Este documento resume los principales hitos en el desarrollo de la psicología científica desde su fundación por Wilhelm Wundt en 1879 hasta principios del siglo XX. Se describe el enfoque elementalista de Wundt y su uso pionero de la introspección experimental y el método científico. También se mencionan las contribuciones de Franz Brentano a través de su psicología del acto y el desarrollo posterior del estructuralismo y funcionalismo.

1. APÍTULO 5. LA FUNDACIÓN DE LA PSICOLOGÍA: ESTRUCTURALISMO Y
FUNCIONALISMO
EXAMEN DEL TEMA
(Puedes ampliar este tema con la obra La psicología contemporánea, de Vicente Viqueir
Objetivos principales de la lección
Conceptos principales de la lección
Autores principales citados en el texto
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Índice del tema
1. Wilhem wundt: la fundación de la psicología
científica
2. Desarrollos en torno a la fundación
3. El estructuralismo
4. El funcionalismo
4.1. El precursor: William James
4.2. El desarrollo del funcionalismo
5. La medida de las diferencias individuales
Objetivos principales de la lección
1. Conocer y comprender las principales corrientes o escuelas fundadoras de la psicología científic
2. Recordar las razones que nos llevan a considerar a Wilhem Wundt como el fundador de la psi
científica.
3. Reconocer las tesis empiristas y racionalistas en la psicología de Wundt.
4. Darse cuenta de la multiplicidad de métodos con los que se inicia la psicología cie
(introspección, método histórico, método experimental).
5. Conocer las psicologías alternativas a la de Wundt (psicología del acto y la escuela de Wuz
principalmente).
6. Semejanzas y diferencias entre el estructuralismo y el funcionalismo.
7. Recordar las influencias del funcionalismo en la psicología científica posterior.
8. Saber los hitos fundamentales en la creación de la psicología diferencial.
9. Darse cuenta de los componentes ideológicos con los que comienza la psicología diferencial.
10. Reconocer perfectamente las diferencias entre edad cronológica, edad mental, cociente me
cociente intelectual.
11. Permanencia de los test en la psicología actual.
Conceptos principales de la lección
psicología científica - psicología experimental - teorías mentalistas - elementos simples de la concienc
Wundt) - elementos simples objetivos (en Wundt) - elementos simples subjetivos (en Wundt) - enf

2. elementalista - principio de síntesis creativa - apercepción - voluntarismo - cronometría mental
introspección - introspección entrenada - procesos psíquicos simples (en Wundt) - actividades men
complejas (en Wundt) - análisis histórico y cultural (como método en Wundt) - psicología sociocultu
método histórico - método experimental - psicología del acto - fenómenos físicos - fenómenos psíquic
mentales) - actos - intencionalidad - psicología descriptiva - psicología explicativa - psicología
fenomenológica - Fenomenología - psicología cognitiva - Escuela de Wuzburgo - Pensamiento sin imá
- “disposición mental” (en Külpe) - estrategias mnemotécnicas - “curva del olvido” (en Ebbinghaus
estructuralismo - contenidos mentales - contenidos elementales de la conciencia (en Titchener) - “q
mental” - atributos de los contenidos - mentales (en Titchener) - introspección entrenada - elemental
funcionalismo - Teoría de James-Lange de las emociones - Universidad de Chicago (funcionalismo
conductismo - campana de Gauss (o curva de Gauss o curva normal) - población de referencia - psic
diferencial - test mental - edad mental - Escala Métrica de la Inteligencia de Binet-Simon - test Stan
Binet - cociente intelectual (CI) - cociente mental - edad mental - edad cronológica - test de “lápiz y
- test Alfa y Beta - prueba GCT, o prueba de clasificación general - habilidades mentales primarias
Thurstone)
Autores principales citados en el texto
Wilhem Wundt - Titchener - Franz Brentano - Husserl - Oswald Külpe - Hermann Ebbinghaus - Edw
Titchener - William James - Carl Lange - Harvey Carr - Hall - Cattell - Dewey - Angell - Carr -Gaus
Jacques Quételét - Francis Galton - Cattell - Alfred Binet - Simon - Lewis Terman - William Stern
Thurstone
1. WILHEM WUNDT: LA FUNDACIÓN DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA
Hay casi una completa unanimidad en cuanto a la fecha y responsable de la constitución
psicología científica: Wilhem Wundt, 1879. Se considera a Wilhem Wundt (Baden , Alemania, 1832
fundador de esta disciplina como una ciencia independiente de la psicología; la fecha de 1
claramente representativa puesto que en ese año Wundt crea el primer laboratorio de psi
experimental, en la universidad de L
Algunos hechos que avalan este protagonismo en la emancipación de la psicología (ver t
apartado 4 del capítulo 2):
 Crea el primer laboratorio de psicología experimental (Universidad de Leipzig, 1879).
