Este documento proporciona una introducción a la esteganografía, el arte de escribir mensajes ocultos. Explica que a diferencia de la criptografía, la esteganografía se enfoca en ocultar la existencia del mensaje en lugar de su significado. Luego describe algunos métodos esteganográficos clásicos como escribir mensajes en tablas cubiertas de cera o tatuajes. Finalmente, discute técnicas digitales modernas como ocultar datos en los píxeles de una imagen.

1. Universidad Tecnológica del Sur de Sonora
Esteganografía
José Manuel Acosta Rendón
Septiembre 2010

2. Historia de la Esteganografía
Del griego steganoz (steganos, encubierto -con el sentido de
oculto-) y graptoz (graphos, escritura) nace el término
Esteganografía: el arte de escribir de forma oculta.
Aunque κρσπτ ός (criptos, oculto) y steganoz (steganos,
encubierto) puedan parecer en un principio términos equivalentes, o
al menos similares, son cosas completamente distintas. La criptografía
es el arte de escribir de forma enigmática (según la Real Academia
Española), mientras que la Esteganografía es el arte de escribir de
forma oculta.
Puede que sigan pareciendo similares, pero las connotaciones toman
mucho valor al analizarlo detenidamente: la criptografía tiene su fuerza
en la imposibilidad de comprender el mensaje, mientras que la
Esteganografía la tiene en el desconocimiento de que el mensaje
siquiera existe.

3. Historia de la Esteganografía
Aplicado al campo informático, podemos dar los siguientes ejemplos:
nosotros podríamos robar un mensaje cifrado con relativa facilidad,
pero aún sabiendo que contiene información importante seríamos
incapaces de obtener información alguna de él (así la criptografía ha
cumplido con su cometido). Respecto a la Esteganografía, nosotros
podríamos capturar el tráfico completo de un individuo y tratar de
analizarlo completamente (y el “ruido de fondo” hoy en día es mucho),
sin tener la certeza de que haya o no un mensaje oculto. La
Esteganografía NO es un tipo de criptografía: son técnicas distintas e
independientes, si bien pueden complementarse entre ellas (y de
hecho lo suelen hacer).

4. Métodos
Métodos clásicos:
La Esteganografía da sus primeros pasos en la antigua Grecia. Se cuenta
en “Les Històries d'Heròdot” que Demeratus quería comunicar a la
ciudad de Esparta que Xerxes tenía planes para invadir Grecia. Para
evitar ser capturado por espionaje en los controles, escribió sus
mensajes en tablas que luego fueron cubiertas con cera, de forma que
parecían no haber sido usadas. Ésta es posiblemente una de las
primeras manifestaciones en la historia de mensajes
esteganografiados.
Otro método usado durante siglos consistía en tatuar al mensajero
(generalmente un esclavo) un mensaje en la cabeza afeitada para
después dejarle crecer el pelo y enviar así el mensaje oculto.

5. Métodos
Cifrado nulo (Null Cipher):
El método de escritura de meta-información en un texto es usado desde
hace siglos, y sigue siendo usado hoy en día. Esto es debido a que se
trata posiblemente de uno de los métodos más sencillos de ocultar
información.
Consiste en escribir un texto aparentemente inofensivo donde, mediante
algún mecanismo conocido por el legítimo receptor de la información
(actualmente hablamos de algoritmos y claves), subyace la
información realmente importante.
Veamos un ejemplo de un mensaje real enviado por un espía alemán
durante la Segunda Guerra Mundial:
Apparently neutral's protest is thoroughly discounted
and ignored. Isman hard hit. Blockade issue affects
pretext for embargo on by products, ejecting suets
and vegetable oils.
Si de este inocente texto extraemos la segunda letra de cada palabra,
obtendremos este otro mensaje:
Pershing sails from NY June 1

6. Métodos
Tinta invisible:
Aunque el método de escritura con tinta invisible es usado desde la edad
media, es en la Segunda Guerra Mundial cuando adquiere una
importancia capital. Fue usado muy activamente por la resistencia en
los campos de prisioneros nazis.
Generalmente se usa de la siguiente forma: en primer lugar se escribe
una carta completamente normal, y después se escribe, entre las
líneas de esa carta, otro texto donde está la información importante.
Era habitual el uso de vinagre, zumos de frutas u orina, aunque hoy en
día existen compuestos químicos específicos que sirven igualmente y
no desprenden olores tan fuertes (que serían fácilmente detectados
por un perro entrenado). Al calentar el papel, la escritura oculta se
hace visible.

7. Métodos
Micropuntos
La tecnología de los micropuntos fue inventada por los alemanes
durante la Segunda Guerra Mundial y fue usada de forma muy activa
durante la época de la guerra fría.
La técnica se basa en esconder puntos minúsculos en fotografías, tan
pequeños que para el ojo humano e incluso para instrumentos ópticos
básicos como lupas- resultan invisibles, pero que forman un patrón de
información significativa.
Debido a la naturaleza analógica de esta técnica, resultaba fácilmente
detectable para los servicios de inteligencia, si bien advertir la
presencia de mensajes esteganografiados no siempre significa que
puedan ser legibles. Aún así, descubrir la presencia de un mensaje
esteganografiado se considera un fracaso de la Esteganografía que lo
soporta, pues la imposibilidad de comprender su contenido conforma
su capa de cifrado.

8. Métodos
Técnicas actuales
Actualmente la Esteganografía está irremisiblemente ligada a Las
computadoras, que le han proporcionado el medio necesario para ser
efectiva, y del que durante siglos no pudo disponer. Así mismo, está
íntimamente ligada a la criptología en general y a la criptografía en
particular.
Hoy en día se usan multitud de técnicas esteganográficas, pero todas se
basan en los mismos principios de ocultación de información. Este
punto, al ser el eje central del documento, lo veremos en detalle más
adelante.

9. ¿ Dudas ?

10. ¡¡ Gracias ¡¡
José Manuel Acosta R.
Septiembre 2010