Este documento discute el uso del software libre para satisfacer las necesidades educativas especiales. Resalta tres ventajas principales del software libre: 1) permite modificar y adaptar el software a las necesidades individuales de los estudiantes, 2) puede distribuirse libremente para mejorar su accesibilidad, y 3) permite mejorar continuamente el software a través de las contribuciones de la comunidad. También describe algunas distribuciones de Linux diseñadas específicamente para personas con discapacidades visuales u otras necesidades.

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Introducción
Las posibilidadesque brindanlasTecnologíasde laInformaciónylaComunicaciónenel área
de las NecesidadesEducativasEspeciales(NEE) hansidoampliamentetratadasennúmeros
anteriores(véaseC&Pnº219, 213, 205, 198 y 192), porlo que noslimitaremosarecordarque
lastecnologíaspuedenconfigurarsecomouninstrumentoprivilegiadoparaproporcionaruna
mayor igualdadde oportunidadesaquiénestienendificultadesde aprendizajeoviven
situacionesde discapacidadodesventaja,que lesimpidenbeneficiarsede losmediosy
recursosdidácticostradicionales.
En el documentode conclusionesdel CongresoTecnoNEEt20061 ya apuntábamosque habría
que presentarel software libre nocomocontraposiciónal software propietario,sinocomouna
alternativaeficazyválidaque permiteunamayoradaptabilidadalasdiferentesnecesidades
de losusuariosy usuarias;y que portal motivo,seríarecomendable potenciarsuusoenlos
centroseducativos.
Más recientemente,enel “DecálogoTecnoNEEtparala inclusiónDigital”(2008)2, advertíamos
sobre la necesidadde valorarloscostesde adquisicióncomoparte de laaccesibilidadde un
servicio;ypor lotanto,asumirel reto de buscar costesaccesiblesparapasarde hablar de los
recursos,a hablarde lasexperiencias.Y,eneste sentido,impulsarque el softwarelibrese
haga un huecoenla atenciónala diversidadsiempre que garantice suaccesibilidad.
Relacióndel software libre conlasNEE
En el ámbitode la educaciónaúneshabitual escuchar a docentesque utilizanindistintamente
lostérminos“software libre”y“software gratuito”.Al margende lasdiferenciasencuantoa su
concepciónfilosófica,el hechode que losprogramaspertenezcanaunau otra de estas
categorías tiene unimpactoprácticoreal enel área de la EducaciónEspecial,porlo que
recordaremosaquícuálessonlas cuatro condicionesbásicasque definenaunprograma como
software libre (SL).Decimosque unprogramaes“software libre”si losusuariostienenlas
siguienteslibertades3:
La libertadde ejecutarel programaparacualquierpropósito.
La libertadde estudiarcómotrabajael programa, y adaptarloa susnecesidades(elaccesoal
códigofuente4esunacondiciónnecesaria).
La libertadde redistribuircopiasparaque puedaayudaral prójimo.

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La libertadde mejorarel programaypublicarsusmejoras,yversionesmodificadasengeneral,
para que se beneficie todalacomunidad(el accesoal códigofuente esunacondición
necesaria).
En un artículo anterior(Sacco,2008) mencionábamosalgunasde lasrazonesporlascualesel
SL tiene particularimportanciaenrelaciónconlaatenciónala diversidad.Cadaunade las
“libertades”asociadasal SLtiene unimpactosubstancial enlosprogramasque losdocentes
suelenusarenEducaciónEspecial.
La primeralibertad,de ejecutarel programaparacualquierpropósito,estárelacionadaconlas
condicionesque puedeincluirlalicenciadel software acercade suámbitode uso.Si leemos
cuidadosamente lalicenciade losprogramasque solemosutilizar,enespecial aquellos
gratuitos,encontraremosque muchasvecescondicionansuutilizaciónaciertosámbitos,como
por ejemploel hogareño,oadeterminadosfines.
