Colón llegó a América en 1492 buscando una ruta a la India, estableciendo el comienzo de la colonización europea. En los siglos siguientes, potencias como España, Portugal, Inglaterra, Holanda y Francia colonizaron gran parte de América, estableciendo colonias y sistemas económicos de dependencia con sus metrópolis en Europa. La colonización transformó el continente y vinculó sus economías con el mercado capitalista europeo.