El documento describe las seis extinciones masivas que han ocurrido en la Tierra. La primera entre el Ordovícico y Silúrico fue causada por derretimiento de glaciares. La segunda en el Devónico fue causada por grandes glaciaciones. La tercera entre el Pérmico y Triásico fue la más impactante con un 95% de especies extintas, posiblemente por un asteroide o erupciones volcánicas. La cuarta entre el Triásico y Jurásico puede haber sido causada por flujos de lava. La quinta entre el C

1. Primera extinción masiva:
entre el Ordovícico y el
Silúrico
La primera extinción masiva tuvo lugar
hace aproximadamente 440 millones de
años, en la transición entre los períodos
Ordovícico y el Silúrico. Por
movimientos geológicos internos, se
produjeron derretimientos de glaciares
con la consecuente subida del nivel de los
océanos.
Esta catástrofe, dividida en dos picos,
afectó tanto la vida marina que más de un
60% de especies desapareció. Otras,
como los trilobites, braquiópodos y
graptolites, se redujeron
considerablemente.
Segunda extinción
masiva: período Devónico
Ocurrió hace aproximadamente 360
millones de años. La extinción masiva
del período Devónico fue causada por
grandes glaciaciones que redujeron las
temperaturas y el nivel del mar. Desde
luego, las especies que vivían en aguas
cálidas fueron las más afectadas (70%) y
se cree que los corales nunca más
volvieron a ser lo que habían sido. Se
desconoce aún qué produjo estos cambios
en el planeta y aunque una teoría sugiere
que pudo haberse tratado de
un meteorito, el asunto está todavía en
debate.
Tercera extinción masiva:
entre el período Pérmico y
Triásico
La extinción masiva entre los períodos
Pérmico y Triásico sucedió hace 250
millones de años. Fue la que más ha
impactado la vida en la Tierra en toda su
existencia, tanto es así que desapareció un
95% de las especies. Existen dos teorías
para explicar lo acaecido: la primera
menciona el impacto de un
asteroide contra el planeta; la segunda,
una erupción volcánica que afectó los
niveles de oxígeno de la atmósfera.
Cuarta extinción masiva:
entre el período Triásico y
Jurásico
Entre los períodos Triásico y Jurásico,
hace aproximadamente 210 millones de
años, se produce una cuarta gran
extinción masiva. Ante la falta de
evidencia de fenómenos catastróficos en
la época, se cree que la causa debió ser
volcánica, el flujo de lava procedente de
la región central del Atlántico afectó
enormemente al continente Pangea,
dividiendo esa región en lo que ahora
conocemos como el océano homónimo.
Probablemente las temperaturas subieran
a valores que afectaron la vida marina y
terrestre.

2. Quinta extinción masiva:
entre el período Cretácico
y Terciario
La quinta extinción masiva, que tuvo
lugar entre los períodos Cretácico y
Terciario, 65 millones de años atrás, es la
más famosa de todas porque en
esta desaparecieron los dinosaurios.
Aquí sí parece haber una causa probable:
el impacto contra la Tierra de
un asteroide de grandes proporciones que
provocó el cráter de Chicxulub, en la
Península de Yucatán. Un gran porcentaje
de los géneros biológicos desapareció,
incluyendo los reptiles gigantes.
Sexta extinción masiva de
especies animales
Esta vez no se trata ni de meteoritos, ni de
cambios climáticos ni de ningún otro
fenómeno de carácter natural. Los
responsables, en este caso, somos los
humanos. El serhumano ha abocado a
la Tierra a su sexta oleada de extinción
masiva.
En él, se pone de manifiesto el hecho
evidente de que la biodiversidad actual
del planeta está en serio peligro. Se han
extinguido (desde el año 1500) más de
320 vertebrados terrestres y de las
especies que sobreviven, su población ha
disminuido una media de un 25%. Los
invertebrados corren idéntica suerte.
Esta pérdida en el número de
invertebrados se debe, sobre todo, a la
alteración del clima a escala global y a la
pérdida de su hábitat. Su merma en
número pone en peligro la capacidad de
la naturaleza de proveer a los seres
humanos de elementos que necesita
para vivir.