Así, porejemplo,si lalicenciade unsoftware que originalmentefue creado paralaoficina
condicionasuutilizaciónsóloaese ámbito,se anularálaposibilidadde que loaprovecheuna
maestraque tal vezpodría encontrarloprovechosoenel aula.
Y este problemase maximizasi tenemosencuentaque,enlaesferade laEducaciónEspecial,
la escasezde programasespecíficossuele obligaralosmaestrosa buscar “soluciones
alternativas”,redefiniendolospropósitosde diversasaplicaciones,locual puede verse
gravemente afectadoporlicenciasrestrictivascomolasque presentan muchosprogramasno-
libres.
La libertadde estudiarcómotrabajael programa y adaptarloa sus necesidades,permite que
losdocentespuedanadecuar(opedirque se adecuen) lasherramientasde que disponen.Esto
esfundamental enEducaciónEspecial,dondelasnecesidadesespecíficasde cadaalumnoson
muyparticularesyes comúnencontrarprogramas interesantesque,sinembargo,mejorarían
ostensiblementeconalgunasmodificaciones.
“Las comunidadesque se generan
entorno a losproyectosde software libre exitosos
permitensucontinuomejoramiento”
Por supuesto,esasmodificacionesnotienenporqué serimplementadasporel propio
docente,sinoque éste podrásolicitarlasauntercero,o formar parte de un equipode

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desarrollo,etc.,siempre ycuandoel software encuestiónsealibrey,porlotanto,tenga
disponible sucódigofuente.
La libertadde redistribuircopiasesloque permite consideraral SL,además,gratuito.Sin
embargo,nodebemosconfundirque se puedadistribuirlibremente conel hecho de que su
desarrollohayasidogratuito,oque losea el soporte,capacitación,etc.Estasotras etapas,
fundamentalestambiénentodoproyectoque pretendaponerenfuncionamientoprogramas
informáticos,puedenysuelenteneruncostoeconómico.Esasí que el desarrollode un
programa de SL puede serrealizadoconfinanciamientodel Estado,de fundaciones,
institucioneseducativas,e inclusoempresasprivadas.Sinembargo,el hechode que unavez
que contamoscon el programa podamosredistribuirlolibremente facilitamuchísimosu
acceso,lo cual es sumamente importante enunáreatan central comola educación,que
ademássuele tenernecesidadesconsiderablesenestosrubros.LaEducaciónEspecial,porotro
lado,tiene necesidadesaúnmásespecíficastodavía,ypor lotanto muchosde sus docentes
buscanpermanentementerecursosde libre distribución.
Finalmente,lalibertadde mejorarel programaypublicarsus mejorasvuelveaponerde
relieve laimportanciade que losprogramaspuedansermejoradosporcualquierpersonacon
losconocimientostécnicosnecesarios,ynosóloporsu autor original,conlocual se podrán
aprovechary reutilizarlosrecursosconmayoreficiencia.
Los gruposde investigaciónydesarrollode lasUniversidades,tantodel áreade lasCienciasde
la Educacióncomo de Informática,podránmejorarenloposible losprogramasexistentesy
generarmás herramientasapartirde ellossiempre que sulicenciasealibre.
Las comunidadesque se generanentornoa losproyectosde software libre exitosospermiten
su continuomejoramientoatravésdel trabajoenequipo,yéste esunobjetivoaperseguiren
el ámbitode la EducaciónEspecial.
Sistemaoperativolibre yNEE
Todas lasaplicacionesde nuestroordenadorfuncionansobre labase de unsistemaoperativo,
por locual si este últimocuentaconcaracterísticas que facilitensu“accesibilidad”5,amenudo
éstase veráreflejadatambiénenlosprogramasdel usuario,yesacualidadserásiempre
deseable enel áreade lasNecesidadesEducativasEspeciales.

