Las líneas de investigación deben ser parte de un plan de desarrollo justificado conceptual, metodológica y técnicamente, con objetivos, recursos y capítulos de interés definidos. Existen líneas generales que reúnen proyectos en torno a temáticas afines a las políticas de investigación de la universidad, y líneas específicas centradas en áreas más precisas. Para muchas universidades, las líneas de investigación son estrategias que articulan coherentemente los proyectos y conducen a resultados diversificados.