 Enseña la nueva disciplina a más de 24.000 alumnos, entre ellos los que después serán
punteras en la psicología de sus respectivos países.
 Dirigió cerca de 200 tesis doctorales.
 Escribió más de 500 publicaciones.
Propuestas de Wundt:
 Objeto de la psicología: el estudio de la mente, de la experiencia consciente.
 Método de la psicología: la introspección entrenada y en el marco de una situación experimen
el laboratorio.
Wundt es el primero en situar la psicología en el grupo de teorías mentalistas (al que perten
también el estructuralismo, el funcionalismo, el psicoanálisis y la psicología cognitiva, pero
conductismo).
La tarea de la psicología se desenvuelve en tres planos o niveles:
1. Análisis de los procesos conscientes hasta dar con los elementos de la mente.

3. 2. Determinación del modo en que se relacionan esos elementos.
3. Descubrimiento de las leyes que rigen las relaciones entre los elementos.
La psicología debe descubrir los elementos más simples de la conciencia o experiencia inmediata.
concluirá que son de dos tipos:
 objetivos: las sensaciones (dulce, verde, calor,...)
 subjetivos: los sentimientos.
Este enfoque es típicamente elementalista, lo que le granjeó algunas críticas por considerar que
una visión demasiado estática de la mente. Sin embargo, esta crítica no está totalmente fundad
Wundt afirmó también el carácter activo de la mente: el principio de síntesis creativa afirma
producto de la combinación de los elementos dando lugar a nuevas vivencias no es la mera suma
elementos separados, sino una nueva creación. Esta síntesis creativa es una consecuenc
laapercepción: capacidad de la mente con la cual atendemos a los contenidos mentales y los re
creando otros contenidos de índole superior y cualitativamente distinta (es lo que ocurre en la perce
acto por el que se reúnen las sensaciones en un tipo de vivencia superior, o en el juzgar, acto por e l
reúnen palabras sueltas para obtener una vivencia también superior,...) en tanto que la aperc
requiere de la participación activa del sujeto, de su intención de atender a unos contenidos psíquicos
de otros, Wundt otorgará mucha importancia a la voluntad, por lo que su sistema psicológico r
también el nombre de voluntarismo.
Fases en los que se desenvuelven los procesos psíquicos:
1. Estimulación.
2. Percepción (consciencia de la experiencia).
3. Apercepción (atención a parte de los contenidos psíquicos).
4. Acto de voluntad consecuencia de todo ello.
Sobre el método: Wundt utilizó el laboratorio y se mantuvo en una actitud experimental riguros
 Insistencia en la identificación precisa de las variables psicológicas sometidas a estudio.
 Su estricto control.
 Su exacta cuantificación.
Este por ejemplo fue el caso de sus experimentos de cronometría mental (o medida del tiempo
se tarda en realizar alguna actividad me
Junto con el método experimental propone también el uso de la introspección. Introspe
observación interior de los propios actos o estados de conciencia. En Wundt la introspecc
una introspección entrenada y sometida a condiciones controladas experimentalmente. Esta méto
desarrollado hasta el extremo por su discípulo Titchener.
Cuidado: Wundt propone el método experimental únicamente para los procesos psíquicos más s
(sensación, percepción, tiempos de reacción, atención, sentimientos,...). Creyó que hay activ
mentales complejas que en gran medida dependen del contexto social y que no pueden ser estudiad
este método. Para su comprensión propone el análisis histórico y cultural.
Wundt estudió también el lenguaje y al final de su vida cuestiones que ahora llamaríamos psi
sociocultural: con el método histórico (no con el método experimental) escribió su Psicología
pueblos, en donde intentó comprender la influencia de los factores históricos y sociales sobre la ment

4. Aunque sus hallazgos concretos no están vigentes, su concepción de la psicología como un
independiente, su fuerza personal y su influencia en la determinación de los métodos y problemas
psicología, le llevan a ser uno de los más importantes psicólogos en la historia de la psicología.