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Los sistemasoperativos(comoMSWindows,lasdistintasdistribucionesde GNU/Linux,Mac
OS,etc.) incluyenopcionesrelacionadasconlaaccesibilidad,comoporejemplodiversas
posibilidadesde configuraciónde lapantalla,el tecladoyel ratón,lecturaporvoz de la
pantalla,entradade datosa travésde adaptacionesespeciales,etc.Porotrolado,hay
cuestionesmás“profundas”ymenosvisiblesde laarquitecturade unsistemaoperativoque
condicionaránlasposibilidadesde accesibilidadde lasaplicacionesque se utilicensobre él.Por
lotanto esindispensableunadecuadodiseñodel sistemaoperativo,pensadoparatodosy con
una visiónintegral de losindividuosque podríanusarlo.
Mientrasmás personaspuedanparticiparenlasmejorasdel sistemaoperativo,más
posibilidadesexistiránde que sudiseñorealmentecontemple lasnecesidadesde todos,más
alládel “usuariomedio”.Yestoserá másfactible si el sistemaoperativoeslibre,comopor
ejemploenel casode GNU/Linux.
“Existendistribucionesde GNU/Linux
que han sidopensadasespecialmente
para personascon necesidadesespeciales”
A su vez,existendistribucionesde GNU/Linux que hansidopensadasespecialmentepara
personasconnecesidadesespeciales,facilitando,porejemplo,herramientasespecíficaspara
determinadasdiscapacidades.
Las personascon ceguerao gravesproblemasvisualespuedenaprovechardistribuciones,
inclusoenLive CD6, que incluyenespecialmentelectoresde pantallayherramientaspara
operarel ordenadorsinutilizarlavistadesde el arranque del mismo.
Una de estasdistribucionesesKnoppix (www.linaccess.org/view.php?pageid=5170),y
pertenece aunproyectomás ampliollamadoLinaccess(www.linaccess.org).Laúltimaversión
disponible alafechaesdel año 2007.
Lazarux esun Live CD desarrolladoenEspaña,adaptadoparapersonasde hablahispanacon
problemasvisuales.Se puede descargardesde lawebwww.grupomads.org/download,aunque
la últimaversióndisponible esdel año2006.
Otras distribucionescreadasparapersonascondificultadesvisuales,comoOralux
(http://oralux.net) yOcularis(http://ocularis.sourceforge.net),hansidodiscontinuadasdebido
a que grandesdistribucionesgeneralescomoUbuntuya soncapaces de resolver de manera

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muyaceptable losproblemasque enfrentaalguienque nopuede verydeseaoperarsu
ordenadordesde el arranque conunsistemalibre.
Por ejemplo,Tiflobuntu(www.tiflolinux.org) esunadistribuciónUbuntupersonalizadaque
ofrece unaconfiguraciónde lasherramientasque yatrae el sistemaparaque el usuariono
tengaque preocuparse enaprenderorealizarningúnpasoadicional especialparaaccedera él.
Por último,conviene destacarlasadaptacionesde losentornosde losSistemasOperativos
basadosenGNU/Linux para contextosescolares.Linex Colegios
(www.educarex.es/linexcolegios),porejemplo,esunaadaptacióndel escritoriode LinEx alas
distintasetapasde laEducaciónInfantil yPrimaria.Estasadaptacionesbuscanreduciral
máximoel contenidotextual yaumentarel númerode iconos,de tal formaque se muestre
como unentornofácil de navegary usar por estosalumnos.Este tipode soluciones,sinser
específicasparaalumnadoconNEE, resultande indudable interésparafacilitarel accesoa
dichosentornos.
AyudastécnicaslibresyNEE
Una de laslíneasteóricasde mayor aceptaciónactualmente enrelaciónconlasNecesidades
EducativasEspecialesindicaque nose debenutilizaraplicacionesespecíficasparapersonas
con discapacidad,sinoaplicacionesgeneralesbiendiseñadas,locual implicaque puedanser
operadaspor todaslaspersonas.Para ellopuede sernecesarialautilizaciónde “ayudas
técnicas”,o seaherramientasque,comolasillade ruedasde quiennopuede caminar,ayuden
al usuarioa manejarse ensuentornoyllegardonde desee.
