LLUVIA ACIDA

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Lluvia ácida
Indice
1. Introducción
2. Objetivos
3. Origen
4. Azufre como contaminante
5. Nitrógeno como contaminante
6. Fuentes de emision de la lluvia acida.
7. Lluvia Ácida : Un Problema Regional
8. Acdificación del medio: procesos en la atmósfera, suelo y agua.
9. Efectos
10. Efectos de la lluvia ácida en los ecosistemas terrestres
11. Efectos sobre la salud humana
12. Efecto de la acidificación sobre los bosques
13. Efectos en los Cultivos.
14. Efectos sobre la fauna y flora
15. Efectos sobre las aguas subterraneas
16. Efectos en construcciones, materialesy pinturas.
17. Soluciones
18. Medidas de remedio y control.
19. Conclusiones
20. Concientización
21. Glosario
22. Notas de actualidad: efectos de lluvia ácida
23. Bibliografía
1. Introducción
Los habitantes de casi todos los países estamos expuestos a unas 500,000 sustancias extrañas al medio
ambiente natural, muchas de las cuales invaden el aire que respiramos y son nocivas para la salud. Otras
sustancias de naturaleza coloidal o gaseosa como el monóxido de carbono, el ozono, polvos y humos son
prácticamente ubicuas en el ambiente aéreo y resultan de procesos naturales abióticos y bióticos:
actividad volcánica y geotérmica, descargas eléctricas, incendios forestales, fermentación y respiración
celular, etc.
Todas las sustancias mencionadas se mantienen durante largo tiempo en rangos de concentración
estrechos gracias a eficientes mecanismos de reciclamiento a cargo de la propia naturaleza. Sin embargo,
la actividad industrial genera ahora tales cantidades de sustancias extrañas que están alcanzando ya el
nivel de contaminantes peligrosos para la biota en general, puesto que rebasan la capacidad del
ecosistema para deshacerse de ellos, y sus niveles tienden hacia el aumento, permanencia e
irreversibilidad.
En consecuencia, la sociedad contemporánea está preocupada, cada vez más consciente y atenta a los
problemas del entorno en que se vive. Ver el aire de la ciudad que se habita saturado de humo y polvo y
pensar: "eso es lo que respiramos día tras día" nos preocupa y nos enoja.
La mayor fuente de contaminación atmosférica es el uso de combustibles fósiles como energéticos.
Petróleo, gas y carbón son usados en cantidades enormes, del orden de millones de toneladas por día, y
los desechos de su combustión se arrojan a la atmósfera en forma de polvo, humo y gases. Los dos
primeros podemos verlos y nos desagradan, pero los gases que no podemos ver, son los más peligrosos.
En teoría al menos, polvo y humo pueden evitarse, pero los gases, son inevitables y pueden causar desde
lluvia ácida hasta el calentamiento de la tierra (efecto invernadero), así como el incremento en los niveles
del ozono y el monóxido de carbono que son altamente tóxicos para los humanos
Las principales causas de lluvia ácida son los óxidos de nitrógeno y azufre que se generan al momento de
la combustión; el nitrógeno lo aporta la atmósfera y no hay forma de evitarlo, el azufre forma parte de los
combustibles, eliminarlo completamente es muy costoso; la lluvia ácida y la niebla ácida estarán con
nosotros dañando todo lo que toquen, tanto en el campo como en la ciudad. Estos compuestos en forma
de gotas de lluvia y de niebla son de corta vida, pronto reaccionan con algo orgánico e inorgánico, al

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reaccionar se consumen pero dejan un daño que puede ser irritación de mucosas en humanos y animales
o deterioro en la cutícula de las hojas de los vegetales, en ambos casos, dando entrada a patógenos y
reduciendo la producción agrícola.
2. Objetivos
 Conocimiento de los efectos negativos de la lluvia ácida en el ambiente (agua, suelo, fauna, flora,
hombre y sus
 Dar a conocer a los principales aportadores de contaminantes atmosféricos (petróleo, gas, carbón,
plomo, derivados, etc.)
 Tener en cuenta que el proceso de destrucción de nuestro planeta se da por tres problemas
fundamentales originados por la actividad antropogenica y la relación entre ellas: Capa de ozono,
Efecto Invernadero y Lluvia Ácida.
 Tener como conocimiento los diferentes ciclos de contaminantes productores de la lluvia ácida.
 Reconocer a los óxidos de Nitrógeno y de Azufre como los principales causantes de la lluvia ácida.
 Conocer las enfermedades que aquejan a nuestro organismo producidos este problema.
 Plantear soluciones para aminorar la acidificación de las aguas, por ser el medio de mayor
vulnerabilidad al ingresar este a la cadena trófica (sin dejar de lado al medio en su conjunto.
 Tener en claro que los principales productores y consumidores somos nosotros y que debemos de
tomar conciencia de esto, sabiendo que existen medidas de prevención como el uso de tecnología
limpia el cual tiene un elevado costo.
 Saber que hoy en día la educación ambiental juega un papel muy importante en cuanto al
comportamiento humano frente al medio y la vital importancia que éste tiene para nuestra
supervivencia.
3. Origen
La lluvia ácida y otros tipos de precipitación ácida como neblina, nieve, etc. han llamado recientemente la
atención pública como problemas específicos de contaminación atmosférica secundaria; sin embargo, la
magnitud potencial de sus efectos es tal, que cada vez se le dedican más y más estudios y reuniones,
tanto científicas como políticas ya que en la actualidad hay datos que indican que la lluvia es en promedio
100 veces más ácida que hace 200 años.
De una manera natural, el bióxido de carbono, al disolverse en el agua de la atmósfera, produce una
solución ligeramente ácida que disuelve con facilidad algunos minerales. Sin embargo, esta acidez natural
de la lluvia es muy baja en relación con la que le imparten actualmente los ácidos fuertes como el sulfúrico
y el nítrico, sobre todo a la lluvia que se origina cerca de las zonas muy industrializadas como las del norte
de Europa y el noreste de los estados unidos.
Se cree que estos ácidos se forman a partir de los contaminantes primarios como el bióxido de azufre y los
óxidos de nitrógeno por las siguientes reacciones:
La oxidación adicional de los óxidos de azufre (1) y de nitrógeno (2) puede ser catalizada por los
contaminantes atmosféricos (3), incluyendo las partículas sólidas y por la luz solar. Una vez formados los
óxidos SO3 y NO2, reaccionan con facilidad con la humedad atmosférica para formar los ácidos sulfúrico
(4) y nítrico (5) respectivamente. Estos permanecen disociados en la atmósfera y le imparten
características ácidas y, eventualmente, se precipitan con la neblina, la lluvia o la nieve, las que, por lo
tanto, tendrán mayor acidez en las áreas que reciben continuamente dichos óxidos que en las que no
están alteradas. Por ejemplo, existen pruebas circunstanciales de que las termoeléctricas en especial las
que utilizan combustible rico en azufre, están muy relacionadas con la producción de lluvia ácida.
Como consecuencia del arrastre de diversas sustancias, componentes naturales del aire, partículas
sólidas, y debido fundamentalmente a la disolución del dióxido de carbono en el agua de lluvia, ésta tiene
una ligera acidez que oscila entre valores de 5,5-5,7 unidades de pH.
Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en zonas donde existía una elevada concentración de
ciertos contaminantes y se ha visto que su pH es mucho más bajo de lo normal, de hecho algunas lluvias
llegan a tener pH del orden de 4,2-4,3, lo que indica un grado de acidez muy alto, esto es lo que
conocemos con el nombre de "lluvia ácida", denominación con la que se designa cualquier agua de lluvia
de pH inferior al natural de 5,5.
4. Azufre como contaminante

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Los óxidos de azufre y nitrógeno son las principales causas de la acidificación tanto del suelo como de las
aguas.
Los compuestos de azufre son responsables de dos tercios del total de la lluvia ácida y los compuestos de
nitrógeno no producen acidificación si los mismos son absorbidos por las plantas.
Por dicha razón la polución real producida por los compuestos sulfurados es mayor a los dos tercios antes
mencionados.
Dentro de dichos compuestos sulfurados el SO2 es el principal contaminante y se produce en la
combustión de carbón y del petróleo crudo.
La concentración de azufre en el crudo varía de acuerdo a la procedencia del mismo por lo que se pueden
dar valores de décimas de uno por ciento a dos o tres por ciento en peso.
En el carbón las concentraciones varían en un rango más amplio, mientras que en el gas natural los
niveles son considerablemente menores.
El mayor consumo de crudos aumentó vertiginosamente luego de la segunda guerra mundial en Europa
en 1970 a valores 15 veces mayores que en 1945.
En el orden de 30 millones de toneladas son las emitidas en Europa anualmente. La mayoría de esta
cantidad (80%) proviene de la combustión de crudo y carbón, mientras que el 20% restante proviene del
resto de los procesos industriales.
Dentro de Europa Occidental, el país con mayor emisión es Gran Bretaña sobrepasada únicamente por la
Unión Soviética.
El valor anterior lo podemos comparar con los 16 millones de toneladas de azufre emitido por Estados
Unidos y los 75 millones de toneladas que es emitido anualmente por todo el planeta debido a las
diferentes actividades realizadas por el hombre.
La atmósfera también recibe azufre proveniente de las emisiones volcánicas y de los mares y de los
suelos con respecto a Europa y EEUU, los niveles emitidos son 10 veces superior a los considerados
naturales.
Ciclo del Azufre
El azufre se transforma en diversos compuestos y circula a través de la ecósfera en el ciclo del azufre,
principalmente sedimentario. Entra en la atmósfera desde fuentes materiales como :
Sulfuro de hidrógeno (H2S), gas incoloro y altamente venenoso con olor a huevos podridos, desde
volcanes activos y la descomposición de la materia orgánica en pantanos, ciénagas y llanuras cubiertas
por las mareas, causada por degradadores aeróbicos.
Dióxido de azufre (SO2), gas incoloro y sofocante proveniente de volcanes activos.
Partículas de sulfatos (SO4), como el sulfato de amonio de la aspersión marina.
Cerca de un tercio de todos los compuestos de azufre y 99% del dióxido de azufre que llegan a la
atmósfera desde todas las fuentes, proviene de las actividades humanas. La combustión de carbón y
petróleo que contienen azufre, destinada a producir energía eléctrica, representa cerca de dos tercios de
la emisión, por humanos, de dióxido de azufre a la atmósfera. El tercio restante provie ne de procesos
industriales cono la refinería del petróleo y la conversión (por fundición) de compuestos azufrados de
minerales metálicos en metales libres como el cobre, plomo y zinc.
En la atmósfera, el dióxido de azufre, reacciona con oxígeno para producir tiróxido de azufre (SO3), el cual
reacciona con vapor de agua para producir minúsculas gotas de ácido sulfúrico (H2SO4).También
reacciona con otras sustancias químicas pequeñas de sulfato.
Estas gotículas de H2SO4 y partículas de sulfato caen a la tierra como componentes de la lluvia ácida, que
daña los árboles y la vida acuática.
5. Nitrógeno como contaminante
Los principales compuestos nitrogenados que contaminan la atmósfera son el monóxido de nitrógeno
(NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) que son agrupados con la denominación NOx.
Dichos óxidos son formados durante toda clase de combustión, y a diferencia del azufre que proviene en
su mayoría del aire necesario para que la misma se efectúe.
En Escandinavia aproximadamente dos tercios del total de óxidos de nitrógeno que contaminar la
atmósfera proviene de los coches de transporte.
Actualmente en Europa se liberan a la atmósfera 20 millones de toneladas de dióxido de nitrógeno.
Debido a que las emisiones de óxidos de azufre están siendo controladas para abatir las emisiones de
óxidos de nitrógeno se convierten cada día en más importantes como acidificantes del medio ambiente.
También ciertos tipos de fertilizantes son fuente de compuestos nitrogenados contaminantes.