2. DESARROLLOS EN TORNO A LA FUNDACIÓN
A finales del siglo XIX y principios del XX, junto con la psicología de Wundt encontramos también
modelos que claramente influyeron en la psicología posterior:
1. Psicología del acto: creada por Franz Brentano (1838-1917). Entiende la concienc
experiencia, como un proceso activo, creativo y constructivo. Distingue los fenó
físicos (sonidos, colores,...) de los fenómenos psíquicos (ver sonidos, pensar en colores,..
fenómenos mentales son siempreactos, y tienen como característica principal la intenciona
peculiaridad de la mente gracias a la cual todo fenómenos psíquico siempre “contiene” o se re
un objeto (percibir la mesa, desear unlibro, pensar sobre la mente, recordar unas vacacion
Consideró Brentano que la psicología científica tenía como tarea primera un trabajo conceptua
que experimental: la descripción de la experiencia subjetiva, de los distintos géneros y ti
fenómenos mentales. Esta descripción permitiría la clasificación de los act os psíquicos
delimitación del campo propio de la psicología. Después la psicología podría dedica
descubrimiento mediante la metodología experimental de relaciones causales entre fenó
psíquicos y físicos (por ejemplo entre el nivel fisiológico y el psicológico).
Influencias:
 La influencia más clara de este autor se sitúa en la psicología fenomenoló
fundador de la corriente filosófica titulada Fenomenología, Husserl, fue un di
suyo).
 También hay que recordar que los importantes conceptos de “plan”, “m
“propósito” que tanto papel tiene en la psicología cognitiva tiene un precedent
noción de acto mental de Brentano.
2. Escuela de Wuzburgo: con el colaborador de Wundt, Oswald Külpe (1862-1915) como su
representante. Principales aportaciones:
a) Pensamiento sin imágenes: las investigaciones de Külpe sobre esta cuestión se enfrentan d
modos a las teoría de Wundt:
 Külpe mostró que también la actividad mental superior se podía estudiar
método experimental.
 Wundt defendía la primacía de las imágenes mentales elementales como base
experiencia. Külpe no negó que con frecuencia el pensamiento viene acompaña
imágenes, pero mostró experimentalmente que en muchos casos hay t
pensamientos sin imágenes, como cuando pensamos en cuestiones muy abst
(por ejemplo sobre tesis metafísicas). Estos pensamientos no podían ser reduc
los elementos primarios establecidos por Wundt. Por su parte, los estructur
alegaron que los experimentos estaban mal hechos y que en este punto Wund
razón.
b) Existencia de la disposición mental: la disposición mental es la predisposición que se puede cr
la mente para la realización de ciertas actividades o procesos mejor que otras. En los experimen
mostraba que si a los sujetos se les instruía más sobre ciertas variables que sobre otras, les era má
identificar o realizar tareas sobre la primera que sobre la segunda. Estos descubrimientos de Külp

5. perdurado en la psicología posterior.
3. Hermann Ebbinghaus (1850-1909) y su estudio de la memoria. Hasta él, el estudio
memoria parecía quedar fuera del tratamiento científico. Su aportación consistió en mostr
también en este caso es posible el uso del método experimental, y de modo más pa
la medición. Pudo controlar las condiciones iniciales para excluir las variables extrañas que
influir en el recuerdo (entonación, uso de estrategias mnemotécnicas que podían interferir
tarea, ...) y de ese modo interpretar correctamente los resultados. Por ejemplo, empleó sílab
sentido (“bup”). Algunas de sus principales investigaciones y aportaciones:
 Estudio del número de repeticiones necesario para memorizar sin error una lista de
contenidas en una serie, encontrando que las series de 7 sílabas eran proporciona
más fáciles de recordar que las de 12 o 16 o 24 o 36.
 Descubrió también una pauta en el olvido de las sílabas una vez aprendidas, lo que di
a su famosa “curva del olvido”: el olvido se daba con más rapidez en los dos primer
del aprendizaje que en periodos temporales más largos (entre el momento en q
aprende y dos días el olvido es más acusado que el que se da entre una semana y u
por eje
3. EL ESTRUCTURALISMO
Edward Titchener (1867-1927), el discípulo más importante de Wundt, fue el c
del estructuralismo. Veamos alguna de sus afirmaciones y características princ
Objeto de la psicología: el estudio de la experiencia consciente, la consciencia.
Tipos de contenidos mentales: imágenes, emociones y sensaciones. Los contenidos más eleme
o simples de la conciencia son las sensaciones (las imágenes y la emociones se pueden descompo
sensaciones elementales). Se trata de lograr una especie de “química mental” que consiga descom
lo compuesto en lo simple (los contenidos de conciencia complejos, en los más elementales).
