La Guerra de Flandes se libró entre 1568 y 1648 entre España y las Provincias Unidas del norte de los Países Bajos. Comenzó debido a la impopularidad del rey Felipe II en Flandes y cambió a largos asedios de ciudades fortificadas. Tras la derrota española en Francia en 1601, se firmó la Tregua de los Doce Años en 1609, pero la guerra continuó hasta que el Tratado de Münster en 1648 reconoció la independencia de las Provincias Unidas.

1. La Guerra de Flandes 1568 - 1648

2. El comienzo de esta contienda tiene lugar en Geiligerlee el 23 de mayo de 1568

3. El Emperador Carlos V abdica en su hijo Felipe II quien no es bien recibido en el Condado de Flandes por sus claros intereses hacia Castilla, en contraposición de su padre que había nacido en estas tierras además de conocer ambas lenguas.

4. La forma de hacer la guerra La estabilización de la frontera cambió la forma de hacer la guerra practicada en Flandes. De una continua e intensiva serie de escaramuzas, golpes de mano, asaltos, tomas de pueblos y ciudades, salpicados con alguna batalla a lo largo de una frontera irregular, se pasó a un pulso anual de resistencia en que cada ejército sitiaba una o varias ciudades enemigas, que usualmente contaban con modernas fortificaciones, durante largos asedios en los que era necesario emplear a todo un ejército para finalmente rendir por hambre a la ciudad. El intento de la parte contraria por levantar el sitio de una ciudad asediada enviando a un ejército en su ayuda, llevó a un aumento de las batallas en campo abierto. A partir de la década de los noventa y hasta el final de la guerra, la mayor parte de los enfrentamientos entre españoles y holandeses se dieron por el control de las ciudades ribereñas de los ríos Ijssel, Mosa y Waal, donde muchas de las ciudades cambiaron de mano más de una vez. Para evitar los intentos del ejército de Flandes de invadir el territorio y tomar las ciudades rebeldes, los holandeses construyeron un muro defensivo a lo largo de la orilla de los ríos Ijssel y Mosa que enlazaba con las fortificaciones de las ciudades y que consiguió evitar el intento de invasión realizado por los españoles en 1606.

5. LA TREGUA DE LOS DOCE AÑOS Tras la derrota en Francia de la Liga Católica y sus aliados españoles, el nuevo rey de Francia, Enrique IV conseguirá extender su influencia por el sur de Alemania, Suiza y el norte de Italia hasta que en 1601 cae en su poder todo el Camino Español, cortando las comunicaciones por tierra entre la Lombardía y Flandes. La muerte de la reina Isabel en [[1603]] abre el camino para una paz con Inglaterra que acaba con la ayuda que prestaban los ingleses a los holandeses. El 29 de septiembre de 1603 se entrega a Ambrosio Spinola el mando de las tropas que llevan dos años sitiando la ciudad de Ostende con la promesa de reconquistarla en el plazo de un año, lo cual logra el 22 de septiembrede 1604. Gracias a su victoria fue nombrado Maestre de campo General y el año siguiente Superintendente de Hacienda, con lo que se hacía con todo el mando y los ingresos del ejército. Ya desde 1600, Felipe III de España quería una tregua en los Países Bajos que los holandeses rechazaban, ya que su situación era mucho mejor que en épocas anteriores, pero la toma de Ostende dejó libre al ejército para iniciar de nuevo la ofensiva. Durante 1605 y 1606 el ejército de Flandes flanquea la barrera defensiva construida por los holandeses y consigue tomar varias ciudades, pero sin poder penetrar profundamente en el territorio rebelde. La falta de pagas para los soldados provocó que se produjeran los mayores motines de tropas ocurridos hasta entonces y que hacían inviable continuar con la campaña. El 14 de diciembre el Consejo de Estado aconseja al rey abandonar Flandes. Inesperadamente los holandeses hicieron una oferta de cese de hostilidades y la lucha finalizó el 24 de abril de 1607. Las negociaciones continuaron hasta el 9 de abril de 1609 en que se firma la Tregua de Doce Años.