Una gran categoríadentrode lasayudastécnicasesla de los “emuladores”.Estosprogramas
informáticosemulanel funcionamientode undispositivooelementode hardware osoftware,
a travésde otro,que es accesible parael usuario.Porejemplo,existenemuladoresde teclado,
para que puedaescribirquiennotengalacapacidadde operarun tecladocomún.Los
emuladoresde ratóncumplenunafunciónsimilarpermitiendoque alguiensinlasdestrezas
necesariasparamanejarun ratónpueda,sinembargo,seleccionarelementosenlapantalla,
hacer losclics,etc.
Mencionaremossólounospocosde losmásconocidosproyectosde SL relacionadosconlas
necesidadesespeciales,comenzandoporalgunasayudastécnicas.

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NVDA (www.nvda-project.org) esunlectorde pantallaportable,que porejemplopuedeser
llevadoenunamemoriaUSB,con locual un alumnociegopodráusar inclusounordenador
que no tengainstaladaningunade lasgrandesaplicacionesque suelenutilizarse enesoscasos.
Entre losemuladoresde teclado,contamosconGOK(Gnome On-screenKeyboard),que esun
potente tecladovirtual parael escritorioGnome de Linux,que puede serutilizado
seleccionandolasletrasenlapantallaa travésde algúndispositivode señalamiento(comoel
ratón) o de unconmutador7.Su webeswww.gok.ca.
Para Windowstenemos,porejemplo,On-ScreenKeyboardPortable
(http://portableapps.com/apps/accessibility/on-screen_keyboard_portable),que conuna
licencialibre (GPL8) permiteutilizarel TecladoenPantallade Windowsencualquierordenador
con ese sistemaoperativo.
Los usuariosque nopuedanoperarun tecladotambiéncuentanconel programade software
Dasher(www.inference.phy.cam.ac.uk/dasher),que funcionacomointerfazde entradade
texto,permitiendoescribiratravésde un sofisticadosistemapredictivobasadoenel
movimientodel punterodelratón.
“Una gran categoría
dentrode las ayudastécnicas
esla de los `emuladores´”
Entre lasayudastécnicas para personascon discapacidadvisual podemosmencionarcomo
ejemploel magnificadortipolupaVirtual MagnifyingGlass,que estádisponibleenel sitiode
Internethttp://magnifier.sourceforge.nettantoparael sistemaoperativoLinux,comopara
Windowsy Mac OS X.
El proyectoOrca (http://projects.gnome.org/orca),parael escritorioGnome de Linux,combina
herramientasde síntesisde voz(paraque lacomputadoraleaenvoz alta loque aparece enla
pantalla),conlaposibilidadde trabajarconBraille ymagnificaciónde pantalla.
Algunosproyectosque nohansidocreadosespecíficamente parapersonasconnecesidades
especialestienensinembargogranaplicaciónparaellas.

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Un ejemplode elloeskeyTouch(http://keytouch.sourceforge.net),que permiteconfigurar
funcionesextrasdel tecladoparaefectuaroperacionesprogramables.
Otras aplicacionesespecíficaslibresparaNEE
Comocomentamosantes,unatendenciacadavezmás aceptadase orientaa no utilizar
aplicacionesespecíficasparapersonasconnecesidadesespeciales,sinoprogramasgenerales
que debenseraccesiblesparatodos.Sin embargo,enocasionessonnecesariasesas
aplicacionesespecíficas,yaseaporlascaracterísticas de losprogramas de que se dispone,o
por lasnecesidadesde losalumnos.
Comentaremosahora,entonces,apenasalgunosprogramaslibresconaplicaciónpara las
NecesidadesEducativasEspeciales.
Si bienno ha sidodesarrolladoparticularmente paraNEE,el conocidonavegadorMozilla
Firefox incluye importantescaracterísticasde accesibilidadque facilitansuutilizaciónporparte
de personascon diversasnecesidadesyformasde accesoa la computadora
(www.mozilla.org/access).
