Leo Burnett nació en Michigan y estudió periodismo. Trabajó como reportero y luego para Cadillac Motor Company, donde desarrolló interés en publicidad. Fundó su propia agencia de publicidad, Leo Burnett Company, en 1935, la cual tuvo mucho éxito representando clientes como Kellogg's, Coca-Cola, y Marlboro. Burnett ayudó a crear icónicos personajes y frases publicitarias que se convirtieron en parte de la cultura estadounidense.