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Es así que son liberados en cantidades importantes de amoniaco el cual causa un aumento en el pH de
las lluvias, pero dicho efecto se elimina cuando los iones amoniaco (NH4+) en la lluvia son convertidos por
microorganismos en los suelos o absorbidos por los árboles luego de su contacto con los suelos.
Las grandes cantidades de contaminantes en base a nitrógeno provocan una sobre fertilización de los
suelos. La mayoría de las plantas se adaptan a una deficiencia de nitrógeno pero cuando se produce el
fenómeno opuesto, aparecen daños a la vegetación y se causa problemas secundarios como en la
potabilidad de las aguas y los fenómenos de entroficación de los cuerpos de agua.
Además de acidificación de los suelos producida por la reacción de nitratos provoca la liberación de
sustancias peligrosas como el aluminio que ataca los países de los árboles y que al pasar a las aguas
subterráneas llegan a los lagos depredando las colonias de peces.
Ciclo del nitrógeno.
Proceso cíclico natural en el curso del cual el nitrógeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los
organismos vivos antes de regresar a la atmósfera. El nitrógeno, una parte esencial de los aminoácidos,
es un elemento básico de la vida. Se encuentra en una proporción del 79% en la atmósfera, pero el
nitrógeno gaseoso debe ser transformado en una forma químicamente utilizable antes de poder ser usado
por los organismos vivos. Esto se logra a través del ciclo del nitrógeno, en el que el nitrógeno gaseoso es
transformado en amoníaco o nitratos. La energía aportada por los rayos solares y la radiación cósmica
sirven para combinar el nitrógeno y el oxígeno gaseosos en nitratos, que son arrastrados a la superficie
terrestre por las precipitaciones. La fijación biológica, responsable de la mayor parte del proceso de
conversión del nitrógeno, se produce por la acción de bacterias libres fijadoras del nitrógeno, bacterias
simbióticas que viven en las raíces de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos), algas verdeazuladas,
ciertos líquenes y epifitas de los bosques tropicales.
El nitrógeno fijado en forma de amoníaco y nitratos es absorbido directamente por las plantas e
incorporado a sus tejidos en forma de proteínas vegetales. Después, el nitrógeno recorre la cadena
alimentaria desde las plantas a los herbívoros, y de estos a los carnívoros. Cuando las plantas y los
animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen produciendo amoníaco, un proceso
llamado amonificación. Parte de este amoníaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el
agua o permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratos o nitritos en un
proceso llamado nitrificación. Los nitratos pueden almacenarse en el humus en descomposición o
desaparecer del suelo por lixiviación, siendo arrastrado a los arroyos y los lagos. Otra posibilidad es
convertirse en nitrógeno mediante la desnitrificación y volver a la atmósfera.
En los sistemas naturales, el nitrógeno que se pierde por desnitrificación, lixiviación, erosión y procesos
similares es reemplazado por el proceso de fijación y otras fuentes de nitrógeno. La interferencia antrópica
(humana) en el ciclo del nitrógeno puede, no obstante, hacer que haya menos nitrógeno en el ciclo, o que
se produzca una sobrecarga en el sistema. Por ejemplo, los cultivos intensivos, su recogida y la tala de
bosques han causado un descenso del contenido de nitrógeno en el suelo (algunas de las pérdidas en los
territorios agrícolas sólo pueden restituirse por medio de fertilizantes nitrogenados artificiales, que
suponen un gran gasto energético). Por otra parte, la lixiviación del nitrógeno de las tierras de cultivo
demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los residuos animales y las aguas residuales
han añadido demasiado nitrógeno a los ecosistemas acuáticos, produciendo un descenso en la calidad
del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las algas. Además, el dióxido de nitrógeno vertido en la
atmósfera por los escapes de los automóviles y las centrales térmicas se descompone y reacciona con
otros contaminantes atmosféricos dando origen al smog fotoquímico.
6. Fuentes de emision de la lluvia acida.
Fuentes y distribución de la lluvia ácida
El material contaminante que desciende con la lluvia se conoce como sedimentación húmeda, e incluye
partículas y gases barridos del aire por las gotas de lluvia. El material que llega al suelo por gravedad
durante los intervalos secos se llama sedimentación seca, e incluye partículas, gases y aerosoles. Los
contaminantes pueden ser arrastrados por los vientos predominantes a lo largo de cientos, incluso miles,
de kilómetros. Este fenómeno se conoce como el transporte de largo alcance de contaminantes aéreos
(TLACA). En1968, Svante Oden, de Suecia, demostró que la precipitación sobre los países escandinavos
se estaba haciendo cada vez más ácida, que los compuestos de azufre de las masas de aire contaminado
eran la causa primordial, y que grande cantidades de las sustancias acidificantes provenían de emisiones
de las áreas industriales de Europa central y Gran Bretaña.
Poco tiempo después, se obtuvieron datos acerca de cambio en la acidez de los lagos. Los estudios de
trayectorias en Norteamérica han demostrado que más del 50% de la precipitación ácida en Notario

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central se debe a las masas de aire que pasan sobre las fuentes emisoras de azufre más importantes de
los estados del oeste medio de Estados Unidos, en especial Ohio e Indiana (Environment Canadá, 1981).
Por otra parte, las lluvias ácidas de los Adirondacks y del sur de Quebec, en muchos casos parecen tener
origen en los estados industriales del litoral oriental como Nueva York, Massachussets y Maryland, y
también en Pensilvania y otros estados sobre los cuales ya ha pasado antes el aire. Las provincias
marítimas de Canadá sufren los efectos de las emisiones del litoral oriental de Estados Unidos y también,
en la ocasiones de ls fundiciones de Ontario y Quebec. Más del 10% de la lluvia ácida que cae en el
noreste de Estados Unidos proviene de fuentes canadienses.
¿Qué actividades humanas originan la emisión de estos gases?
Todos ellos son consecuencia de los procesos de combustión. Los óxidos de azufre se emiten al quemar
combustibles de baja calidad, que contienen azufre, en general son carbones o fracciones pesadas del
petróleo.
Los óxidos de nitrógeno se producen, en mayor o menor cantidad, en todas las reacciones de combustión
por reacción del oxígeno y nitrógeno del aire a temperaturas elevadas.
Tengamos en cuenta que los procesos de combustión son unos de los que más habitualmente
efectuamos, tanto a nivel doméstico (calefacciones), como a nivel industrial (obtención de energía
eléctrica por vía térmica, combustiones en calderas,) y que los medios de transporte, individuales y
colectivos, incorporan motores en los que se queman combustibles de mejor o peor calidad.
Dióxido de Azufre (So2)
Es un contaminante primario que se produce en la combustión de carbón y petróleo que contienen azufre:
S(combustibles) + O2 ----------- SO2
El SO2 también se produce en la refinación de ciertos minerales que son sulfuros.
2 PbS + 302 ---------- 2PbO + 2 SO2
El SO2 es el contaminante del aire derivado del azufre más importante; sin embargo, algunos procesos
industriales emiten trióxido de azufre, SO3, el cual se forma también en la atmósfera en pequeñas
cantidades debido a la reacción entre el SO2 y el oxígeno
2 SO2 + O2 ------------- 2 SO3
Algunas macro partículas del aire catalizan esta reacción. A veces, el SO2 y el SO3 se mencionan en
forma conjunta como óxidos de azufre, SOx.
Fuentes de emisión.-
La mayor parte de los SOx antropogénicos provienen de la combustión de carbón y petróleo en las plantas
generadoras de electricidad (carboeléctricas y termoeléctricas).
Fuentes de Óxidos de Azufre
Fuente
Porcentaje del Total anual de
emisiones de SOx
Transporte 2.4
- Vehículos motorizados (gasolina) 0.6
- Vehículos motorizados (diesel) 0.3
- Vehículos marinos 0.9
- Uso del combustible de motor para fines distintos del
transporte
0.3
- Ferrocarriles 0.3
Combustión de productos energéticos (fuentes estacionarias,
plantas de energía, calefacción de espacios industriales, etc.)
73.5
- Carbón 60.5
- Aceite combustible (combustóleo) 13.0

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Procesos Industriales 22.0
Eliminación de Desechos Sólidos 0.3
Diversos 1.8
Los procesos industriales que más contribuyen a la presencia de SOx en la atmósfera son la calcinación de
los minerales de sulfuro, la refinación del petróleo, la producción de óxido sulfúrico, y la de coque a partir
del carbón.
Los óxidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversión en ácido sulfúrico y sulfatos. En esta
forma terminan depositándose sobre la tierra o en el mar, ya sea con la precipitación pluvial o
sedimentándose en forma de partículas.
Oxido de Nitrógeno (NOx)
El monóxido (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) son contaminantes primarios del aire. El NO, también
llamado óxido nítrico es un gas incoloro e inodoro, en tanto que el NO2 es un gas de color rojizo, de olor
fuerte y asfixiante parecido al del cloro.
El óxido nítrico se forma en el aire mediante la reacción de oxígeno con el nitrógeno.
N2 + O2 ------------ 2 NO
Esta reacción ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles fósiles.
El NO2 se forma por la reacción del NO con el O2 del aire :
2 NO + O2 ------------- 2 NO2
Fuentes de emisión.
Ciertas bacterias emiten una gran cantidad de óxido nítrico hacia la atmósfera, por lo que constituye una
fuente natural que no es posible controlar.
La mayor parte de los óxidos de nitrógeno producidos por fuentes artificiales se deriva de las plantas
generadoras de energía eléctrica, en las que la alta temperatura de la combustión de los energéticos
facilita la formación de estos óxidos.
Fuentes de Oxido de Nitrógeno
Fuentes
Porcentaje del Total anual de
emisiones de NOx
Transporte 39.3
- Vehículos motorizados (gasolina). 32.0
- Vehículos (diesel). 2.9
- Ferrocarriles. 1.9
- Uso de combustible de motor para fines distintos del
transporte.
1.5
- Vehículos marinos. 1.0
Combustión de Productos energéticos (Fuentes estacionarias –
Plantas de energía, calefacción de Espacios Industriales)
48.5
- Gas Natural 23.3
- Carbón 19.4
- Combustóleo 4.8
- Madera 1.0
Procesos Industriales (plantas de Ácido Nítrico, etc.) 1.0
Eliminación de desechos sólidos 2.9
Diversos (incendios forestales, quema agrícola, etc.) 8.3
Los óxidos de nitrógeno participan en la formación de contaminantes secundarios del aire, lo que tiende a
eliminar una pequeña porción de la atmósfera. La mayoría de los NOx se convierten finalmente en ácido
nítrico, (HNO3) y nitratos (NO3).
En esta forma se depositan sobre la tierra o en el mar, como consecuencia de las lluvias o se sedimentan
como macropartículas. Por tanto la tierra y el mar son el depósito final de los óxidos de nitrógeno, una vez
que éstos se han convertido en nitratos.

