La medicina ha evolucionado a lo largo de la historia humana, desde los primeros intentos de los humanos primitivos de aliviar el dolor y combatir la muerte, hasta el desarrollo de conocimientos escritos sobre problemas quirúrgicos, diagnósticos y terapéuticos hace entre 3.000 y 2.000 años a. C., como muestran el Código de Hammurabi y el Papiro de Edwin. Durante la larga etapa previa a la escritura, la medicina recurrió a elementos mágico-religiosos para explicar lo