Además,el IllinoisCenterforInformationTechnologyAccessibilityhacreadounaextensión
(http://firefox.cita.uiuc.edu) paraincrementarlaaccesibilidaddel Firefox parapersonascon
discapacidad,yque tambiénpermite alosdesarrolladoreschequearlaaccesibilidadde sus
sitios.
JClic(http://clic.xtec.es/es/jclic) es,sindudas,unode losprogramaslibresmásutilizadosen
educaciónengeneral,yparaniñoscon necesidadesespecialesenparticular.Se considera
dentrode la categoría conocidacomo “software de autor”,permitiendoalosdocentescrear
sus propiasactividades,que puedenserrompecabezas,asociaciones,ejerciciosde texto,
palabrascruzadas,etc.
Y cuando losdocentesdeseancrearsuspropiosmaterialesparatrabajarcon el ordenador,
debenpoderprocesarimágenesysonido,porejemplo,parapreparararchivosque luego
usarán ensusactividades.
Una tarea que puede resultarfrecuentecuandose trabajacon sonido consiste endividirun
archivode audioen variosfragmentos.Yaseapara grabar de corridovariaspalabrasque luego

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debenser“divididas”comopara editartodoun audiolibro,unprogramalibre que puede
resultarde gran ayudaes AudiobookCutter(http://sourceforge.net/projects/
audiobookcutter).
Si lo que se deseaesrealizarunagrabaciónmás compleja,editandomúltiplespistasde sonido
o aplicandoefectos,se podrárecurrira Audacity(http://audacity.sourceforge.net).
Para trabajar con imágenesdigitales,unode losprogramaslibresmáspopularesesGimp
(www.gimp.org),que permite aplicartodaclase de efectosyprocesamientoaimágenesde
cualquiertipología.
Descubrir,Toca lapantalla,y Preparados,listos...switch!sontresprogramaslibrespara
Windowsque se descargande la mismapáginade Internet
(www.antoniosacco.net/softlibre.htm) ypuedenserutilizadosparatrabajarcausa-efecto,
estimulaciónycreaciónde actividadesque se resuelvenconunsolomovimientoatravésde
un conmutador.
Childsplay,CognitionplayandSchoolsplaysonjuegosque puedendescargarse de Internet
(www.schoolsplay.org) yformanparte de unmismoproyectode actividadeseducacionales
con carácter de juegos.Actividadesde memoriaode entrenamientoenel usodel teclado,
entre otras,tienensusversionesenespañoltambién.
No queremosterminarsinhacermenciónalosjuegoseducativosque se incluyenenlas
distribucionesdesarrolladasporlasAdministracionesEducativasde algunasComunidades
Autónomasde España(Linex enExtremadura,Max enMadrid,Guadalinex enAndalucía,
Molinux enCastilla-LaMancha,Lliurex enValenciaoAugustux enAragón).
ToledoyHervás (2007) destacanalgunasde lasaplicacioneseducativasque puedenfuncionar
bajoestasdistribuciones,comoel GCompris(http://gcompris.net),unprogramaconmás de
100 actividadesparaniñosde 2 a 10 años enun entornosimple yusable;TuxPaint
(www.tuxpaint.org),unprogramade dibujolibre paraniñosapartir de 3 años donde el
alumnopuede proyectartodasucreatividad;el TuxTyping,paraenseñaralosalumnosa
escribira máquina;oel Atnag,una herramientade autorpara diseñaractividadesespecíficas
para las etapasde EducaciónInfantil yel primerciclode Primaria.
Conclusiones

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En este trabajohemosqueridomostraralgunasde lasventajasque puede tenerel usodel SL
enla igualdadde oportunidadesparalaspersonasconNEE, así comoalgunossistemas
operativoslibres,ayudastécnicasyotrasaplicacionesyrecursosde interés.Noobstante, la
penetracióndel SLenel ámbitode lasNEE en escuelasde EspañayArgentina,porejemplo,
aún esreducida,sobre todocomparadocon loque creemosque deberíay podría ser.