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7. Lluvia Ácida : Un Problema Regional
La lluvia ácida, el rótulo con el que se describe normalmente la sedimentación ácida tanto húmeda
como seca, es una adición bastante reciente a nuestro idioma. Aunque el término fue acuñado hace 120
años por químico británico Augus Smith con base en sus estudios sobre el aire de Manchester, Inglaterra,
no fue sino hasta que se creó una red de vigilancia de la calidad de la lluvia en el norte de Euro pa, en la
década de 1950, cuando se reconoció la incidencia generalizada de la lluvia ácida. Durante la última
década, la lluvia ácida ha sido un importante motivo de preocupación porque continúa contaminando
grandes áreas de nuestro planeta . La lluvia ácida se produce (siguiendo la dirección del vínculo) en las
áreas de importantes emisiones industriales de dióxido de azufre (SO2) y de óxidos de nitrógeno (NOx)
(Environment Canadá,1981) .
Después que el SO2 y los NOx se depositan en la atmósfera se transforman en partículas de sulfato o de
nitrato, y más tarde se combinan con vapor de agua en ácido sulfúrico o nítrico diluidos. Estos ácidos
retornan más tarde al suelo en forma de rocío, llovizna, niebla, nieve y lluvia.
La precipitación pluvial transparente normal es ligeramente ácida, con un pH aproximado de 5.6.Esto se
debe al equilibrio entre el agua de lluvia y el CO2 del aire, el cual se disuelve en cantidad suficiente en las
gotas para dar una solución diluida de ácido carbónico. En la actualidad, sobre amplias áreas del este de
Norteamérica y del norte de Europa, donde predominan las fuertes precipitaciones pluviales, la lluvia cae
con un pH cercano a 4.0 y, en raras ocasiones, de 3.0.
La preocupación tiene relación sobre todo con los efectos de la acidez en las poblaciones de peces y otros
animales acuáticos, con daños potenciales a cultivos y bosques y con el creciente deterioro de los
materiales para construcción. Incluso parece probable que las lluvias acidificadas pudiesen penetrar en
las reservas de aguas subterráneas y aumentar la solubilidad de los metales tóxicos.
Las aguas ácidas disuelven también metales como el plomo y el cobre de las tuberías de agua caliente y
fría. Los efectos potenciales en el turismo y en los usos recreativos de lagos y ríos podrían haber sido
enormes. Afortunadamente, desde la década de 1980 se ha avanzado mucho en la reducción de las
emisiones de SO2 y algunos lagos muestran indicios de recuperación.
8. Acdificación del medio: procesos en la atmósfera, suelo y agua.
Los óxidos de azufre y el nitrógeno son emitidos desde los núcleos urbanos e industriales. Cierta cantidad
de estos compuestos llega al suelo en forma de depósitos secos, el resto pasa a la atmósfera y se ox ida
formando el ácido sulfúrico (SO4H2) y el ácido nítrico (NO3H). Esta oxidación se realiza a gran velocidad
en la atmósfera debido a dos procesos: a la denominada oxidación catalítica y a la oxidación fotoquímica.
Buena parte de la oxidación catalítica del anhídrido sulfuroso se cree que tiene lugar dentro de las gotas
de agua. En esta oxidación intervienen el oxígeno(como agente oxidante) y sales de hierro y manganeso
(como catalizadores). El anhídrido sulfúrico formado como consecuencia de esta oxidac ión, tiene gran
afinidad por el agua, disolviéndose en ella con gran rapidez y da como resultado una niebla de gotas de
ácido sulfúrico que aumentan de tamaño a medida que chocan con las moléculas de agua. Las sales de
hierro y manganeso que sirven como catalizadores se encuentran comúnmente en las cenizas de carbón
quemado transportadas por el viento, por tanto, la combustión del carbón proporciona tanto el anhídrido
sulfuroso como los catalizadores necesarios para la formación del ácido sulfúrico.
Sin embargo, quizá el proceso más rápido de oxidación del anhídrido sulfuroso sea su interacción con
oxidantes fotoquímicos que se encuentran presentes en las "nieblas" (smog) de las ciudades con
contaminación atmosférica.
Con respecto a la oxidación de los óxidos de nitrógeno para formación de ácido nítrico se ha propuesto
una reacción entre óxido nitroso (NO2) y el ozono atmosférico generándose un compuesto intermedio de
naturaleza compleja, el cual se disuelve luego en agua para dar ácido nítrico (Stocker, 1982 y Vie le Sage,
1982).
Gran parte de estos ácidos se disuelven en el seno de las gotas de agua y alcanzan la superficie del
terreno merced a la precipitación. Cuando los iones sulfato (SO4=), nitrato (NO3-) e hidrógeno caen con el
agua de lluvia, hablemos de "deposición húmeda".
Acidificación de los Suelos.
Varios procesos de acidificación tienen lugar en forma natural en los suelos. Uno de los mas importantes
es la absorción de nutrientes por las plantas a través de los iones positivos. A su vez las plantas

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compensan lo anterior liberando iones hidrógeno positivos. Por lo tanto el crecimiento de las plantaciones
es de por sí acidificante mientras que la muerte de la misma provoca el efecto contrario. Es decir que en un
ecosistema donde el crecimiento y el envejecimiento son aproximadamente iguales no se produce una
acidificación. Pero si el ciclo se rompe por cosechas la acidificación dominará.
En el caso de bosques de coníferas existe usualmente una acumulación de residuos de plantas no
totalmente muertas las cuales provocan un efecto acidificante similar al descrito anteriormente. Pero el
problema grave de acidificación de suelos ocurre cuando la acidificación proviene del exterior y no solo de
procesos naturales normales.
A su vez esa acidificación externa provoca los siguientes efectos biológicos:
 Disminución de los valores de pH.
 Incremento en los niveles de aluminio libre y otros metales tóxicos en las aguas que están en
contacto con dichos suelos.
 Pérdida de los nutrientes de las plantas como el potasio , calcio y magnesio.
Se constató además que el efecto Buffer de los suelos no poseen el poder suficiente como apara
neutralizar dicha acidez que en el caso del sur de Escandinavia llega a valores de 0,3 a 1 unidad de pH.
Es de remarcar también que estos valores de pH no solo se dan en las capas superiores sino que los
mismos se extienden hasta profundidades de 1 metro.
En este tipo de suelos desaparecen las bacterias y demás especies que tienen como función
descomponer la materia animal o muerta pasando a desempeñar dicha función los hongos presentes.
Pero, debido a que estos organismos realizan su función mucho más lento, gran parte de los nutrientes
son perdidos agravando aún más la situación.
Acidificación del Agua.
Es un problema aún de mayor gravedad debido a su menor capacidad de neutralización en comparación
con el suelo.
El agua que escurre de los suelos acidificados, causa la acidificación de arroyos, ríos y lagos, alterando el
equilibrio de los iones del agua y aumentando el contenido en aluminio y demás metales pesados
(RSCOIL, 1984).
Las precipitaciones ácidas lavan los metales contenidos en el suelo o los sedimentos de las cuencas
hidrográficas y van separando partículas de materiales solubles, descargando estos metales en los
lagos y cursos de agua (MASC, 1984).
La acidificación de aguas continentales consisten en la disminución de su capacidad de neutralizar ácidos
(ANC). Las aguas húmicas, en las que la acidez viene regulada por ácidos orgánicos, no se incluyen.
La actual acidificación es producida por ácidos fuertes como sulfúrico y nítrico. El sulfato es la causa
primordial a largo plazo. Pero tanto éste como el nitrato, pueden contribuir a la liberación de ácido, como
ocurre cuando funde la nieve.
La pérdida de ANC se ha asociado a un cambio de hasta 1,5 unidades de pH y, en casos extremos,
variaciones de 2-3 unidades de pH (Conferencia de Estocolmo, 1982).
Tanto los lagos como las corrientes de agua están menos protegidos contra la acidificación que el suelo y
aguas subterráneas, habiendo sido precisamente en los lagos donde primero se notaron los efectos del
aumento de ácidos (Conferencia de Estocolmo, 1982).
9. Efectos
Toxicidad
Oxido de Azufre
Agrava las enfermedades respiratorias: afecta la respiración en especial a los ancianos con enfermedades
pulmonares crónicas; provoca episodios de tos y asfixia; crecientes índices de asma crónico y agudo,
bronquitis y enfisema; cambios en el sistema de defensa de los pulmones que se agudiza con personas
con desórdenes cardiovasculares y pulmonares; irrita los ojos y los conductos respiratorios; aumenta la
mortalidad.
Efectos Tóxicos del SO2 para el Hombre
Concentración (partes por millón) Efectos

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1 – 6 Broncoconstricción.
3 – 5 Concentración mínima detectable por el olfato.
8 – 12 Irritación de la garganta.
20 Irritación en los ojos y tos.
50 – 100
Concentración máxima para una exposición
corta (30 min.)
400 – 500
Puede ser mortal, incluso en una exposición
breve.
Oxido de nitrógeno
Agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares; irrita los pulmones; reduce la visibilidad en la
atmósfera; causa daño al sistema respiratorio; afecta y reduce la capacidad de transporte de oxígeno de la
sangre, a las células y al corazón; dolor de cabeza, pérdida de visión, disminución de la coordinación
muscular, náuseas, dolores abdominales (es crítico en personas con enfermedades cardíacas y
pulmonares); eleva los índices de mortalidad por cáncer, por neumonías, cáncer del pulmón.
Efectos del NO2 en la Salud
Concentración (Partes por millón) – ppm (mg/l) Efecto
1 – 3
Concentración mínima que se detecta por el
olfato.
3 Irritación de nariz, garganta y ojos
25 Congestión y enfermedades pulmonares
100 – 1000
Puede ser mortal, incluso tras una exposición
breve.
Oxido de Carbono
En forma de monóxido de carbono tiene la capacidad de reducir la capacidad de la sangre para transportar
oxígeno, puede afectar los procesos mentales, agrava las enfermedades respiratorias y del corazón,
puede causar dolor de cabeza y cansancio en concentraciones moderadas (de 50 a 10 p.p.m.) y la muerte
en concentraciones altas y prolongadas (de 750 p.p.m. en adelante). La amenaza de óxido de carbono a la
salud es mayor en personas que padecen enfermedades cardiovasculares (angina de pecho o
enfermedades vasculares periferales).
¿Qué daños origina la lluvia ácida?
La lluvia ácida causa multitud de efectos nocivos tanto sobre los ecosistemas como sobre los materiales.
Intentemos sintetizarlos:
Aumentan la acidez de las aguas de ríos y lagos, lo que se traduce en importantes daños en la vida
acuática, tanto piscícola como vegetal.
Aumenta la acidez de los suelos, lo que se traduce en cambios en la composición de los mismos,
produciéndose la lixiviación de nutrientes importantes para las plantas, tales como el calcio, y
movilizándose metales tóxicos, tales como el cadmio, níquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta
forma se introducen también en las corrientes de agua.
La vegetación expuesta directamente a la lluvia ácida sufre no sólo las consecuencias del deterioro del
suelo, sino también un daño directo que puede llegar a ocasionar incluso la muerte de muchas especies.
El patrimonio construído con piedra caliza experimenta también muchos daños, pues la piedra sufre la
siguiente reacción química, proceso conocido como mal de la piedra: CaCO3 (piedra caliza)+H2SO4
(lluvia ácida) ----> CaSO4 (yeso) + CO2 + H2O es decir, se transforma en yeso, y éste es disuelto por el
agua con mucha mayor facilidad y además, al tener un volumen mayor, actúa como una cuña provocando
el desmoronamiento de la piedra.
Los materiales metálicos se corroen a mucha mayor velocidad.
COMPOSICION QUIMICA DEL AIRE
GASES % EN VOL.
TIEMPO
PERMANENCIA
PERMANENTES
Nitrógeno N2 78,08 10.000.000 años

