El nitrógeno es un nutriente esencial para las plantas que forma parte de compuestos como proteínas, clorofila y ácidos nucleicos. Se absorbe principalmente en forma de nitrato y amonio a través de las raíces. La disponibilidad de nitrógeno en el suelo depende de procesos como la mineralización, nitrificación y fijación biológica. La deficiencia o exceso de nitrógeno afecta negativamente el crecimiento y desarrollo de las plantas.

2. El nitrógeno es, junto al potasio y el fósforo, un elemento
primario de las plantas. Se puede encontrar en los aminoácidos;
por tanto, forma parte de las proteínas,
,la clorofila, hormonas(auxinas y citoquininas, nucleótidos, vita
minas, alcaloides y ácidos nucleicos).
Como nutriente es un elemento móvil muy importante que
interactúa directamente en el desarrollo de las plantas durante
todas sus fases de vida.
El nitrógeno es el principal responsable del crecimiento
del tallo, hojas, ramas y vigor en general.
También se puede encontrar en diferentes formatos: orgánico,
amoniacal y nítrico. La diferencia básica entre estos formatos
está en la velocidad de absorción del nitrógeno por parte de la
planta, siendo el formato amoniacal el de más rápida absorción
y en consecuencia el que puede llegar a producir un exceso de
este nutriente con más facilidad.

5. Las formas iónicas que una raíz puede absorber son
el nitrato (NO3–) y el amonio (NH4+). Como la mayor parte del
nitrógeno del suelo está en forma orgánica, es necesaria una
actividad microbiológica que lo convierta en amonio o nitrato
(Nitrosomas y Nitrobacter son las bacterias más comunes en
esta tarea).
La disponibilidad de nitrógeno en el suelo para ser tomado por la
planta, es difícil de determinar debido a distintos factores como
pueden ser, para el nitrato(NO3-):
 La desnitrificación hasta formas gaseosas de N
 La inmovilización microbiana y la lixiviación de nitratos
Y para el amonio (NH4+):
 Su volatilización como amoniaco
 Su absorción en el coloide arcilloso-húmico de suelo
 La nitrificación

6. Además, la mayor parte del N en el suelo se encuentra en la fracción
de N orgánico, no accesible para la planta. La disponibilidad del N
orgánico se caracteriza por diferentes procesos como la
mineralización, debida a la actividad de microorganismos, y como la
desnitrificación y la lixiviación.
La absorción de nitrato por la raíz de la planta se caracteriza
por:
 Es la especie de N preferida por los cultivos
 Es una absorción activa
 A baja temperatura la absorción se inhibe
 Su absorción alcaliniza el medio externo
 Se absorbe mejor a pH ligeramente ácido
La absorción radicular de amonio (NH4+) se caracteriza por:
 La absorción es un proceso aparentemente pasivo. La
temperatura apenas afecta la absorción
 Se absorbe mejor a pH alcalino, si bien la absorción del amonio
acidifica el medio externo
 Puede llegar a ser tóxico, al estar presente el amoniaco
 Es preferido por algunos cultivos como el arroz.

8. Si la planta absorbe nitrato, tiene que reducirlo a forma
amoniacal antes de que pase a formar parte de los compuestos
orgánicos. El amonio no se acumula, sino que se incorpora
directamente a compuestos como la glutamina, procedentes
del ciclo de Krebs.
Las plantas superiores son organismos autotróficos que pueden
sintetizar sus componentes moleculares orgánicos a partir de
nutrientes inorgánicos obtenidos del medio ambiente.
Para muchos nutrientes minerales, este proceso involucra la
absorción por las raíces desde el suelo y la incorporación en
compuestos orgánicos que son esenciales para el crecimiento y
desarrollo. Esta incorporación de nutrientes minerales en
sustancias orgánicas tales como pigmentos, enzimas, cofactores,
lípidos, ácidos nucleicos o aminoácidos se denomina asimilación de
nutrientes.
La asimilación del nitrógeno requiere una serie compleja de
reacciones bioquímicas con un alto costo energético.

