Este documento presenta una introducción al estudio del relieve en España. Explica la estructura interna de la Tierra y cómo se formó originalmente su corteza y atmósfera. Luego describe los dos principales agentes que dan forma al relieve: los movimientos tectónicos y las fuerzas de erosión. Finalmente, introduce conceptos clave como placas tectónicas, orogenias, materiales litológicos, estructura y forma de las unidades del relieve.

1. INTRODUCCIÓN En esta introducción tan sólo se van tratar una serie de consideraciones previas antes de comenzar el estudio del relieve en España. Se trata de un conjunto de advertencias y aclaraciones imprescindibles para una mejor comprensión del tema que se estudia. Esta presentación acompaña al Vocabulario específico de Geografía física (en pdf ).

2. ESTRUCTURA DE LA TIERRA

3. Después de un periodo inicial en que la Tierra era una masa incandescente, las capas exteriores empezaron a solidificarse, pero el calor procedente del interior las fundía de nuevo. Finalmente, la temperatura bajó lo suficiente como para permitir la formación de una corteza terrestre estable. Al principio no tenía atmósfera, y recibía muchos impactos de meteoritos. La actividad volcánica era intensa, lo que motivaba que grandes masas de lava saliesen al exterior y aumentasen el espesor de la corteza, al enfriarse y solidificarse. Esta actividad de los volcanes generó una gran cantidad de gases que acabaron formando una capa sobre la corteza. Su composición era muy distinta de la actual, pero fue la primera capa protectora y permitió la aparición del agua líquida. En las erupciones, a partir del oxígeno y del hidrógeno se generaba vapor de agua, que al ascender por la atmósfera se condensaba, dando origen a las primeras lluvias. Al cabo del tiempo, con la corteza más fría, el agua de las precipitaciones se pudo mantener líquida en las zonas más profundas de la corteza, formando mares y océanos, es decir, la hidrosfera .

4. Las formas del relieve son el resultado de la interacción de dos factores o agentes fundamentales : 1.- Los movimientos tectónicos * que levantan, hunden o desplazan los diversos pedazos de la corteza terrestre* ; cada uno de estos pedazos en que aparece fraccionada la corteza recibe el nombre de placa tectónica * . * Los asteriscos marcan aquellos términos que se encuentran definidos en el vocabulario específico de geografía física . Ver archivo en pdf (enlace en el blog de Geografía)

5. Al primero de estos dos agentes -la tectónica- se debe, en su mayor parte, la construcción y organización de la estructura de una forma de relieve y al segundo -la erosión- se debe, en su mayor parte, el modelado final y por tanto el aspecto externo que esa forma de relieve nos ofrece. Puede ocurrir que haya períodos en que el levantamiento sea poco acusado y la erosión muy activa; en ese caso la montaña puede ser completamente arrasada pero si el levantamiento se reanuda, las formas allanadas son nuevamente levantadas y la erosión ataca otra vez. 2.- Las fuerzas de erosión * , relacionadas con el clima, que surcan o alisan la superficie del suelo. La erosión realza la desigual resistencia de las rocas

6. Movimientos tectónicos y fuerzas de erosión actúan durante millones de años, casi siempre conjuntamente; una montaña no se levanta de un solo golpe, sino poco a poco y la erosión la va desgastando a medida que va emergiendo. ZONAS DE COLISIÓN . Son aquellas donde se encuentran dos placas; si una placa es forzada a introducirse bajo otra el material continental superior es empujado hacia arriba en una serie de pliegues y de cabalgamientos, produciéndose así las cordilleras .