Meta del psicólogo:
 Analizar la experiencia mental concreta en sus componentes o elementos más simples.
 Descubrir las leyes que gobiernan la combinación de estos elementos.
 Conectar dichos componentes con sus condiciones fisiológicas.
Atributos de los contenidos mentales:
 Cualidad (amarillo, frío...)
 Intensidad (fuerte, débil...)
 Duración (corto, largo...)
 Claridad (distinción entre elementos)
Las imágenes y las sensaciones tienen los cuatro, las emociones los tres pri
Método de la psicología: introspección entrenada y en el contexto de una situación experiment
trata de que los sujetos experimentales describan con sumo cuidado sus sensaciones y estados me
mientras realizan alguna tarea o atienen a un estímulo presentado en el laboratorio. Con este mét
estructuralismo llegó a sutilezas extraordinarias en la descripción de los tipos de cont enidos mental

6. distinguieron cerca de 38.000 tipos de sensaciones visuales y de 11.000 sensaciones auditivas.
Críticas al estructuralismo:
 La principal: el método empleado, la introspección, es poco objetivo.
 Al elementalismo: propuesta por los psicólogos de la Gestalt: las totalidades tienen compo
que se pierden si las descomponemos en sus elementos.
 De los funcionalistas: Titchener tenía interés en el estudio de la estructura de la mente, p
más importante atender a su función.
Logros del estructuralismo: énfasis en el método experimental y en el laboratorio como fuent
lograr los datos releva
4. EL FUNCIONALISMO
Objeto de la psicológica para el funcionalismo: estudio de los propósitos y función de los pr
mentales.
Es un enfoque de psicología con extraordinario éxito en la psicología americana.
4.1. El precursor: William James
Influencias sobre el funcionalismo: la obra de Darwin
 con su idea de la adaptación de los organismo al ambiente;
 comienzo del estudio de los fenómenos psicológicos en el marco neurofisiológico.
William James (1842-1910), precursor o primer gran funcionalista.
Obra principal: Principios de Psico
Su definición de la psicología: ciencia de la vida mental, de sus fenómenos y sus condiciones.
 Fenómenos mentales: sensaciones, deseos, cogniciones....
 Condiciones: procesos corporales y sociales que influyen en la vida mental.
Crítica al enfoque estructuralista: la búsqueda de las sensaciones o contenidos mentales simples
error pues la conciencia es siempre una multiplicidad, una corriente o flujo de conte
Método de la psicología: es necesario múltiples niveles de análisis y una metodología flexible, por
nos sirven tanto la introspección, como el método experimental, como el método de inferir activ
mentales en animales, locos y salvajes (el método compara
Un ejemplo de una teoría con éxito: su teoría de la emoción: la experiencia emocional depend
percepción de cambios corporales, los cuales son consecuencias de reflejos del sistema nervios
sentimos tristes porque lloramos y tenemos miedo porque temblamos), es también del danés Carl L
Hace depender la experiencia emocional de la percepción de cambios fisiológicos: Teoría de J
Lange. Aunque James matizó más tarde: acepta la influencia de la valoración de la situación
relevante, junto a la percepción de los cambios corporales, para la respuesta emocional.

7. 4.2. El desarrollo del funcionalismo
Objeto de la psicología según Harvey Carr, uno de los principales psicólogos de esta corriente: e
de las actividades mentales relativas a la adquisición, almacenamiento, organización y valoración
experiencia y su utilización posterior en la guía del comportam
Elementos esenciales de la definición: comportamiento guiado hacia un fin, y el comp
adaptativo del
Algunos funcionalistas: Hall, Cattell, y los miembros de la Universidad de Chicago: Dewey, An
Carr.
Algunas características y logros:
1. Importancia de las posibilidades adaptativas de los procesos psicológicos.
2. Atención a las diferencias individuales.
3. Importancia de las aplicaciones de la psicología.
4. Aceptación de diferentes métodos.
Consecuencia muy importante para el desarrollo de la psicología: dado que el aprendizaje es
los mecanismos psicológicos más importantes de cara a la adaptación, el objeto principal
investigaciónfuncionalista será el aprendizaje (como lo era la sensación para los estructuralistas). M
de los principios funcionalistas fueron aceptados por el conductismo.
