El segmento espacial GPS consta de una constelación de al menos 24 satélites que transmiten señales de radio a los usuarios. Los Estados Unidos mantienen al menos 24 satélites operativos el 95% del tiempo. Los satélites están dispuestos en 6 planos orbitales para asegurar cobertura global. Actualmente hay 31 satélites operativos, incluyendo los 12 satélites de la serie GPS IIF que se han completado y puesto en órbita.

1. GPS – Segmento Espacial
El segmento espacial GPS consta de una constelación de satélites que transmiten señales de radio a los
usuarios. Los Estados Unidos mantienen la disponibilidad de no menos de 24 satélites operacionales GPS,
el 95% de las veces. Para garantizar este compromiso, la Fuerza Aérea ha estado volando 31 satélites GPS
operacionales en los últimos años.
Los satélites GPS en órbita terrestre están a una altitud media de aproximadamente 20.200 kilómetros (12.550
millas). Cada satélite rodea la Tierra dos veces al día.
Los satélites de la constelación GPS están dispuestos en seis planos orbitales igualmente espaciados en
torno a la Tierra. Cada plano contiene cuatro "slots" ocupados por los satélites base. Esta disposición asegura
24 slots (ranuras) por el que los usuarios pueden ver al menos cuatro satélites desde prácticamente cualquier
punto del planeta.
La US Air Force normalmente vuela más de 24 satélites GPS para mantener la cobertura cada vez que los
satélites de línea de base entran en mantenimiento o fuera de servicio. Los satélites adicionales pueden
aumentar el rendimiento del GPS pero no se consideran parte de la constelación principal.
En junio de 2011, la US Air Force completó con éxito una ampliación de la constelación GPS conocida como
la configuración "expandible 24". Tres de las 24 slots se expandieron y fueron reposicionados seis satélites,
por lo que tres de los satélites adicionales se convirtieron en parte de la línea de constelación base. Como
resultado, GPS ahora opera efectivamente una constelación de 27- slots (ranuras) con una mejor cobertura
en la mayor parte del mundo
La constelación GPS es una mezcla de antiguos y nuevos satélites.
GPS Block IIF
Los 12 satélites de la serie GPS IIF se han completado, puesto operativo y en marcha en la constelación.
El 5 de febrero de 2016, la US Air Force lanzó con éxito el último satélite GPS IIF. Se puso a disposición de
los usuarios el 9 de marzo.
Al 1 de septiembre, 2016, había 31 satélites operativos de la constelación GPS. Esto no incluye los satélites
GPS fuera de servicio (“residuos") que se mantienen en órbita en caso de que haya una necesidad de
reactivarlos. El siguiente cuadro muestra los satélites producidos del sistema GPS y su estado actual.
Traducción: Geomatics Engineers Group. Fuente: The GPS magazine. Sept. 2016.