6. CONCLUSIÓN Todos los bandos de la guerra llegaron a comprender que España nunca conseguiría restaurar su poder sobre los territorios al norte del delta del Mosa y del Rin, y que las Provincias Unidas septentrionales nunca lograrían conquistar las provincias del sur. En 1639 una armada española llegó a Flandes con 20.000 soldados para contribuir a las operaciones en el norte. Sin embargo, la armada fue derrotada decisivamente en la Batalla de las Dunas (1639). Esta victoria no sólo tuvo consecuencias en la Guerra de Flandes, sino que marcó también el fin de España como la mayor potencia marítima del mundo.

7. BATALLA NAVAL DE LAS DUNAS El 20 de octubre Oquendo lleva un mes fondeado en la rada de Las Dunas, cuando llega el primer suministro de pólvora. Es escaso, y lo reparte entre los galeones. Tromp tiene noticias de ello, y decide atacar antes de que los españoles se hayan rearmado completamente, por lo que plantea al almirante inglés que ha sido atacado por los españoles y que, por lo tanto, procede a atacarles. Lanza sus brulotes sobre la escuadra fondeada, pero los españoles pican amarras y se hacen a la mar. Entre la confusión producida por los brulotes y una espesa neblina, solo consiguen salir de la rada 21 buques para enfrentarse a más de 100 holandeses. Los demás varan en los bancos de arena y la costa de los Downs. Tromp lanza tres brulotes contra la capitana de Oquendo. Este consigue desembarazarse de los tres, pero uno de ellos se engancha en la proa del galeón ''Santa Teresa'', de Lope de Hoces, que le seguía y que se pierde envuelto en llamas. La batalla se entabla con los galeones españoles peleando aislados contra fuerzas cinco veces superiores. Al anochecer, aprovechando la oscuridad, algunos españoles consiguen desembarazarse de sus atacantes y, los que pueden, se dirigen a Mardique, llegando la nave de Oquendo, la de Masibriadi y 7 buques más de la Escuadra de Dunquerque. Del resto de los barcos, 9 se rindieron, estando en tan mal estado que tres se hundieron cuando eran llevados a puerto holandés, y los demás embarrancaron en las costas francesas o flamencas para no entregarse al enemigo. De los que habían varado en ''the Downs'', 9 consiguieron llegar a Dunquerque. Las perdidas españolas fueron estimadas por los holandeses en 43 buques y 6.000 hombres y las holandesas estimadas por los españoles en 10 buques y unos 1.000 hombres. Dicen que Oquendo, que estaba gravemente enfermo, dijo al llegar a Mardique: «''ya no me queda más que morir, pues he traído a puerto con reputación la nave y el estandarte''».Hubo quien, desde España, vio la acción de Oquendo como una gran hazaña, ya que había conseguido llevar los refuerzos y los dineros al ejército de Flandes, y salvó a la capitana y al estandarte real ante fuerzas abrumadoramente superiores. Olvidan que, si en lugar de encerrase en la rada de ''los Downs'', se hubiese dirigido a los puertos de Flandes, no hubiese perdido casi toda su flota. Además, un barco español resistió tras ser abatido por 1200 balas de cañón, demostrando la gran resistencia española. Según el historiador y almirante portugués Costa Quintella, Oquendo se «''portó más como comandante'' [de buque] ''que como general y almirante, ya que, sin más que poner en línea sus navíos'' [en el primer encuentro], ''pudo aniquilar a sus enemigos''».

8. FIN DE LA GUERRA En 1643 Felipe IV dio instrucciones al secretario Francisco de Galarreta para iniciar conversaciones de paz con los holandeses que condujeran a la paz definitiva. El 30 de enero de 1648 la guerra en los Países Bajos terminó con el tratado de Münster. Este tratado, firmado entre España y las Provincias Unidas, era sólo una parte de la Paz de Westfalia (que ponía fin a la Guerra de los Treinta Años). La República de las Provincias Unidas fue reconocida como estado independiente y conservó muchos de los territorios que había conquistado durante los últimos compases de la guerra.

9. LA RENDICION DE BREDA O CUADRO DE LAS LANZAS Colección de documentos inéditos para la historia de España, vol. LIX, pags. 205-413.