Los manglares se desarrollan en zonas costeras tropicales donde no hay oleaje y se acumulan sedimentos. Están influenciados por las mareas y se caracterizan por sus enmarañadas raíces aéreas que captan oxígeno. Son muy productivos y sirven de hábitat y alimento para muchas especies. Sin embargo, la tala de manglares ha causado la pérdida del 42% de los manglares en Ecuador y ha tenido graves impactos ambientales y socioeconómicos.

1. Manglares Es un biomaintermareal muy productivo, característico de las costas tropicales, que cubren del 60 al 70% del litoral de estas zonas. Los manglares se desarrollan allí donde no existe oleaje, se acumulan sedimentos y los fangos son anóxicos.

2. Estructura La formación y aparición de los manglares están fuertemente influidas por la amplitud y duración de la inundación de las mareas. La característica mas evidente del manglar es su enmarañada de raíces, semejantes a puntales que elevan la base del árbol por encima del sustrato. Las ramificaciones de estas raíces aéreas crecen verticalmente a partir del cieno, captan oxígeno continuamente.

3. Función Las hojas que caen constituyen la base de un conjunto de cadenas tróficas altamente productivas, pues son el alimento de grandes poblaciones de cangrejos, gambas, larvas de insectos, gusanos y ,moluscos. El manglar es por consiguiente, un sistema exportador de materia orgánica que es encauzada hacia el mar.

4. La producción neta de los bosques de manglares es variable. Las mayores tasas de producción tienen lugar en los manglares bajo la influencia de las mareas diarias. Por ejemplo, la producción primaria bruta de los manglares rojos, inundados diariamente por las mareas altas, disminuye con la salinidad, mientras que la producción primaria bruta de los mangles negros y blancos aumenta cuando aumenta la salinidad.

5. Impactos ambientales causados por la tala del manglar. Los manglares han sido explotados de algún modo, y principalmente para obtener postes, mástiles y madera. La tala de manglares producen gran variedad de impactos ambientales, sus efectos han comenzado a ser sentidos.

6. Desaparición del hábitat natural de muchas especies invertebrados, aves y reptiles. El rompimiento de las cadenas tróficas de las cuales depende la supervivencia de muchas especies marina y acuáticas. La generación de problemas socio-económicos. La putrefacción de la materia orgánica, disminuyendo la concentración de oxígeno. Las aguas que lavan los sedimentos se tornan acidas. No hay retención de sedimentos provenientes de las zonas altas y que son arrastrados por las aguas. Se incrementa la erosión de los suelos. Aumenta la acumulación de sedimentos en las desembocaduras de los ríos. Hay una notable disminución de la actividad pesquera. Hay un deterioro del valor escénico del manglar, que puede servir de base para el desarrollo sostenible de actividades turísticas.

7. La destrucción continua a paso acelerado El Ecuador ha perdido 42.000 ha (20,5 %) de las 204.000. el porcentajes mencionado encubre la realidad a nivel de algunos casos en particular, ya que hay estuarios que presentan perdidas totales. En las tres ultimas décadas, el auge de la cría del camarón ha originado los mayores estragos en el manglar.

8. Hasta la fecha, las zonas menos afectadas por camaroneras, son el estuario de los ríos Santiago, Cayapas y Mataje, (al norte del país junto a la frontera con Colombia). Y la zona del estero Churute (en el Golfo fe Guayaquil) debido a su categoría de Reserva Ecológica. En el estuario de los ríos Santiago, Cayapas y Mataje se hallan bosques de Manglar de Ribera, de Borde y de Cuenca de excelente desarrollo. Muchos de los rodales estarían cercanos al clímax en términos de sucesión vegetal. Examinando la zonas del estuario encontramos detalles de mucho interés, por ejemplo: Churute, con 12.209 ha de manglar. Ha perdido el 4.3%, gracias al status de Reserva Ecológica establecido por el ministerio de Agricultura y ganadería.