La HTA esencial o primaria representa el 90-95% de los casos de hipertensión, mientras que el 5-10% restante corresponde a HTA secundaria causada por enfermedades como problemas renales, coartación aórtica o uso de ciertos medicamentos. El JNC 7 clasifica la HTA basándose en factores de riesgo cardiovascular como tabaquismo, obesidad, inactividad física, diabetes y daños a órganos como el corazón, cerebro y riñones.