10
Oxígeno O2 20,95 5 X 10.000 años
Argón Ar 0,93 -/-
Helio He 0,00052 100.000.000
Neón Ne 0,00018 -/-
Krypton Kr 0,0001 -/-
Xenon Xe 0,000008 -/-
VARIABLES
Dióxido Carbono CO2 0,03 15 años
Metano CH4 0,00015 5 años
Hidrógeno H2 0,00005 7 años
Monóxido Dinitrógeno N2O 0,00002 8 años
Ozono O3 0,000002 2 años
MUY VARIABLES
Agua H2O entre 0,01 y 5 10 días
Monóxido de Carbono CO 0,00001 1/2 años
Amoniaco NH# 0,0000006 7 días
Dióxido de Nitrógeno NO2 0,0000001 6 días
Dióxido de Azufre SO2 0,00000002 3 días
Sulfuro de Hidrógeno H2S 0,00000002 2 días
Efectos de la lluvia ácida en los sistemas acuáticos
El efecto más importante de la lluvia ácida en los sistemas acuáticos es el descenso de las poblaciones de
peces, situación especialmente perjudicial para la pesca deportiva. El resultado indirecto en el turismo es
de tipo económico. Otros efectos de la lluvia ácida relacionados con el agua incluyen los que se producen
en los seres humanos que comen peces con una mayor concentración de metales en su carne y la
reducción de ciertos grupos de zooplancton, algas y plantas acuáticas, todo lo cual trastorna la cadena
alimenticia global de los lagos y potencialmente causa desequilibrios ecológicos. Los estudios han
demostrado con claridad que la trucha y el salmón del Atlántico son particularmente sensibles a los niveles
bajos de pH, los cuales interfieren con sus procesos reproductivos y con frecuencia dan origen a
deformaciones en el esqueleto.
La altas concentraciones de aluminio en las aguas acidificadas suelen ser el agente que mata los peces y
quizá otras biotas sensibles, como los crustáceos del plancton. En los lagos alcalinos o casi neutros las
concentraciones de aluminio son muy bajas. No obstante, a medida que el pH desciende, el aluminio
antes insoluble, que está presente en concentraciones muy altas en las rocas, los suelos y los sedimentos
de ríos y lagos, comienza a disolverse.
Una vez en solución, el aluminio a bajas concentraciones (de 0.1 a 1 mg/L) es excesivamente tóxico para
diversas formas de vida acuática. Aunque la concentración del aluminio aumenta de forma exponencial
debajo de un pH de 4.5 a 4.7, la toxicidad para los peces se presenta arriba de este valor. Los estudios
realizados en la Cornell University por Baker y Schofield (1980) muestran que la toxicidad máxima del
aluminio para los peces tiene lugar alrededor de un pH de 5.0.
Esto se debe a la complejidad química del aluminio: la estructura y sus proporciones relativas en solución
cambian con el pH. El aluminio iónico libre está presente sobre todo debajo de 4.2 y es muy tóxico. A un
pH cercano a 5.0 las concentraciones de aluminio de 0.2 mg/l o mayores causan daños a las branquias y
secreción de mucosidad hacia las mismas en la trucha parda y la rémora blanca. Parece ser que la
mucosidad viscosa hace las veces de un tapón en las branquias y causa problemas respiratorios. Además
se altera la integridad esenciadle la membrana branquial semipermeable, a través de la cual se verifica el
intercambio de gases y sales. Así , todo indica que no sólo un aumento en la concentración de iones H+
puede causar mortandad de peces y descensos en su población, sino que además el aluminio puede ser
factor tóxico adicional y tal vez crucial en aguas con un pH alrededor de 5.0 y sin duda alguna a un pH de
4.0.
Aunque los peces pueden morir a causa de la acidificación, lo más común es que dejan de reproducirse.
Los añejos no se incorporan a la colonia o lo hacen en número reducido, y después de algunos años de
este fracaso reproductivo cada vez se tiene una población más vieja, hasta que la especie termina por

11
desaparecer del lago o la corriente. Este envejecimiento y merma poblacionales de un año se ilustra con
los datos sobre la perca amarilla en el lago Patten, Notario.
Algunasde las áreas afectadas por la lluvia ácida son las siguientes:
 Alrededor de una docena de ríos de Nueva Escocia, muy lejos de las fuentes locales de contaminación
situadas contra el viento, ya no cuentan con poblaciones saludables de salmón del Atlántico.
 Unos 200 lagos de los Adirondacks del norte del estado de Nueva York ya no sustentan trucha de arroyo
ni cherna de boca pequeña. Miles de lagos más están perdiendo su capacidad para amortiguar la lluvia
ácida.
 De los 4,016 lagos evaluados en la provincia de Ontario, se han encontrado acidificados 155, el 4% , y su
capacidad para sustentar vida acuática en muy limitada. Un total de 2,896 de lagos mostraron cierta
susceptibilidad a la acidificación. D.W. Schindler sugiere que estas estimaciones subestiman en grado
considerable la magnitud del problema.
Se han producido fenómenos similares en los ríos del sur de Noruega, en un buen número de lagos de
Galloway, Escocia, y en la región de Eizgebirge en Alemania oriental, donde las poblaciones de peces han
desaparecido o han sufrido notables reducciones a lo largo de los últimos 30 años.
Muchas especies de anfibios (por ejemplo, ranas, sapos y salamandras) se reproducen en estanques
temporales que forman las lluvias de primavera y la nieve fundida. Los huevecillos y los embriones en
desarrollo están expuestos al choque ácido primaveral, el cual causa deformaciones o muertes. El trabajo
de campo establecido que el 80% de los huevos de salamandra no maduran en aguas con nivel de pH
inferior a 6.0 . Para la rana grillo y la piadora primaveral nórdica, una exposición a aguas con un nivel de
pH cercano a 4.0 produjo una mortalidad superior al 85%. Los anfibios son miembros significativos de los
ecosistemas acuáticos y terrestres; como depredadores importantes de insectos acuáticos y también
como alimento de alto contenido proteínico para muchas aves y mamíferos, estos animales son eslabones
importantes de la cadena alimenticia.
Cierto grupo de biotas, como los moluscos que incluyen animales con concha (por ejemplo, caracoles,
lapas, mejillones y ostras), en gran medida dependen del calcio para su esqueleto externo protector.
Puesto que el agua ácida disuelve con facilidad el carbonato de calcio e interfiere para que los organismos
incorporen el calcio, mueren en este tipo de aguas.
Muchos crustáceos (familia de la langosta) del pequeño grupo de nadadores libres que se conoce como
zooplancton ( animales microscópicos de la columna de agua), también son muy sensibles a un aumento
en la acidez del agua dulce. Puesto que muchos miembros del zooplancton son fuente de alimento muy
importante para los peces, su pérdida eliminará especies sin un efecto directo de la acidez en los peces
mismos.
Por último, al considerar los efectos en la cadena alimenticia es necesario reconocer el papel fundamental
de las plantas verdes. Éstas constituyen el sistema de sustento para toda la biota acuática, pues son los
únicos organismos capaces de fijar carbono (en presencia de luz) produciendo los carbohidratos, grasas y
proteínas indispensables para la vida. Su desaparición causaría un desplome directo de la cadena
alimenticia.
En un estudio a cargo de la Environmenatl Protection Agency de Estados Unidos (Lee y Neely, 1980) se
observó un aumento en el crecimiento de plantas recién nacidas en cuatro especies, mientras que otras
siete no sufrieron efecto alguno hasta 3.0 de pH. Se sugirió que, en virtud de las propiedades del suelo, el
efecto de crecimiento fue un efecto de fertilización por incorporación de azufre a través del follaje.
El estudio más detallado se realizo en grupos de pinos albares en Noruega (Drabos y Tollan, 1980). Las
aplicaciones se hicieron por encima del pabellón y variando el pH desde 5.6 hasta 2.0 en vástagos de pino
albar se observó incluso un pH de 2.0 con mayor altura y crecimiento del diámetro en los primeros cuatro
años. El efecto se atribuyó a la fertilización con nitrógeno por las adiciones de ácido hídrico. Estos datos
han sido tomados por algunas como "prueba" de que la lluvia ácida es benéfica para los bosques. Por
desgracia para esta hipótesis, en reducción del crecimiento en las parcelas tratadas con ácido en
comparación con las parcelas testigo. Parece ser que el efecto benéfico de fertilización fue superado por
los efectos perjudiciales de la acidez y el aluminio.
Es importante entender que por sí mismos los suelos ácidos no son dañinos para el crecimiento de las
plantas. La acidificación del terreno y el deslave de nutrimentos del mismo, en especial de calcio,
magnesio y otras bases, son procesos normales de los suelos. Los vastos bosques boreales que se
extienden por todo el mundo en latitudes altas del hemisferio norte están creciendo en suelos ácidos que
se formaron desde la última gran glaciación de hace 10,000 o 12,000 años. Por consiguiente, las plantas