9. En la asimilación del nitrato (NO3-), el nitrógeno del NO3- es
convertido en una forma de energía superior, nitrito, (NO2-), luego
en una mayor forma de energía, amonio, (NH4+) y finalmente en
nitrógeno amídico en la glutamina.
Este proceso consume 12 equivalentes de ATPs por molécula de
nitrógeno. Por otra parte, las leguminosas que presentan una forma
simbiótica con bacterias que transforman el nitrógeno atmosférico
(N2) en amonio; proceso denominado, fijación biológica del nitrógeno
junto con la subsecuente asimilación del amonio en los aminoácidos,
consume 16 ATPs por nitrógeno.
La mayoría de los compuestos presentes en las células vegetales
contienen nitrógeno, tales como: aminoácidos, nucleósidos fosfatos,
componentes de fosfolípidos, clorofila.
Solamente el oxígeno,carbono, y el hidrógeno son elementos más
abundantes en las plantas que el nitrógeno. La mayoría de los
ecosistemas naturales y agrícolas, al ser fertilizados con nitrógeno
inorgánico, muestran importantes incrementos en la productividad,
poniendo en evidencia la importancia de este elemento.

11. El exceso de Nitrógeno también es muy perjudicial:
crecimiento exagerado, formando plantas débiles y tiernas
y, por tanto, más propensas a las plagas y enfermedades, al
viento, a la lluvia y al granizo, al frío, etc..
El exceso de nitrógeno soluble cambia las propiedades
osmóticas de la planta. En lugar de ingresar agua a la planta,
esta es expulsada hacia afuera y las hojas se contorsionan
intentando conservar agua, al borde de la deshidratación. El
exceso de nitrógeno trae aparejado el bloqueo de otros
elementos fundamentales como el Magnesio.
En suelos con un PH debajo de 5.5 o más alto de 7.5, el
nitrógeno NO puede ser absorbido por la planta.

12. Algunas características del exceso del nitrógeno pueden ser:
 Exceso de follaje con un rendimiento pobre en frutos.
 Desarrollo radicular mínimo frente al desarrollo foliar.
 Retraso en la floración y formación de semillas.
Las plantas abonadas con un exceso de nitrógeno, son más
sensibles a las plagas como los ácaros. La floración es escasa
por el predominio de muchas hojas y pocas flores.
Las flores se verán incompletas, sin estambres o sin pistilos.
Caída de flores y frutos y éstos con un color anormal.
También aparece gomosis en árboles frutales, que es la
exudación de goma por tronco y ramas. Además se deprime la
absorción de Fósforo, Potasio, Cobre y otros minerales de
importancia.

14. La deficiencia de nitrógeno en plantas disminuye su crecimiento
(las hojas son pequeñas y tampoco se puede sintetizar clorofila);
de este modo, aparece clorosis (hojas de color amarillo). La
clorosis empieza en las hojas de mayor edad o inferiores, las que
pueden llegar a caerse; si la carencia es severa, puede aparecer
clorosis en las hojas más jóvenes.
Disminuye también el tamaño de los frutos y su cuajado, tal y
como es el caso de los aguacates.
Síntomas en las plantas:
 Esta carencia se aprecia al principio en las hojas más viejas
que hay en la zona inferior de la planta.
 Se ven hojas más claras de color verde pálido que van
tornándose amarillas, incluyendo los nervios.
 Aunque la clorosis llegue a toda la planta los síntomas son más
evidentes en las hojas viejas.
 Si la deficiencia continúa las hojas inferiores caen al suelo.
 La planta no crece y tampoco crea hojas, nace débil y con
forma alargada.

15.  En general tiene un aspecto raquítico y amarillento.
 Las plantas deficientes de N son más pequeñas de lo normal.
 Clorosis en las hojas adultas ( el nitrógeno se transporta de
hojas adultas a hojas más jóvenes debido a su alta
movilidad)
 Algunas plantas como el tomate o el maíz muestran una
coloración purpúrea causada por la acumulación de pigmentos
antocianos.
 Aumento de la concentración de azucares
 Menor crecimiento foliar frente al desarrollo radicular.
 Disminución de tamaño celular.
 Disminución de síntesis de proteínas.
 La floración queda muy restringida con notable reflejo en la
fructificación.
 Las enfermedades, heladas y granizadas producen mayores
efectos
 El crecimiento se hace lento e incluso puede paralizarse.
 Se adelanta la floración y la maduración

16. Solución
 Aplica fertilizantes nitrogenados. Sirven los fertilizantes
completos N-P-K para plantas verdes o cualquiera que
posea bastante Nitrógeno (N).
 En los casos en que se desea una acción muy rápida, puede
tener buenos efectos el nitrógeno en forma de nitratos,
por ejemplo, Nitrato amónico, Nitrato cálcico, Nitrato
potásico, etc..
 Los abonos orgánicos, como el estiércol, mantillo, compost,
guano, humus de lombriz, compost, etc., proporcionan
Nitrógeno a medida que se descomponen. Abona cada año
con alguno de estos productos.