5. LA MEDIDA DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALES
El interés y desarrollos del estudio de las diferencias individuales se centró más en el ámbito eu
Los instrumentos de medida que utilizarán los psicólogos para medir las diferencias individua
basarán en conceptos y técnicas estadísticas. Por ejemplo la campana de Gauss (o curva de
ocurva normal): gráfico que refleja la distribución casi simétrica de unas puntuaciones, pues la m
de ellas se agrupan en torno a la puntuación media y disminuye a medida que nos acercamos
extremos, por lo que adopta la forma de una campana. Descubrir la curva normal de una med
importante puespermite comparar un resultado o puntuación concreta con las de la población de refe
También destacó el belga Jacques Quételét (1796-1874). Sus estudios le llevaron a concluir que n
las características físicas se distribuyen de acuerdo a la curva normal, sino que también las cua
morales y psicológicas presentan la misma distribución. Una de sus aportaciones principales fue el co
dehombre medio, o tipo central de una población, en torno al cual se agrupan la mayoría
individuos.
Pero el fundador de la psicología diferencial fue Francis Galton (1822-1911). Una d
preocupaciones principales fue la medida de las cualidades mentales, para lo que desarrolló m
instrumentos que permitían medidas rápidas y sencillas. Desarrolló también el test mental (aunqu
título lo propuso Cattell) y algunos conceptos y técnicas estadísticas import
Galton es un claro ejemplo de los problemas que han acompañado a la psicología diferencial: su
por la medida de las capacidades psicológicas descansó en cuestiones ideológicas: quiso mejorar la e
humana, insistiendo en el mayor peso de la naturaleza (la herencia) frente a la crianza (la educa
la influencia de la sociedad) en la determinación de las capacidades psicológicas.
En Estados Unidos, Cattell introdujo la expresión test mental, y desarrolló pruebas de labo
para medir diferentes capacidades, principalmente relacionadas con habilidades perceptivas (cap
sensorial, precisión en la discriminación y tiempo de rea

8. Sin embargo, fue Alfred Binet (1857-1911) quien desarrolló el primer test de inteligenci
aceptado por la comunidad científica. Estableció cinco grupos de edad (tres, cinco, siete, nueve y
años) y usó pruebas de menor a mayor dificultad para determinar las que podía superar el individuo
de una determinada edad. A la norma para estos grupos se la denominó edad mental. Con este r
era posible establecer si los niños padecían de una deficiencia intelectual: si su edad mental era inf
su edad cronológica, el fracaso escolar podría atribuirse a una baja inteligencia. La prueba fue desar
por Binet ySimon y se conoce como la Escala Métrica de la Inteligencia de Binet-S
Este test se revisó y perfeccionó en otros países. En Estados Unidos, Lewis Terman lo adaptó
nombre de test Stanford-Binet y utilizó el concepto de cociente intelectual (CI), una variante
noción de cociente mental propuesta por el psicólogo alemán William Stern, para la medida
capacidad intelectual. El cociente intelectual se calcula dividiendo la edad mental entre la edad cron
y multiplicando el resultado por 100 (CI = EM/EC x 100). Si el CI es mayor que 100, el sujeto puntú
que los de su grupo de edad, si igual está en la media y si menor está por debajo de su grupo de
La Primera Guerra Mundial supuso el impulso definitivo a los test: el Ejército americano los ap
forma masiva para poder asignar razonablemente los puestos de más responsabilidad a los ind
intelectualmente más competentes. Estos test eran de “lápiz y papel” y fueron conocidos como test
Beta. Pero investigaciones posteriores mostraron que los resultados dependían de la cultura y del
de la lengua, incluso los del test Beta, que se habían diseñado especialmente para los no anglófonos
hecho muestra la extraordinaria dificultad para confeccionar test libres de influencias cultur
ideológicas.
A pesar de todo, los test continuaron expandiéndose, incluso para la cuantificación de capac
mentales distintas a la de la inteligencia. La Segunda Guerra Mundial impulsó aún más los test, e
caso con la prueba GCT, o prueba de clasificación general. La GCT ya no quería medir la intel
general sino cuatro de las habilidades mentales primarias que había definido Thurstone (en 1938 p
las de razonamiento, verbales, espaciales, numéricas, mnemónicas y perceptivas psicomotrices) y
creía relacionadas con el éxito en las tareas del E
Por su parte, la psicología educacional, la clínica y la industrial desarrollaron y emplearo
específicos, aunque hoy en día se los utiliza como instrumentos complementaros para la eva
personalizada de los sujetos.