12
se ha adaptado al suelo ácido. La pregunta que se nos plantea al evaluar el peligro de la lluvia ácida es:
¿acaso los aumentos de acidez pueden llevar a estos bosques a trasponer un umbral más allá del cual no
están adaptados fisiológicamente? La respuesta es crucial, pero en la actualidad desconoce. sin duda, la
decadencia del abeto rojo en el oriente de Norteamérica está bien documentada (Klein y Perkins, 1987), y
la propagación del marchitamente del arce de azúcar en Quebec y en áreas adyacentes han sido motivo
desde 1982 de gran preocupación.
Otro efecto de la lluvia ácida en los bosques incluye el deslave de componentes fácilmente solubles en
ácido del follaje, de los troncos de los árboles, y de las capas superiores del suelo. Algunos de estos
componentes se vuelven a depositar en el suelo, o bien, se deslavan hacia la cuenca colectora o las aguas
subterráneas. Se piensa que los niveles más altos de K, Ca, Mg, Al y SO4 que aparecen en las corrientes
de áreas afectadas por la lluvia ácida proceden de los suelos. Es posible que , con el tiempo, los
componentes fundaméntales de estos suelos se agoten a tal grado que se presenten deficiencias de
nutrimentos. También se podría inducir toxicidad por aluminio. Por dos razones, las concentraciones altas
de este metal parecen ser dañinas para muchas especies de plantas superiores en función de sus efectos
en los sistemas radiculares. La primera es que inhibe la división celular y las raíces pierden su flexibilidad
y plasticidad; se hacen cortas y frágiles. La segunda, que el aluminio tiene diversos efectos en otros iones,
entre los cuales se sienta la interferencia con la incorporación de fósforo y su precipitación como fosfato de
aluminio.
10. Efectos de la lluvia ácida en los ecosistemas terrestres
Efectos en los bosques: Los bosques de Canadá, Estados Unidos y Escandinavia tiene una enorme
importancia económica. Cientos de miles de personas son empleadas por las diversas industrias
asociadas con la madera y los bosques. Uno de cada 10 canadienses trabaja de manera directa o
indirecta en este tipo de industrias, y Suecia y Noruega tienen un perfil de empleo similar. Además, los
bosques y lagos de estos países son importantes áreas turísticas y recreativas. La lluvia ácida plantea una
amenaza insidiosa y potencialmente devastadora para nuestros bosques. Se ha demostrado que la lluvia
moderadamente ácida (pH 4.6) daña las plantas recién nacidas. Los investigadores están comenzando a
evaluar el papel de la lluvia ácida en el aumento de vulnerabilidad de los árboles ante enfermedades e
insectos. No se observa un daño directo y visible al follaje por la lluvia ácida, pero la dramática y
sorprendente muerte y marchitamiento de lo árboles en Europa central es un catalizador de este tipo de
preocupaciones. Miles de hectáreas de bosques de piceas y abetos en Checoslovaquia y de Alemania
oriental han muerto en los últimos 20 años. Los bosques de las montañas Hartz y de la Selva Negra de
Alemania occidental también tienen problemas, pues las hayas y piceas mue ren o su crecimiento se
reduce en los suelos menos amortiguados. A partir de 1990 se ha advertido cierta recuperación de los
bosques de piceas.
Según Bernhardt Ulrich de la Univesidad de Gotinga, la mayor acidez de la lluvia en Alemania a lo largo de
los últimos 25 años, combinada con las fuertes y ácidas nevadas en las áreas montañosas, ha causado
deslave del calcio y magnesio de los suelos; al mismo tiempo, ha aumentado la concentración de aluminio
en los solutos del suelo. En consecuencia, se ha reducido la proporción Ca/Al. Cuando esta relación molar
es inferior a 1.0 se favorece la incorporación de aluminio en las finas raíces absorbentes, donde se
manifiesta la toxicidad de este elemento, capaz, de matar las raíces o reducir su vigor. La incidencia de
concentraciones altas de aluminio en la solución del suelo ha sido especialmente notoria por años, en los
cuales se han producido graves sequías estivales, como en 1975 y 1976 en Europa. En estas
circunstancias, la concentración de aluminio aumenta como consecuencia de la concentración de los
solutos del suelo inducida por la sequía. Sin duda las tasas de decadencia de los bosques de Alemania
occidental se han acelerado notoriamente desde 1975. Se piensa que el alto nivel de actividad industrial
en Alemania occidental y sus alrededores es un factor fundamental para esto, como lo es la elevada
precipitación pluvial en las áreas de montaña, donde los efectos son más severos. En los bosques de
mayor altitud, las aguas de nubes ácidas envuelven los árboles en niebla durante largos periodos cada
año.
Una de las mayores dificultades que enfrentamos al estudiar el crecimiento forestal y los posibles efectos
de la lluvia ácida en éste es la muy considerable variación anual en cuanto a crecimiento, causada por
fluctuaciones climáticas normales y por el ataque de insectos. El crecimiento puede diferir en varios tantos
de un año a otro. Por consiguiente, es muy difícil identificar tendencias pequeñas en la reducción del
crecimiento forestal en un periodo corto. Las evaluaciones de este tipo se han basado en la anchura de la
madera depositada en los troncos de los árboles cada año en forma de anillos. Esta clase de estudios se
han llevado a cabo en Estados Unidos y Noruega. Todos ellos han utilizado cantidades limitadas d e datos,

13
han tenido dificultades para tomar en cuenta el crecimiento normal en edades diferentes dentro de una
misma especie, y no han llegado a conclusiones concretas. Un estudio estadounidense sugiere que “la
lluvia ácida amerita una consideración importante como factor supresor del crecimiento en los Pine
Barrens de Nueva Jersey”, pero otros sugieren que es imposible inferir conclusiones con base en esos
datos. Así pues, tenemos una situación muy frustrante, en la cual podríamos estar enfrentando una
reducción grave del vigor forestal, pero en el momento actual somos incapaces de poner en orden las
diversas explicaciones alternativas.
Se han hecho experimentos rociando ácido en el campo o en condiciones controladas de laboratorio
(invernadero). Varios de estos estudios han mostrado un crecimiento mayor al aumentar la acidez del
rocío hasta 3.0 de pH.
11. Efectos sobre la salud humana
No esta del Todo claro que las aguas subterráneas ácidas sean por si mismas nocivas para la salud. Pero
si se conoce el efecto negativo de los metales como el aluminio y el cadmio que se libera en la tercera
etapa a pH inferiores a 5. Aunque se ha encontrado casos altos de niveles de plomo zinc y cadmio aun a
pH superiores (entre 5.2 y 6.4)
Con respecto a los metales tenemos:
Cadmio: ES el más móvil de los metales pesados comunes y debido a las latas concentraciones presentes
en los países industrializados, es necesario alertar sobre su presencia. El cadmio se acumula en la
corteza renal causando graves lesiones. Las principales fuentes son los fertilizantes y las debidas a la
acidificación de las aguas subterráneas.
Cobre: Debido a que es el metal con el cual se construye la mayoría de las cañerías, cuando las aguas se
tornan corrosivas dicho elemento es disuelto. Uno de los efectos más comunes sobre la es la diarrea
infantil.
Aluminio: Es el más común en la corteza terrestre y si bien está unido a los minerales que constituyen la
misma, la acidificación lo torna soluble. El aluminio penetra en la corriente sanguínea en forma directa
pasando las barreras de protección normales del ser humano y provocando graves daños al cerebro y al
sistema óseo. Si la concentración es muy elevada puede causar demencia senil y muerte.
Plomo: También se libera por acidificación de las aguas y en los países donde este elemento es utilizado
para la construcción de las cañerías de agua la situación se puede tornar bastantes peligrosa. Dicho
elemento provoca daños considerados a nivel cerebral, sobre todo en los niños.
12. Efecto de la acidificación sobre los bosques
Los árboles dañados exhiben una serie de síntomas pero es muy dificultoso establecer una conexión entre
cada tipo de daño y las causas correspondientes. El aire contaminado afecta directamente e
indirectamente los árboles.
Los efectos directos consisten en daños sobre las hojas debido a que la capa de grasa protectora es
corroída por el depósito seco de dióxido de azufre, la lluvia ácida o el ozono.
Además de las membranas constituyentes de la estructura interna del árbol son atacadas provocando la
pérdida de nutrientes.
Los efectos indirectos están relacionados con la acidificación del suelo lo que produce una reducción de
nutrientes y una liberación de sustancias perjudiciales para el árbol como lo es el aluminio.
La sensibilidad de las diferentes especies frente a los contaminantes atmosféricos varía de acuerdo con la
superficie de las hojas y la caducidad de las mismas.
El daño sobre los abetos se traduce en un color marrón amarillento de sus hojas, pérdidas de las mismas
y deterioro de sus raíces.
Los pinos sufren también decoloración con estrechamiento de su extremo cónico superior por pérdida de
sus hojas.
Incidencia de los deterioros sobre los bosques
La forestación en Escandinavia es importante para toda Europa Occidental dado que es la mayor fuente
de materia prima en la industria de la madera. Cerca del 80% de sus producción está destinada a la
exportación.

14
Además los bosques son el ambiente natural para varias especies de insectos, pequeños animales,
plantas y mamíferos de mayor tamaño.
Por último no se debe olvidar la función que desempeñan en el mantenimiento de la economía del agua y
en la regulación de los climas tanto locales como regionales.
13. Efectos en los Cultivos.
Aunque la sensibilidad hacia el daño foliar directo por la lluvia ácida de algunos cultivos parece ser mayor
que la de muchas especies de árboles, no existen pruebas sólidas de que las hojas de los cultivos hayan
sido dañadas por gotas ácidas en el campo (NATO, 1980). No obstante, algunos estudios detallados han
comenzados a insinuar que incluso en un sistema agrícola bien amortiguado la lluvia ácida puede ser
perjudicial. En un estudio realizado por Lee y Neely (1980) a 27 plantas agrícolas cultivadas en tiestos y
expuestas a lluvia ácida simulada con un intervalo de pH de 2.5 a 5.7, aparecieron lesiones visibles y
desagradables en el follaje en 21 cultivos a un pH de 3.0, el cual se presenta con una frecuencia de
precipitación de 0.5 a 1.0% en las regiones afectadas de Norteamérica. Los estudiosos de cultivos
importantes de Ontario realizados por Hutchinson (1981) mostraron que las lluvias con pH entre 2.5 y 3.0
afectaban seriamente la lechuga, el betabel, la cebolla, la soya, el fríjol pinto y el tabaco. Cultivos como el
tabaco, la lechuga y la espinaca dependen de un follaje saludable para su venta. Por toro lado, los
estudioso realizados en el Brookhaven National Laboratory de Estados Unidos (Evans et al.,1983)
demostraron que las plantas expuestas a precipitaciones ácidas simuladas de un pH de 4.2, 3.8 y 3.5
tuvieron rendimientos de semilla menores en 2.6, 6.5 y 11.4% respectivamente, en comparación con
plantas expuestas solo a precipitación ambiental. Estos daños de semilla en un cultivo importante, como la
soya, equivaldrían a pérdidas de muchos millones de dólares al año en Estados Unidos.
De manera experimental se ha demostrado que la etapa crítica del ciclo vital de las plantas, en la cual el
polen se transfiere a la flor hembra y lo fertiliza para producir un largo tubo (de polen), es muy sensible a un
pH bajo (sidhu, 1983). En general la germinación y el crecimiento del tubo plìnico de manzanas y uvas se
reducen con un pH igual o menor a 3.5. en estudios de especies forestales boreales (Cox, 1983) se
encontró que el polen de abedul es muy sensible, en tanto que el polen de un buen fruto en el tiempo de la
polinización, la lluvia ácida plantea un peligro que no ha sido evaluado.
En resumen, queda claro que los sistemas terrestres son menos sensibles a la sedimentación ácida que
los sistemas acuáticos. Algunos efectos a corto plazo de la lluvia ácida pueden ser benéficos,
probablemente a causa de las aportaciones de nitrógeno fertilizante. Sin embargo, a largo plazo es muy
posible que se produzcan efecto dañinos. Sin duda se afectarán los ciclos y los equilibrios de los
nutrientes en el bosque, y el crecimiento de los árboles puede menguar.
14. Efectos sobre la fauna y flora
Con respecto a las plantas, las especies que se ven más afectadas son los líquenes y los musgos que
toman directamente el agua a través de sus hojas. Además estas especies son indicadores directos de la
contaminación atmosférica como es el caso de los líquenes respecto a las emisiones de SO2.
También en el caso de los pájaros pequeños que viven cerca de aguas acidificadas se ve afectada su
reproducción.
Los huevos de varias especies de pájaros aparecen con paredes muy delgadas debido al aluminio
ingerido a través de los insectos de los cuales se alimentan. Dichos insectos precisamente se desarrollan
en aguas acidificadas.
Los animales herbívoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las plantas que aquellos
ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales pesados (aluminio, cadmio, etc.)
Resumiendo lo anterior, se puede afirmar que la fauna también se verá afectada por los cambios en la
composición y estructura de la vegetación.
Si, por ejemplo, los bosques son dañados, se producirán grandes cambios en las especies animales que
integran el ecosistema forestal.
15. Efectos sobre las aguas subterraneas
Parte importante de las precipitaciones penetran a través del suelo y cuanto más permeable sea el mismo,
más profundidad alcanza.
En áreas donde el suelo está densamente compactado, la casi totalidad del agua caída fluye hacia los
lagos y otras corrientes.

