Las constelaciones son conjuntos de estrellas que forman figuras imaginarias en el cielo nocturno. Originalmente había 48 constelaciones reconocidas, pero ahora la Unión Astronómica Internacional ha establecido 88 constelaciones oficiales que cubren toda la esfera celeste. Las 12 constelaciones del zodíaco son las más famosas y cada una representa a un animal asociado con un mes del año.

1. LAS CONSTELACIONES

2. • Una Constelación es un conjunto de
estrellas que, mediante trazos
imaginarios sobre la aparente
superficie celeste, forman un dibujo
que evoca determinada figura, como la
de un animal, un personaje mitológico,
etc.

3. • Algunas constelaciones fueron ideadas hace
muchos siglos por los pueblos que
habitaban las regiones del Medio Oriente y
el Mediterráneo..
• Se acostumbra a separar las constelaciones
en dos grupos, dependiendo el hemisferio
celeste dónde se encuentren:
• constelaciones septentrionales, las ubicadas
al norte del ecuador celeste
• constelaciones australes, al sur.

4. • A partir de 1928, la Unión Astronómica
Internacional (UAI) decidió reagrupar
oficialmente la esfera celeste en 88
constelaciones con límites precisos, tal que
todo punto en el cielo quedara dentro de los
límites de una figura. Antes de dicho año,
eran reconocidas otras constelaciones
menores que luego cayeron en el olvido;
muchas, ya no se recuerdan.

5. En el cielo podemos ver estrellas,
nebulosas, cúmulos... que pertenecen
a una constelación en concreto. De
las 88 constelaciones del cielo, las
más conocidas son las doce del
Zodíaco, que cada una representa a
un animal.

7. • El zodíaco es una franja del cielo por donde,
aparentemente, transitan el Sol y los planetas.
Durante el siglo V a. C., dicha región fue dividida
en 12 partes iguales (una por cada mes del año) a
las cuales dieron el nombre de la constelación más
próxima (grupos que muy bien podrían haber
existido antes de la invención del Zodíaco
propiamente). Estas constelaciones fueron las
siguientes. Se ofrecen, primeramente, sus nombres
en latín, que son los que se usan comúnmente,
luego los nombres en español.

9. • Nota: Aries es la primera constelación
del Zodíaco, comienza sus días el 21
de marzo, el primer día del año de
muchos de los calendarios antiguos.
• Las constelaciones de esta lista son
consideradas las más antiguas,
teniendo una importancia evidente en
la astrología (disciplina que fue la
antecesora de la astronomía).

10. • Además de las doce constelaciones del
Zodíaco antes presentadas, Ptolomeo recogió
en su inventario otras 36 figuras:
• Andromeda (Andrómeda), la princesa
• Aquila, el águila
• Ara, el altar
• Argo Navis, el navío Argo.
• Auriga, el cochero
• Boötes, el boyero o pastor
• Canis Major (Can Mayor)
• Canis Minor (Can Menor)
• Cassiopeia (Casiopea), la reina

11. • Centaurus (Centauro)
• Cepheus (Cefeo), el rey
• Cetus, la ballena o monstruo marino
• Corona Australis (Corona Austral), la corona del
sur
• Corona Borealis (Corona Boreal), la corona del
norte
• Corvus, el cuervo
• Cráter, la copa
• Cygnus, el cisne
• Delphinus, el delfín
• Draco, el dragón

12. • Equuleus, el pequeño caballo
• Eridanus, el río Erídano, un río mitológico
• Hercules (Hércules), el héroe
• Hidra, la hidra o serpiente de mar, un monstruo mitológico
• Lepus, la liebre
• Lupus, el lobo
• Lyra, la lira
• Ophiuchus (Ofiuco), el portador de la serpiente o
Serpentario
• Orión (Orión), el cazador
• Pegasus (Pegaso), el caballo alado
• Perseus (Perseo), otro héroe
• Piscis Austrinus (Pez Austral), el pez del sur

13. • Sagitta, la flecha
• Serpens la serpiente (Ofiuco divide esta
constelación en dos partes: Serpens Caput, la
cabeza de la serpiente, y Serpens Cauda, la cola
de la serpiente
• Triangulum el triángulo
• Ursa Major (Osa Mayor):
• Ursa Minor (Osa Menor)
• Las 48 constelaciones inscritas por Ptolomeo en el
Almagesto fueron las únicas reconocidas en el
mundo occidental hasta el final de la Edad Media.
Con excepción de Argo Navis, que fuera dividida
en cuatro constelaciones más tarde, todas ellas
fueron adoptadas sin cambios por la Unión
Astronómica Internacional.

15. • Johann Bayer y «Uranometría»
• En 1603, el astrónomo alemán Johann
Bayer publicó su obra Uranometría, el
primer atlas astronómico en cubrir toda
la esfera celeste. Además de incluir las 48
constelaciones de Ptolomeo, Bayer añadió
12 adicionales, trazadas para el hemisferio
sur, único lugar en el mundo donde se veían

16. • Apus, el ave del Paraíso
• Chamaeleon, el camaleón
• Dorado, el pez
• Grus, la grulla; se conoció como Phoenicopterus, el flamenco,
en Inglaterra durante el siglo XVII
• Hydrus, la hidra macho
• Indus, el indio americano
• Musca, la mosca
• Pavo real
• Phoenix, el ave fénix
• Triangulum Australe, el triángulo del sur
• Tucana, el tucán
• Volans, el pez volador

18. • A partir de Uranometría otros astrónomos europeos se vieron tentados en
imponer sus propias creaciones, aunque no todos lograron el mismo éxito
de Bayer.
• En 1624, el también astrónomo alemán Jakob Bartsch introdujo cinco
nuevas constelaciones entre las ya existentes:
• Monoceros, el unicornio
• Camelopardalis, la jirafa
• Crux, la cruz
• Tigris, el río Tigris
• Jordanus, el río Jordán
• Estas constelaciones también se acreditan a Pieter Platevoit (Petrus
Plancius). Sólo las tres primeras se incorporaron definitivamente a la lista
de constelaciones actuales; las demás desaparecieron rápidamente.

20. ¿Cómo poder ver las constelaciones?
• Para poder identificar correctamente las constelaciones, es
necesario poder ver las estrellas que dibujan sus figuras. Las
personas que viven en las ciudades o áreas limítrofes ven muy
pocas de ellas porque la contaminación lumínica afecta
adversamente la visibilidad de los astros más tenues. Se
recomienda, pues, buscar un lugar oscuro. Es necesario ante todo,
si queremos aprenderlas de manera rigurosa y correcta, que
empecemos por una, es decir la primera que hemos visto y
reconocido en nuestra vida. A partir de aquí, nos vamos
trasladando con la vista a las constelaciones que ésta tiene a su
lado, siempre y cuando tengamos un mapa del cielo nocturno o
una guía para simple vista. Una vez hemos identificado una
constelación en el cielo nocturno, las demás las sacaremos
automáticamente, lo difícil es la primera, debemos de buscar a
una persona que conozca una, solo una, con eso bastará para
empezar en el mapa.