Los caralinos construyeron su ciudad sagrada Caral en un sitio alto junto al río Supe para prevenir inundaciones. Los incas construyeron sistemas hidráulicos sofisticados para distribuir el agua de los ríos durante los fenómenos de El Niño, que ocurren cada 15-20 años, mientras que en la actualidad solo se espera la destrucción. Trujillo fue fundada en el curso de las quebradas de San Idelfonso.