La lesión y muerte celular puede ser causada por factores externos o internos. Existen lesiones celulares reversibles e irreversibles. La apoptosis es una forma de muerte celular programada que elimina células dañadas o no necesarias, mientras que la necrosis es una muerte celular patológica. Las especies reactivas de oxígeno generadas durante procesos como la isquemia-reperfusión pueden causar daño celular, aunque las células cuentan con mecanismos antioxidantes de defensa.