15
El agua que ha percolado alcanza por último, niveles donde el suelo está completamente saturado
pasando a formar parte de las aguas subterráneas que son la principal fuente de suministro de agua.
Las aguas en los lagos son siempre más ácidas que las aguas subterráneas debido a la función de filtro
que desempeña el suelo, removiendo así gran parte del ácido.
Si el suelo está constituido por material finamente granulado y el pozo de atracción es lo s uficientemente
profundo, el agua de lluvia ha sido neutralizada y al ser extraída no presenta problemas de acidificación.
La acidificación de las aguas subterráneas se realiza en tres etapas.
1. Primero disminuye la capacidad de los suelos de neutralizar las precipitaciones. Aumentan los
niveles de sulfato, calcio y potasio, en las aguas subterráneas, no existiendo ningún otro efecto
que altere la calidad del agua. En esta etapa el agua se torna corrosiva y ataca las cañerías.
2. Luego de esta etapa la acción neutralizante del suelo decae aún más y el efecto buffer de las
aguas subterráneas comienza a disminuir. Se nota en esta etapa un aumento en el poder
corrosivo sobre metales y concreto.
3. Por último, la capacidad neutralizante del suelo desaparece y los valores de pH descienden con
un aumento en las concentraciones de metales en las aguas de los pozos, tornándose aún más
corrosivos.
16. Efectos en construcciones, materialesy pinturas.
Las construcciones, las estatuas y los monumentos de piedra sufren erosión por efecto de diversos
contaminantes que arrastra el aire, entre ellos la lluvia ácida. Los materiales de construcción como acero,
pintura, plásticos, cemento, mampostería, acero galvanizado, piedra caliza, piedra arenisca y mármol
también están expuestos a sufrir daños. La frecuencia con la que es necesario aplicar nuevos
recubrimientos protectores a las estructuras va en aumento, con los consecuentes costos adicionales, los
cuales se estiman en miles de millones de dólares anuales.
Los efectos de los diversos contaminantes todavía no se pueden separar unos de otros de manera
confiable. Sin embargo se acepta que el principal agente corrosivo individual de los materiales de
construcción es el dióxido de azufre y sus productos secundarios.
Las piedras arenisca y caliza se han utilizado con frecuencia como materiales para monumentos y
esculturas. Ambas se corroen con más rapidez en el aire citadino cargado de azufre que en el aire
campestre libre de azufre. Cuando los contaminantes azufrados se depositan en una superficie de piedra
arenisca o caliza, reaccionan con el carbonato de calcio del material y lo convierten en sulfato de calcio
(yeso), fácilmente soluble, que se deslava con la lluvia. En el Informe sobre lluvia ácida, encargado por el
gobernador de Ohio en 1980 (Scientifie Advisory Task Force, 1980), el comité afirma que "la lluvia ácida es
motivo de preocupación especial a causa de sus efectos en estructuras de importancia arqueológica o
histórica". La desfiguración y disolución de famosas estatuas y monumentos, como la Acrópois de Atenas
y tesoros artísticos de Italia se ha acelerado considerablemente en los últimos 30 años, en muchos casos
en obras que han estado en pie por siglos. Esto es una tragedia de la cual no es posible hacer un análisis
económico.
17. Soluciones
Con respecto a las medidas a tomar para evitar la acidificación de las aguas, la solución a largo plazo es
la reducción de las emisiones.
Con respecto las medidas a corto plazo tenemos la neutralización de lagos y demás corrientes de aguas,
mediante el agregado de una base, lo que provoca un aumento de pH. La acción anterior causa la
precipitación de aluminio y otros metales que luego sedimentan en el fondo y además está relacionado
con la disminución en los niveles de mercurio en los peces.
Si bien la medida antes mencionada permite restituir las condiciones de vida de flora y fauna en esas
aguas, aparecen problemas por la acumulación de metales tóxicos en los lechos de los cursos.
Con respecto a las aguas subterráneas la acidez se puede combatir colocando un filtro de carácter básico
cerca del fondo del pozo para que actúe como neutralizante. Alternativamente el suelo cercano a la zona
del pozo puede ser tratado con una sustancia básica.
Peor si solo se desea contrarrestarse la corrosión, esto puede ser realizado mediante la sustitución del
cobre por otro material menos susceptible en la construcción de las cañerías.

16
Este tipo de soluciones, como dijimos al principio son efectivas para un corto periodo de tiempo y por lo
general son caras, teniendo en cuenta que quien las paga no fue quien realmente causó el problema.
Para lograr el objetivo de limitar las emisiones se debe usar la tecnología más adecuada para la
combustión así como de limpieza de los gases desprendidos.
La mayor parte del azufre emitido sobre Europa provine de la combustión de carbón o combustibles
líquidos en plantas de generación de energía. Existen métodos para limitar las emisiones antes, durante y
después de la combustión.
Una alternativa es el uso de combustibles con bajo contenido de azufre. En el caso de los óxidos de
nitrógeno se puede reducir mediante el cambio en los métodos de combustión, un ejemplo son los
quemadores de baja producción de NOx los que requieren menor exceso de oxigeno, tiempos más cortos
de combustión y menores temperaturas.
Alternativamente se puede purificar los humos mediante métodos catalíticos los cuales permiten la
reacción de los óxidos de nitrógeno con amoníaco convirtiéndose en nitrógeno gas y agua.
Debido a que un alto porcentaje de los óxidos de nitrógeno provienen de los vehículos de motor, las
medidas a tomar son la reducción del tránsito carretero, establecimiento de límites de velocidad y la
imposición de obligatoriedad en el uso de convertidores catalíticos.
Con respecto a los gases de escape de los automotores veremos las diferentes formas de reducir los
escapes de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y monóxido de carbono.
Lo primero que hay que tener presente es un diseño adecuado del motor que permita una combustión lo
más completa posible. Con la recirculación de los gases de escape las emisiones de óxidos de nitrógeno
pueden en parte reducirse.
La inyección controlada del fuel permite a su vez evitar la emisión de partículas que son pr oducto de una
combustión incompleta.
Para reducir las emisiones de hidrocarburos los autos deben ser equipados con un catalizador para
oxidación. El sistema más eficiente para la purificación de los gases de escape de los automotores es el
convertidor catalítico el cual transforma más del 90% de los óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y
monóxido de carbono en nitrógeno, dióxido de carbono y agua.
18. Medidas de remedio y control.
Puesto que es indudable que se está causando un daño bastante considerable a nuestro medio, es claro
que se necesita actuar para remediarlo. Debemos estar conscientes de la complejidad del problema, con
sus ramificaciones e interacciones en el aire, el suelo, el agua y los sedimentos, así como sus efectos en
las plantas, los animales y los microbio. Si es probable que ciertas acciones reparadoras tengan altos
costos asociados con ellas, es necesario tener la seguridad de que estos costos se justifican y que la
acción va a ser eficaz.
No pueden haber soluciones rápidas. La limpieza puede tomar décadas, aun si comenzamos ahora. En
los últimos años hemos establecido los requisitos fundamentales para la acción:
 El reconocimiento de que la lluvia ácida es un problema grave.
 El conocimiento de que la reducción de las emisiones es la mejor solución.
Los óxidos de azufre se producen en la quema de combustibles, en la fundición de minerales y en otros
procesos industriales. Las emisiones de dióxido de azufre se pueden reducir si se toman las medidas
siguientes antes, durante y después de la combustión.
ANTES DE LA COMBUSTIÓN
Cambio de combustible
Mezclado de combustibles.
Desulfuración de petróleo.
Lavado del carbón (limpieza física
del carbón).
Limpieza química del carbón.
Cambio de los combustibles con alto contenido de azufre a
otros con menor contenido de azufre.
Mezclado de combustibles con contenido de azufre más alto y
más bajo para producir un combustible con un contenido de
azufre de nivel medio
Eliminación del azufre durante el proceso de refinación del
petróleo por hidrogenación (adición de hidrógeno)
Trituración y eliminación de azufre y otras impurezas del
carbón poniendo éste en un líquido (el carbón limpio flota, las
impurezas se hunden)
Disolución de azufre del carbono con sustancias químicas.
DURANTE LA COMBUSTIÓN
Combustión en lecho fluidizado
(CLF)
Mezclado de piedra caliza finamente molida con carbón y
combustión en suspensión

17
Inyección de piedra caliza en
quemadores de etapas múltiples
(ICQM)
Inyección de piedra caliza finamente molida en un quemador
especial.
DESPUES DE LA COMBUSTIÓN
Desulfuraciónde gases de
combustión (DGC), o lavado. Mezclado de un absorbente químico, con cal o piedra caliza,
con los gases de combustión para eliminar el dióxido de
azufre.
Las emisiones de dióxido de azufre de fundiciones no ferrosas se pueden reducir por diversos medios,
entre los cuales se cuentan:
Separación de minerales
Eliminación de algunos de los minerales
azufrados de los minerales metálicos antes de la
fundición
Cambio de proceso
Uso de procesos de fundición que provocan
menos SO2 o generación de corrientes
residuales más fáciles de controlar.
Fabricación de subproductos
Captura del SO2 después del proceso de
fundición para producir ácido sulfúrico (que se
utiliza en muchos procesos industriales y en la
fabricación de fertilizantes) o azufre elemental
(que se usa en procesos industriales)
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), a la que pertenecen casi todas
las naciones occidentales industrializadas, ha llevado a cabo investigaciones extensas de las
consecuencias del transporte de la lluvia ácida a largas distancias (OCDE, 1981); también ha examinado
en detalle las tecnologías de control y los costos asociados con su implantación. Las investigaciones dejan
en claro que las consecuencias políticas y socioeconómicas serán graves si nada se hace.
Los cálculos de la OCDE se aplican a las regiones del noroeste y su de Europa, y tienen como base el
dólar americano de 1980. El costo medio de limpieza se calcula en $780 por tonelada de azufre. Aplicando
a toda Europa, con exclusión de la Comunidad de Estados Independientes (antes URSS), el costo de una
reducción del 50% en el SO2 sería alrededor de $8,000 millones anules.
La General Accouting Office (Oficina General de contabilidad) del gobierno de estados Unidos sugirió en
su informe de 1982 sobre la lluvia ácida que en reducción en las emisiones de SO2 de 10 millones de
toneladas anuales en el este de Estados Unidos costaría entre 3,000 y 4,500 millones de dólares de 1980
(GAO, 1981). Las emisiones totales de SO2 en 1980 en Estados Unidos fueron de 24.1 millones de
toneladas. Es evidente que Estados Unidos no se arriesgará a poner en práctica un programa tan costoso
hasta estar seguro de que cuenta con la tecnología apropiada y de que mitigará con éxito los efectos de la
lluvia ácida.
Se tendrán que tomar decisiones respecto a estas tecnologías a medida que el medio continúe
degradándose y aumenten las tensiones entre Estados Unidos y Canadá, y entre los países
escandinavos y sus vecinos. La Clean Air Act (Ley para el aire limpio), firmada en 1990 por Estados
Unidos y Canadá, fina como objetivos una reducción del 50% en las emisiones de azufre para el año 2000,
los cual constituye un paso en esta dirección.
CONCLUSIONES DE LA CONFERENCIA DE ESTOCOLMO DE 1982
TECNOLOGÍA DE CONTROL DE EMISIÓN
(Las emisiones a la atmósfera pueden reducirse purificando los combustibles antes, durante, y
después de la combustión.)
TEC
NOL
OGÍ
ADE
ELIM
INAC
IÓN
DES
PUÉ
SDE
LA
COM
BUS
TIÓN
Petróleo:
Desulfuración de los aceites residuales durante el
refinamiento para dejarlos con bajo contenido de azufre
(menos del 1%).