Esto probablemente se debaaunconjuntode cuestionesque vale lapenamencionar,porque
no soninsalvablesy,además,si lastenemospresentesseguramente podremossuperarlasen
un futuropróximo.
Cuandose pretende que losdocentesutilicenunsistemaoperativocomoGNU/Linux,por
ejemplo, unprimerinconvenientesuele serque nosiempre estánfamiliarizadosconél,yse les
ha dichoque “es prácticamente igual que el que solíanutilizar”.Creemosque estaes,como
mínimo,una“verdada medias”,ypuede frustrara quiense acercapor primeraveza un
sistemanuevoparaél,sinla capacitaciónnecesaria.Entonces,enprimerlugarnodeberíamos
crear falsasilusiones,sinoexplicarymostrarlas ventajasconcretasque posee,yluegoes
indispensable unaadecuadaformaciónytiempoparaque losusuariosse acostumbrena
nuevossistemasyherramientas.
“Si somosconscientes
de las ventajasque presenta
el SL en el ámbitode lasNEE, podremoscontribuir
para que poco a poco
se conozcan losprogramas
que ya existenyse creenotrosnuevos”
Además,la“gratuidad”de lossistemaslibres suele serunade lasprimerasventajasque se
plantean,cuandoenrealidadsupuestaenfuncionamientononecesariamente tendrácosto
cero (yaque probablemente habrácostosde capacitación,administración,etc.) y,sobre todo,
no essu característica más importante.Comohemosvisto,hayotrasventajasconsiderables
del SL con respectoal no-libre,que enmuchoscasosjustificanposiblescostoseconómicos,
que podránser menores,igualesoinclusomayores(aunque noeslohabitual) que losde
utilizarunsistemano-libre.

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Debidoa lapopularidadypenetraciónque hanlogradosistemasoperativosnolibresenlas
escuelas,existe unnúmeroconsiderable de aplicacionesexclusivasparaestossistemas(de
pago o gratuitas) que nofuncionan,porejemplo,enGNU/Linux.Sinembargo,estasituación
de a pocova cambiando,debidoporunladoa laactual tendenciaalasaplicacionesbasadasen
Internetque funcionansobre distintasplataformas,yaque a medidaque se popularizanotros
sistemasoperativos,vanapareciendomásprogramasque funcionenenellos.
Si somosconscientesde lasventajasque presentael SLenel ámbitode las NEE, podremos
contribuirparaque pocoa pocose conozcanlosprogramas que ya existenyse creenotros
nuevos,loque sindudaredundaráenventajasparael profesoradoylosalumnos.
Notas:
Los documentosde conclusionesymaterial adicional de losCongresosTecnoNEEtde
TecnologíaEducativay Atenciónala Diversidadpuedenconsultarse libremente en
www.tecnoneet.org.
Disponibleen www.tecnoneet.org/Conclu_TecnoNEEt_08.pdf.
www.gnu.org/philosophy/free-sw.es.html.
El “códigofuente”estáconstituidoporaquellasinstruccionesque escribeel programadorpara
indicarle al ordenadorqué debe hacer,yesloque permite realizarmodificacionessobre el
comportamientodel software.
La accesibilidadesel gradoenel que todaslaspersonaspuedenutilizarunobjeto(ennuestro
caso, unprograma),visitarunlugar o accedera un servicio,independientemente de sus
capacidadestécnicasofísicas.
Se llamaLive CD a un sistemaoperativoalmacenadoenunmedioextraíble(porej.unCDo
DVD),que puede ejecutarsedesdeéste sinnecesidadde instalarloenel discodurodel
ordenador.
Los conmutadoresoswitchessondispositivosque permitenoperar el ordenadoruotros
equiposatravésde un únicomovimiento.Entre losmásconocidosse encuentranlos
“pulsadores”,perotambiénloshayactivablesatravésdel soplido,gestos,etc.
GPL (GNU PublicLicense) esunade laslicenciasde distribuciónde softwarelibremás
conocidas,ypuede serconsultadaenwww.gnu.org/copyleft/gpl.html.