La formación del istmo de Panamá ocurrió hace entre 3-15 millones de años como resultado del movimiento de las placas tectónicas del Caribe y del Pacífico. Esto unió América del Norte y del Sur, permitiendo la migración de plantas y animales entre los continentes y alterando las corrientes oceánicas y el clima global.

1. GEOGRAFIA DE PANAMÁ

2. FORMACIÓN DEL ISTMO DE
PANAMÁ
La teoría más conocida sobre este suceso nos dice que
antes de la creación del actual istmo, las aguas
cubrían todo el territorio panameño por lo que
América del Norte se encontraba separado de
América del Sur. Gracias a esto, las aguas del Océano
Pacífico se mezclaban libremente con las del Océano
Atlántico.

3. Bajo la superficie ocurría un proceso de subducción entre la
placa del Caribe y la placa del Pacífico. La presión y calor
producto de este choque entre ambas placas llevó a la
formación de volcanes, de los cuales algunos llegaron a crecer
lo suficiente como para formar islas en el Pacífico hace unos
15 millones de años.
Éstas islas comprenden los actuales territorios de las
penínsulas de Azuero y Burica y empezaron a extenderse
hacia América del Sur hace unos 8 millones de años. Mientras
tanto, el desplazamiento de las dos placas también fueron
empujando al fondo marino, obligando lentamente a emerger
algunas zonas sobre el nivel del mar.

4. Con el tiempo estas zonas e islas fueron rellenadas por
sedimentos como barro, lodo y arena provenientes de
América del Norte y América del Sur lo que provocó la
formación por completo del istmo de Panamá hace unos 3
millones de años
Por otro lado, se maneja otra teoría más reciente elaborada
por expertos de la Universidad de Florida en donde se
muestra que el Istmo de Panamá muy probablemente fue
formado por la colisión de una península de América Central
con el continente sudamericano, a causa del movimiento de
placas tectónicas durante millones de años.

5. Los resultados de este nuevo estudio muestran que en lugar
de formarse por variaciones del nivel del mar o como una
cadena de islas como creían antes los científicos, el Istmo de
Panamá fue primero una península del sur de América
Central antes de que las placas tectónicas subyacentes la
juntaran con América del Sur hace 4 millones de años.

6. MIGRACIÓN DE FLORA Y
FAUNA
La formación del istmo de Panamá también
desempeñó un importante papel en la biodiversidad
del planeta. El istmo se convirtió en un puente para
los animales entre América del Norte y América del
Sur en ambas direcciones. Este evento se conoce
como el Gran Intercambio Americano.
La formación del Istmo de Panamá llevó a la última y
más notable etapa del intercambio, hace alrededor de
3 millones de años. Esto incluyó la inmigración desde
América del Norte hacia América del Sur de los
ungulados (incluidas las llamas, tapires, venados y
caballos), proboscídeos (gonfotéridos), carnívoros
(incluidos felinos como pumas y dientes de sable,
cánidos, mustélidos, prociónidos y osos) y varios
tipos de roedores.

7. La formación del istmo de Panamá también desempeñó un
importante papel en la biodiversidad del planeta. El istmo se
convirtió en un puente para los animales entre América del
Norte y América del Sur en ambas direcciones. Este evento se
conoce como el Gran Intercambio Americano.
La formación del Istmo de Panamá llevó a la última y más
notable etapa del intercambio, hace alrededor de 3 millones
de años. Esto incluyó la inmigración desde América del Norte
hacia América del Sur de los ungulados (incluidas las llamas,
tapires, venados y caballos), proboscídeos (gonfotéridos),
carnívoros (incluidos felinos como pumas y dientes de sable,
cánidos, mustélidos, prociónidos y osos) y varios tipos de
roedores.

8. • En cuanto a la flora y fauna marina, se dio un proceso
contrario denominado La Gran Cisma Americana. Las
especies marinas del Océano Pacífico quedaron
completamente aisladas de las del Mar Caribe por lo que
tomaron caminos evolutivos distintos. La fauna y flora
acuáticas del Caribe evolucionaron para vivir en un medio
mucho más pobre, privado del influjo de minerales y
nutrientes del Pacífico.

9. CORRIENTES MARINAS
Al impedir las corrientes
de agua entre los dos
océanos, este puente de
tierra desvió las corrientes
oceánicas del Atlántico y el
Pacífico. Las corrientes del
Atlántico se vieron
obligadas a desplazarse
hacia el norte, y finalmente
se originó un nuevo
sistema que llamamos la
corriente del Golfo.
Esto genero, entre otros
cambios climáticos, la
congelación del Ártico.

10. Con las cálidas aguas del Caribe que fluye hacia el noreste del
Atlántico, el clima del noroeste de Europa se volvió más cálido
(unos 10 °C más fríos sin el transporte del calor de la
corriente del Golfo.) El Atlántico, que ya no se mezclaba con el
Pacífico, aumentó su salinidad. Cada uno de estos cambios
ayudaron a establecer el sistema de circulación oceánica
mundial actual. En resumen, el istmo de Panamá, directa e
indirectamente, influyó en el océano y las pautas de
circulación atmosférica, que regula las pautas de
precipitaciones, y a su vez los paisajes.
Las evidencias también sugieren que la creación de esta masa
de tierra generó el clima cálido y húmedo del norte de Europa
y dio lugar a la formación de la capa de hielo del Ártico, y
contribuyó a la edad de hielo durante las siguientes épocas
del Pleistoceno.

11. • Antes de la formación del istmo de Panamá gran parte de la
corriente ecuatorial del Atlántico pasaba al Pacífico. La
Corriente del Golfo era más débil pero lograba entrar en el
Ártico, manteniéndolo descongelado todo el año. Al cerrarse
el istmo de Panamá la corriente del Golfo se refuerza, pero
al acarrear aguas más saladas y, por lo tanto, más densas, se
hunden por enfriamiento en los Mares Nórdicos y de
Labrador. El agua cálida de la Corriente del Golfo no logra
entrar en el Ártico, por lo que se congela.

12. • También se producen cambios estacionales en el Océano
Pacífico a partir de la formación del istmo. Esto se debe a la
existencia de la Zona de Convergencia Intertropical, la cual
es una gran masa de aire frío que cubre, durante la estación
lluviosa la mayor parte de América Central. Esta zona
detiene el paso de los vientos alisios, los obliga a ascender y
genera lluvias copiosas. En cambio en la estación seca, se
mueve hacia el sur. Los alisios atraviesan hasta el Pacífico,
desplazan el agua caliente de la superficie y provocan que
las aguas frías asciendan y traigan consigo nutrientes del
fondo. Este fenómeno se da en el Golfo de Panamá.