Michel Foucault fue un filósofo, psicólogo e historiador francés conocido por sus análisis críticos sobre cómo el poder y el conocimiento interactúan en la sociedad. Algunas de sus obras más importantes incluyen Historia de la locura, Las palabras y las cosas y Vigilar y castigar, en las que examinó cómo las instituciones como los hospitales psiquiátricos y las prisiones ejercieron control social. Foucault también analizó la sexualidad y cómo las sociedades occidentales han tratado de dominar este aspect

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Foucault, Michel Paul (1926­1984) HIST.
Filósofo, psicólogo e historiador de las ideas
francés, nacido en Poitiers. Estudia en la
Escuela Normal Superior, obtiene la
licenciatura en psicología, en 1949 y, tras
enseñar en Túnez y otras universidades, es
nombrado profesor de Historia y sistemas
del pensamiento en el Collège de France, en
1971. En su pensamiento confluyen
influencias del positivismo francés y, sobre
todo, del espíritu de crítica radical de
Nietzsche a la cultura europea, pero él dice
de sí mismo: «Yo soy simplemente
nietzscheano». Se da a conocer con Historia
de la locura (1961), su tesis de Estado, obra
en que indaga la naturaleza de la
racionalidad moderna a través del análisis de
la locura, esto es, del modo como concibe y
experimenta la sociedad la locura, a partir
del s. XVI: de la práctica, de la que surgirá
la correspondiente teoría, de tratar al loco
como un enfermo mental, que es excluido de
la sociedad, encerrado, clasificado y
analizado como un objeto, símbolo de la
voluntad de dominio, faceta consustancial a
la racionalidad moderna.
Su segunda obra de envergadura, Las palabras y las cosas (1966), que lleva como
subtítulo, Una arqueología de las ciencias humanas, lo eleva al rango de filósofo
importante y lo alinea aparentemente en las filas del estructuralismo, filosofía
entonces en boga en Francia (Lacan, Lévi­Strauss), y de la que él se desmarca
conscientemente. Con esta obra inicia un método de investigación nuevo, el
«análisis arqueológico», de gran parecido con el método genealógico de
Nietzsche. Esta arqueología va dirigida a conocer la naturaleza del hombre
partiendo del supuesto de que lo que el hombre es lo explicitan las ciencias
humanas (etnología, lingüística y psicoanálisis, principalmente). Éste es un saber
reciente, del que apenas sabe nada la cultura de los siglos XVI­XVIII. A través
de la filología, la biología y la economía, ciencias que aparecen a fines del s.
XVIII y durante el s. XIX, se formula una nueva concepción del hombre
entendido como «ser vivo, trabajador y parlante», y a partir de este momento el

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hombre se convierte en sujeto y objeto de conocimiento (de las ciencias
humanas).
El objeto de lo que él llama «arqueología del saber» es el descubrimiento de las
«epistemes», o conjuntos de relaciones entre «prácticas discursivas» comunes a
las diversas ciencias (ver texto ), que constituyen los modos de lenguaje propios
de una época, el alma oculta, el «a priori histórico» de donde nace la manera de
expresarse de una época; el análisis de estas epistemes ­propias para cada una de
las distintas épocas: Renacimiento, edad clásica y edad moderna­ hace salir a la
luz las leyes inconscientes que condicionan lo que el hombre dice de sí mismo.
El concepto «hombre» surge, no de una larga tradición reflexiva sobre la
naturaleza humana, sino de las formas discursivas concretas y transeúntes que se
presentan entre 1775 y 1825, fechas entre las que se inscribe la aparición de un
nuevo y sospechoso saber, cuyo objeto, el hombre, no es sólo a la vez el sujeto
del saber, sino quien se constituye a sí mismo en objeto; las ambigüedades
propias de la noción han de pasar forzosamente a crear los problemas
característicos de la ambigüedad científica de las ciencias humanas. Emblema de
este conflicto antropológico de sujetos y objetos, y de la intencionalidad de todo
su libro, es el análisis que del cuadro de Velázquez, «Las meninas», lleva a cabo
en el primer capítulo de Las palabras y las cosas (ver texto ). El hombre,
«invención reciente», es un constructo destinado a desaparecer: lo que más
claramente sabe ahora el hombre de sí mismo es que la idea que se ha hecho de
sí está destinada a desaparecer, igual como desaparece «en los límites del mar un
rostro de arena». De esta postura ante el saber acerca del hombre vienen sus
discusiones con Sartre. Para éste, su humanismo existencialista es la mejor
expresión filosófica de lo que es el hombre; para Foucault, la mejor expresión
filosófica sobre el hombre es sostener que no hay tal concepto adecuado de
hombre (ver texto).
El poder es el tercer tema importante del que se ocupa Foucault; de él trata sobre
todo en sus obras Vigilar y castigar (1975) y La voluntad de saber (1978),
volumen primero de Historia de la sexualidad, y a su estudio lo denomina
«analítica del poder». El hombre también se ha hecho a través del ejercicio del
poder, que aparece como una estructura que empapa toda la sociedad con
múltiples manifestaciones de fuerza. Estudia Foucault en concreto las
condiciones históricas que han hecho posible la aparición de las instituciones
carcelarias en Occidente, dirigidas conscientemente, no al castigo del cuerpo,
sino al dominio del alma, al control de la conducta. Una segunda forma de
análisis del origen del poder puede observarse en la historia de la sexualidad en
Occidente (interés muy cercano a sus vivencias personales, debido a su
homosexualidad). En la época presente dominan dos alienaciones: la económica
y la sexual; a esta última intentan dar salida las teorías contemporáneas del
freudomarxismo y los diversos movimientos sociales de amor libre. Pero toda la
sociedad, en general, habla sobre sexualidad en las más diversas formas; este
discurso universal sobre la sexualidad no expresa más que una forma de control

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de la misma. El estudio de la historia de la sexualidad, que arroja luz sobre el
intento de la sociedad de dominar un aspecto fundamental biológico del
individuo, lo emprende Foucault con los diversos volúmenes de Historia de la
sexualidad.