7. LA TEORÍA DE WEGENER En 1620, el filósofo inglés Francis Bacon se fijó en la similitud que presentan las formas de la costa occidental de África y oriental de Sudamérica, aunque no sugirió que los dos continentes hubiesen estado unidos antes. La propuesta de que los continentes podrían moverse la hizo por primera vez en 1858 Antonio Snider, un estadounidense que vivía en París. En 1915 el meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó el libro "El origen de los continentes y océanos", donde desarrollaba esta teoria, por lo que se le suele considerar como autor de la teoría de la deriva continental. Según esta teoría, los continentes de la Tierra habían estado unidos en algún momento en un único ‘supercontinente’ al que llamó Pangea. Más tarde Pangea se había escindido en fragmentos que fueron alejándose lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las que ahora ocupan

8. Generalmente, los materiales rígidos se fracturan y aquellos de mayor elasticidad se pliegan; así, cabe diferenciar una tectónica de plegamiento de la tectónica de fractura . PLIEGUES Y FRACTURAS FALLAS DE DESGARRE En las fallas de desgarre la fractura se produce por la separación o deslizamiento de un bloque en horizontal

9. Una falla normal es la que presenta el humdimiento de un bloque de terreno en vertical aunque según el plano de falla, es decir la forma en que se ha producido el deslizamiento puede clasificarse en diversos tipos. También las dimensiones pueden ser muy diferentes; a veces se pueden apreciar a simple vista como la de la fotografía de la derecha. Otras veces las fracturas afectan a grandes extensiones produciéndose el hundimiento de un bloque de grandes dimensiones que recibe el nombre de fosa. Si además se asocian varias fracturas que dan lugar a una región deprimida entre dos grandes bloques levantados, se denomina GRABEN o FOSA TECTÓNICA *

10. Llamamos "erosión" a una serie de procesos naturales de naturaleza física y química que desgastan y destruyen los suelos y rocas de la corteza de un planeta, en este caso, de la Tierra. La erosión terrestre es el resultado de la acción combinada de varios factores, como la temperatura, los gases, el agua, el viento, la gravedad y la vida vegetal y animal. En algunas regiones predomina alguno de estos factores, como el viento en las zonas áridas. También, y mucho más en los últimos tiempos, se produce una erosión acelerada como el resultado de la acción humana, cuyos efectos se perciben en un periodo de tiempo mucho menor. Sin la intervención humana, estas pérdidas de suelo debidas a la erosión se verían compensadas por la formación de nuevos suelos en la mayor parte de la Tierra . LA EROSIÓN DE LA SUPERFICIE TERRESTRE Tanto en la estructura como en el modelado el papel desempeñado por los materiales es fundamental.

11. En Geografía es importante conocer las características y diversidad de los materiales pero también hay que conocer su origen y cuándo se formaron. De esta tarea se encarga la Geología . En el nivel de segundo de bachillerato no es imprescindible conocer a fondo la división del tiempo geológico pero sí las CINCO ERAS tradicionalmente más importantes y aquellos períodos de cada era que afecten a la formación del relieve de la península Ibérica y, sobre todo, qué acontecimientos sucedidos en cada era y/o período son los que han tenido repercusiones importantes en la formación de la grandes unidades que configuran el relieve peninsular. Especial relevacia en esta configuración han tenido las diferentes OROGENIAS * .

12. Para evitar malas interpretaciones y por tanto equivocaciones, no hay que perder de vista en ningún momento que un determinado acontecimiento, como puede ser una orogenia *, afecta a los materiales ya existentes cuando ésta se produce , es decir, a aquellos formados con anterioridad ; sirva como ejemplo que la orogenia alpina provocó transformaciones importantes en el zócalo de la Meseta constituido por materiales silíceos formados en el Paleozoico ; también plegó y levantó los materiales depositados durante el Mesozoico en los geosinclinales * .

13. Al estudiar las unidades del relieve hay que saber diferenciar los tres elementos básicos que las integran: materiales, estructura y forma . Del estudio de los MATERIALES se ocupa la LITOLOGÍA . Se estudia la variedad litológica de España (península y archipiélagos). La ESTRUCTURA y formación del relieve de España estudia la Historia geológica y los relieves morfoestructurales . La FORMA definitiva que presentan las unidades del relieve de España y su modelado completan el resto de contenidos.