18
Carbón
bituminoso:
Contiene azufre pirítico y orgánico.
 Azufre pirítico: Se elimina por procesos de
trituración y depuración análogos a los utilizados
para eliminar la materia mineral (cenizas). Se
consigue una eliminación del 50%.
 Azufre orgánico: Está combinado químicamente con
el carbono. Para eliminarlo, el carbón se ha de
transformar a una forma alternativa.
La conversión del carbón a otros combustibles,
líquidos o gaseosos, proporciona un medio para
eliminar el procesos, tanto el azufre pirítico como el
orgánico.
TECNOLOGÍADEELIMINACIÓN
DURANTELACOMBUSTIÓN
Tecnología del
quemador:
 Quemadores de etapas múltiples: Se llega a
eliminar el 50% de óxidos de nitrógeno con respecto
a la eliminación de quemadores convencionales.
 Quemadores limitados de óxidos de nitrógeno con
sistemas de inyección de calizas que reducen
simultáneamente las emisiones de óxidos de azufre
y de nitrógeno.
Combustión en
lecho fluido:
 Sistemas de lechos fluidizados: Se añade caliza
para la eliminación de óxidos de azufre.
 Sistemas de lechos fluidizados burbujeantes, que se
vienen utilizando en instalaciones pequeñas.
 Lechos fluidizantes circulantes: Ofrecen mejor
eliminación de los óxidos de azufre que los
burbujeantes. Son para calderas industriales.
TECNOLOGÍADE
ELIMINACIÓNANTES
DELACOMBUSTIÓN
 Desulfuración de humos en lavado húmedo: Los humos se lavan en una
solución alcalina, de manera que el óxido de azufre es eliminado en
forma de sulfato cálcico; se consigue así una eliminación de hasta 95%.
El óxido de azufre se puede convertir en un producto de deshecho (lodo)
y un subproducto (yeso).
 Método de lavado en seco: Los humos se ponen en contacto con caliza
pulverizada para absorber el óxido de azufre. Este método se utiliza para
carbones de medio y bajo contenido de óxidos de azufre
CONCLUSIONES DE LA CONFERENCIA DE ESTOCOLMO DE 1982
Tecnología de control de emisión
Sistemas regeneradores de desulfuración de humos: el óxido de azufre se convierte en azufre
elemental o en ácido sulfúrico. En Japón, se utiliza muy extensivamente la eliminación de óxidos
de nitrógeno de los humos, utilizando métodos catalíticos; se elimina hasta un 80%.
Ahorro energético
"Un eficaz uso de la energía es deseable por razones económicas y también tiene el efecto de
disminuir todas las emisiones."
"Estos ahorros podrían conseguirse presuponiendo el uso de tecnologías disponibles como:
aislamiento, calderas de condensación, bombas térmicas, automóviles eficientes, etc."
Así, mediante el ahorro energético, podrían obtenerse importantes beneficios estratégicos,
económicos y ambientales; pero éstos son menos fáciles de conseguir que por aplicación directa
de la tecnología de control de emisiones, debido a que tienen que afectar innumerables
decisiones sobre inversiones por todos los consumidores en cuanto al uso energético.

19
Estrategias de control regional para emisiones de azufre
"En muy pocos países se han adoptado medidas positivas para reducir las emisiones, tanto para
solucionar problemas locales como problemas de transfronteras."
Han sido algunos países europeos de la CEPE (Comisión Económica de las Naciones Unidas
para Europa) y Norteamérica los que han adoptado estas medidas. Una estimación de las
tendencias a lo largo de los próximos veinte años señala una estabilización de las emisiones, y
posiblemente una reducción. Las emisiones en estos países de Europa y Norteamérica no han
aumentado en los últimos años, y no es probable que lo hagan en las próximas décadas.
La implantación y repercusiones de las estrategias para el control de óxidos de azufre son
esencialmente a largo plazo, y deben contemplarse frente a los cambios en las emisiones de
óxidos de azufre que puedan producirse en caso de carecer de estrategias.
19. Conclusiones
 Las lluvias ácidas constituyen una amenaza ilimitada sobre nuestro ambiente, en uno de los más
grandes problemas que tienen planteado la sociedad actual. La comisión económica Europea ha
considerado las lluvias ácidas como el segundo problema en importancia después del paro.
 Es un precio demasiado elevado el que estamos pagando por causa de nuestra creciente
industrialización .Es el ser humano quien en ultima instancia, debe resolver este acuciante
problema, no podemos permanecer pasivos ante dicho fenómeno, ya que la recuperación de los
medios naturales redundara en nuestro propio beneficio y en el de las especies animales y
vegetales que con nosotros cohabitan. Sin embargo, hoy por hoy, no conocemos una solución
viable clara para paliar este fenómeno, dado que tanto causas como efectos son aún poco
conocidos.
 En realidad toda la lluvia es ácida en cierta medida y esa acidez es beneficiosa para el suelo. Pero
se considera Lluvia Ácida toda aquella cuyo grado de acidez o PH es un indicador del grado de
acidez. Un PH de 7 significa neutralidad; valores superiores, alcalinidad y valores inferiores,
acidez) es inferior a 5,6.
 Lo esencial del problema estriba en que los vientos y masas de aire transportan emisiones
contaminantes de unas áreas a otras. Vientos y masas de aire no entienden de fronteras y, por
ello, la polución ambiental se convierte en un problema de ámbito internacional. El carácter
transfronterizo de las lluvias ácidas obliga a los países industrializados a realizar un profundo
análisis de sus causas y sus consecuencias. Surge así la necesidad de buscar soluciones
conjuntas y establecer programas de actuación que se en beneficio de todos los países.
 La tecnología humana puede ser la causa de graves impactos económicos en extensas áreas del
planeta, incluso en zonas que están a cientos o miles de kilómetros de los emisores de la
contaminación. La razón de esto es que la atmósfera es un portador muy eficaz de gases y
partículas. Los gases poco solubles como el CO2 y diversos compuestos sintéticos como los
halocarbonos se dispersan por todo el mundo y se convierten en parte duradera o permanente de
la atmósfera. Los gases más solubles como el SO2 y los NOx pueden afectar grandes porciones
de los continentes y causar graves daños a los ecosistemas, el turismo, la agricultura y la
silvicultura, así como a construcciones y materiales. De esto se concluye que la acción correctiva
sólo es posible si los gobiernos en cuestión están de acuerdo con cooperar.
20. Concientización
Nuestro papel es múltiple pues, por un lado, somos ciudadanos capaces de plantear exigencias a la
Administración, y por otro, somos generadores directos de contaminación y consumidores de bienes o
servicios, por lo que deberemos desarrollar una actitud personal favorable al medio ambiente en todos
estos campos.
En lo que respecta a nuestro comportamiento frente a la Administración debemos exigir medidas de
política medioambiental encaminadas a lograr el desarrollo de una sociedad con un modo de vida cada
vez más respetuoso con la naturaleza; así mismo es importante ejercer el derecho a la libertad de acceso

20
a la información sobre medio ambiente y el derecho a intervenir en la evaluación del impacto ambiental de
los grandes proyectos y a la comprobación del comportamiento de las grandes empresas (públicas y
privadas) mediante el acceso a los inventarios de emisiones, vertidos y residuos y auditorías
medioambientales.
En cuanto a nuestro comportamiento como consumidores, debemos tender a potenciar el consumo de
artículos y servicios en cuya fabricación o generación se empleen técnicas respetuosas con el medio
ambiente: es una manera muy eficaz de obligar a las empresas a incorporar en su producción tecnologías
limpias.
Por último, en el campo de la actividad cotidiana, debemos tender a una menor generación de
contaminantes, reduciendo y racionalizando:
El consumo de energía y potenciando el empleo de energías limpias, hay muchas acciones individuales
que pueden implicar una reducción del consumo energético: aislar las viviendas, no despilfarrar la luz,
utilizar bombillas de bajo consumo, controlar el empleo de calefacciones,
El uso de transportes con motores de combustión, en este sentido las opciones son múltiples: menor uso
del vehículo, empleo de transporte público, transportes no contaminantes,
El consumo de envases no reciclables, potenciando además la recogida selectiva de residuos y el
reciclado de todo tipo de artículos, el consumo energético es menor al fabricar muchos productos como el
papel, metales, etc a partir de los correspondientes materiales reciclados.
El consumo en general, asumiendo la falsedad de la igualdad "calidad de vida" = "cantidad de consumo".
Es necesario que incorporemos a nuestro pensamiento y código de comportamiento conceptos como el
desarrollo sostenible; parámetros de medida de bienestar distintos de indicadores meramente
económicos, que comprendamos que el mundo es único y que, no por tener el privilegio de habitar en una
zona con un grado de desarrollo mayor, tenemos derecho a despilfarrar recursos y materiales.
Todo ello nos llevará a reducir el consumo y a modificar nuestros parámetros de elección, prefiriendo
artículos y servicios producidos por medio de técnicas respetuosas con el medio ambiente, con lo que
disminuirá la cantidad de energía empleada y las empresas se verán obligadas a adoptar tecnologías
limpias.
Podríamos terminar insistiendo en que nada de lo que hagamos es indiferente respecto al medio
ambiente. Es preciso analizar nuestro comportamiento, nuestras costumbres, reflexionar acerca de ellas y
potenciarlas si son respetuosas con el medio, por el contrario, tratar de cambiarlas si constituyen un
atentado -aunque sea pequeño- respecto al mismo, es decir, podríamos hacernos una "auditoría
medioambiental personal".
21. Glosario
 Monóxido de carbono (CO), producido por combustión incompleta de materiales carbonados,
especialmente por los automóviles, También durante los incendios forestales. Altamente tóxico para el
ser humano y animales en general. También durante los incendios forestales. gas producido por la
combustión incompleta de carbón o de sustancias orgánicas.
 Dióxido de azufre (SO2), producto gaseoso de la combustión de compuestos que contiene azufre, de
olor sofocante fuerte. Se oxida en la atmósfera húmeda y se transforma en ácido sulfúrico; lo hemos
mencionado al hablar de la lluvia ácida; además de ser una de sus causas, es un gas irritante que
ocasiona efectos nocivos sobre la salud humana, materiales y plantas. Su efecto se acentúa en
presencia de ciertas partículas.
 Hidrocarburos o Compuestos Orgánicos Volátiles, emitidos como consecuencia de la combustión
incompleta de combustibles líquidos (transporte), incineración de residuos y procesos industriales.
Poseen una toxicidad variable y están implicados en la formación de la neblina de contaminación
("smog fotoquímico o seco" de las grandes ciudades). Este smog es una mezcla muy compleja de
compuestos de alto poder de oxidación que originan efectos muy nocivos sobre los seres vivos y
algunos materiales.
 Óxidos de nitrógeno (NO y NO2), generados en los procesos de combustión (oxidación a altas
temperaturas). Tienen una toxicidad media, pero contribuyen también al smog fotoquímico y al
fenómeno de lluvia ácida ya mencionado.
 Ozono, se refiere al generado en las capas bajas de la atmósfera y que forma parte de las neblinas de
contaminación ya citadas. Es irritante y tóxico para el ser humano, también afecta de manera
importante a materiales poliméricos al ser un fuerte oxidante.
 Partículas, son especies sólidas o líquidas en suspensión en el aire; su origen es muy diverso,
originan efectos dañinos según tamaño y naturaleza, tanto sobre las personas y seres vivos, como
sobre los materiales (por ejemplo, el plomo procedente de las gasolinas).

