían incluir, por algunas de sus obras, dentro del modernismo, y en segundo lugar, porque unos y otros vivieron un ambiente y atmosferas que les unió. Eran “gente nueva” con una nueva estética que rompió con la del siglo XIX; todos abogaban por una profunda renovación lingüística que traería nuevas posibilidades expresivas, y adoptar también una postura critica ante las normas sociales y la situación política.<br /> La generación del 98.<br />Generación del 98, también llamada generación del desastre en alusión a la pérdida de Cuba por España.<br />Habrá que esperar hasta l934, con la conferencia de Pedro Salinas sobre “el concepto de generación literaria aplicando a la del 98”, para que se fije definitivamente esta manera de identificar a una generación que represento un fenómeno importante por cuestionarse la tarea intelectual frente a España y la política española, y plantearse el dilema de una literatura acorde con esas inquietudes. Mucho de sus representantes estaba ligado a la institución libre de enseñanza, que dirigía Francisco Giner de los Ríos.<br />