21
 Llovizna. Precipitación uniforme constituida por minúsculas gotas de agua muy próximas unas de
otras. La llovizna cae de una capa densa de estratos.
 Lluvia. Precipitación de gotas de agua líquida de diámetro mayor de 0.5 mm, o bien más pequeñas,
pero muy dispersas.
 Lluvia Ácida. Se ha asignado este nombre a aquello que presenta valores de pH menores de 5.6, ya
que esto indica la presencia de ácidos fuertes como el sulfúrico y el nítrico. Las causas a las que se
atribuye este fenómeno, son las emisiones atmosféricas principalmente de los óxidos de azufre y de
nitrógeno, por el uso de combustibles fósiles, operación de la industria, transporte, uso de fertilizantes,
combustión de desechos industriales, urbanos y agrícolas. La lluvia ácida produce daños en los
materiales expuestos, así como alteraciones en el desarrollo de la vegetación y alteraciones químicas
y biológicas de los ecosistemas acuáticos.
 pH. Medida de la acidez o basicidad de una solución.Se indica con una escala cuyos valores usuales
van de 0 a 14.El valor 7 corresponde al agua pura y las soluciones neutras.
 Carga Crítica de Acidez (CCA). Se define la carga crítica de acidez de un ecosistema como "nivel
máximo de compuestos acidificantes aportados, que no causan cambios químicos que perjudiquen a
largo plazo la estructura y funcionamiento del mismo". Representa un nuevo "concepto" inventado
para calcular cuanta acidificación puede recibir un ecosistema sin que se produzcan daños
ecológicos. La determinación de las cargas críticas de modo cartográfico permite delimitar las zonas
con exceso de contaminación, evaluar su origen y tomar decisiones que corrijan los daños. El suelo
tiene una capacidad de amortiguación, que está directamente relacionada, con su capacidad del
cambio. Así McFee (1980) utilizaba la CCC (capacidad de cambio catiónico) como principal criterio de
diagnóstico de la sensibilidad de los suelos frente a agentes ácidos estableciendo una escala de
sensibilidad:
 Sensibles a aquellos suelos con una CCC menor de 6,2 cmol(+)/kg en los 25 cm superficiales
 ligeramente sensibles los de CCC entre 6,2 y 15,4
 no sensibles aquellos con CCC superior a 15,4
 Lixiviación. Se refiere al proceso de lavar una sustancia por un líquido que disuelve sólo uno o más
componentes de la misma.
22. Notas de actualidad: efectos de lluvia ácida
Plantón de 24 horas frente a la termoeléctrica
Protestan habitantes de Petacalco por lluvia ácida
Adolfo Soto Edwards, Corresponsal
Petacalco, México, 7 de enero. Más de 150 personas, entre niños y adultos, iniciaron hoy un plantón de 24
horas frente a la termoeléctrica Plutarco Elías Calles para protestar por la lluvia ácida que diariamente
arroja sobre sus parcelas y viviendas, informó Juan José Ramírez Cabrera, dirigente de los colonos
afectados.
Explicó que desde 1994 han denunciado la contaminación en foros de consulta y mesas de trabajo en la
Ciudad de México y que la Comisión Federal de Electricidad (CFE) hasta el momento ha hecho "caso
omiso" a sus denuncias.
Dijo también que la fuerte vibración que genera la termoeléctrica ha causado que más de 200 viviendas
estén semidestruidas. Asimismo denunció el peligro que representa un oleoducto de alta presión que está
a un metro y medio de profundidad, sobre todo para los habitantes de la colonia La Secundaria.
Explicó que diariamente respiran polvo escoria que ha causado enfermedades respiratorias, caída de
pelo, enfermedades de la piel, especialmente a niños y embarazadas.
El líder de los colonos dio a conocer que la colonia tiene más de 20 años de existencia y que fue la propia
Comisión Federal de Electricidad quien trajo el problema. Por ello, "estamos pidiendo a la CFE que nos
indemnicen y que se queden con el terreno". Indicó que el plantón será de 24 horas y que están solicitando
la presencia de Romeo Flores Caballero, gerente general de Desarrollo Social de la Comisión Federal de
Electricidad.
Finalmente recalcó que la lluvia ácida y otros componentes penetran en la sangre de niños y adultos, por
lo que en el futuro se podrán observar los daños que está ocasionando la termoeléctrica Plutarco Elías
Calles.
La Lluvia Acida, Otra Amenaza Para la Salud de los Capitalinos.
Causa Graves Daños por su Compleja Interacción con Tóxicos Presentes en la Atmósfera: Benítez G.
Juan Gerardo Reyes
México, D.F. de México, domingo 21 de Junio de 1998. Después de la temporada de estiaje y de sequía
por las altas temperaturas en el país, los capitalinos deberán enfrentar una "época de lluvia ácida, la cual

22
ocasiona no sólo graves daños ecológicos ni materiales, sino también severos problemas de salud en los
seres humanos", aseguró ayer el presidente de la Comisión de Ecología y Protección al Medio Ambiente
de la Asamblea Legislativa del Distrito Federal (ALDF) José Luis Benítez Gil.
El diputado local por el Partido Verde Ecologista de México (PVEM) abundó sobre las consecuencias de
este fenómeno y dijo que los ácidos dañan a plantas y animales que son susceptibles, "provocando
incluso la desaparición de especies. La modificación química de los suelos causa que zon as destinadas
para cultivos se conviertan en regiones áridas y pierdan su capacidad productiva".
Dijo también que los suelos y mantos freáticos serán afectados, así como la calidad del agua, por lo que
"resulta urgente revertir estas tendencias que generan malas condiciones ambientales".
Ante la falta de estudios epidemiológicos y toxicológicos sobre el tema, el legislador manifestó que pedirá
al secretario de Medio Ambiente en el Distrito Federal, Alejandro Encinas, información de este fenómeno;
además, le pedirá que sean reforzados los programas de información y que difunda alternativas para la
aplicación de energía, como la eólica o de gas, ya que ambas representan opciones prontas y viables para
evitar precipitaciones de lluvia ácida.
En la ciudad de México, dijo, los efectos de este tipo de agua pluvial se agravan más, como resultado de
un complejo proceso de interacciones entre compuestos químicos, presentes en la atmósfera, gererados
en gran medida por el gran consumo de combustibles como el carbón o el petróleo, o por causas
naturales, como la actividad geotérmica y la erosión.
Por los riesgos que este tipo de lluvias representa, las autoridades capitalinas correspondientes deben
difundir, por los medios de comunicación, los resultados de las mediciones y monitoreos del índice "PH"
(escala que se utiliza para medir la acidez y la alcalinidad del agua) en las distintas zonas de la ciudad
capital.
Los compuestos precursores más importantes para determinar la lluvia ácida son azufre y nitrógeno.
Ambos compuestos, al ser emitidos, interactúan con la luz solar y con el vapor de agua de la atmósfera,
dando lugar a la formación de agentes químicos, como los ácidos sulfúrico y nítrico, los cuales regresan a
la tierra en forma precipitada, provocando la lluvia ácida.
REPORTAJE/"LLUVIA ACIDA EN MÉXICO"
Fuente: Noticiero Guillermo Ortega
Derechos Reservados 1998.
Martes, julio 14. La lluvia ácida que cae en la Ciudad de México produce daños en la salud, afirman
investigadores. Julio Flores, doctor en ciencias ambientales, habló de los efectos de la lluvia ácida. Dijo
que lo primero que pasa es la irritación de la piel. La lluvia ácida se produce de la siguiente forma: los
contaminantes producidos por el diesel y otros combustibles se elevan a la atmósfera. Con la lluvia, hacen
reacción y se convierten en ácidos. La lluvia ácida en Europa provocó la muerte de lagos, el deterioro de
bosques y la destrucción de monumentos. Julio Flores, investigador de la UAM, dice que "ante una
atmósfera oxidada, ácida y con una c antidad de partículas que empieza a ser importante, si podemos
esperar nosotros efectos sobre la salud de persona, sobre todo con enfermedades cardiacas". La
Secretaría de Salud señala que no cuenta con estudios que comprueben enfermedades motivadas por la
lluvia ácida, sin embargo los expertos dan una serie de recomendaciones. Principalmente que tengan
protección, que usen tipo de paraguas, para que no se exponga directamente tanto su piel como su
cabello. La Red de Monitoreo Atmosférico del DF detectó ácidez en la lluvia en el Ajusco y el Desierto de
los Leones.
«Lluvia ácida» sobre Rumanía (Europa)
Fuente: El Mundo (Periódico)
Lunes, 24 de mayo de 1999.- En los últimos días se han registrado lluvias ácidas al sur, suroeste y oeste
de Rumanía, un fenómeno que las autoridades locales atribuyeron ayer a los bombardeos de fábricas
químicas y de refinerías yugoslavas por parte de la OTAN, que aceptó tal versión.
El medio ambiente se vio seriamente afectado en estas regiones, situadas a lo largo de la fronte ra con
Serbia, según las mismas fuentes. En dichas regiones, el PH (índice que mide el grado de acidez de una
solución) de la lluvia fue de cinco contra el valor normal de siete, lo que explica el carácter ácido de las
precipitaciones, según explica un especialista en química.
En varias localidades del departamento de Caras Severin (al suroeste), los cultivos agrícolas se vieron
afectados, mientras que en los bosques los árboles pierden las hojas, según la Agencia local para la
Protección del Medio Ambiente.
Numerosos apicultores señalaron la muerte inexplicable de sus colonias de abejas. Sin embargo, las
autoridades rumanas afirmaron que estas lluvias ácidas «no son nocivas para la población».

23
La noticia es una más dentro de las informaciones sobre la devastación ecológica de distintas zonas
afectadas por el conflicto bélico. La contaminación en el río Danubio ha crecido notablemente, provocando
la muerte de gran cantidad de peces y la consiguiente preocupación de los pescadores. Pancevo, cerca
de Belgrado, es otra de las localidades donde el deterioro medioambiental también es grave, a
consecuencia de los numerosos bombardeos de sus refinerías de petróleo.
Más de 100 bombas de racimo han caído ya sobre el mar Adriático, víctima también de la acción de la
Alianza. El primer ministro italiano, Massimo D'Alema, ha mostrado su preocupación por el estado del
Adriático.
23. Bibliografía
-Hernández Ana Jesús, Colectivo Estudiantil de Ecología.”Temas Ecológicos de Incidencia Social”.
-Uncea S.A. de Ediciones, 1987. España – Madrid.
-F. Kenneth Hase. “Perturbaciones ambientales de Origen Humano. Canadá
-Thomas C. Hulchinson. “Calidad del Medio Ambiente y la Química”. México D.F.
-Hedin, Lars O. y Likens, Gene E. “Polvo atmosférico y lluvia ácida”. Investigación y Ciencia. Febrero,
1997. Barcelona. Prensa Científica.
http://www.unescoeh.org/manual/html/
http://edafologia.ugr.es/Conta/Tema17/
http://www.nodo50.org/panc/ere.htm
http://www.ambiente-ecologico.com/
File C:Lluviaacida.htm (Inapmas)
Trabajo enviado por:
Alex Roger Zambrano Ramirez
supergatoron@mixmail.com

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