El documento describe brevemente el arte precolombino panameño. Los habitantes prehispánicos de Panamá dominaban artesanías como la orfebrería, alfarería y escultura en piedra y madera, aunque no construían grandes estructuras. Se dividen los sitios arqueológicos panameños en tres zonas: occidental, central y oriental. Algunos ejemplos notables son El Caño en Coclé, con columnas de basalto; Conte en Penonomé con un cementerio de la élite; y Barriles en

1. IPTCH /2015. Módulo III. Educación Artística. Prof. Humberto Merel 7° grado
ARTE PRECOLOMBINO PANAMEÑO
Panamá es el eslabón entre Norte y Suramérica, y entre el Atlántico y el Pacífico. Las tradiciones artísticas
se remontan a la época prehispánica y colonial.
Período prehispánico
Hace más de 11000 años los seres humanos poblaron el Istmo. Esta época se
conoce como precolombina o prehispánica, lo que sucedió antes de la
colonización española. A diferencia de otras culturas americanas, los habitantes
precolombinos panameños desconocían sistemas de escritura, por lo que este
período se puede comparar con la “prehistoria” por la carencia de
documentación escrita. Esto no quiere decir que por residir en pequeñas
comunidades con chozas estuvieran exentas de estética, invención, sabiduría, y
religiosidad. Podemos establecer un punto de origen en las artes las variadas
ornamentaciones de la vida prehispánica. Algunas de ellas con tal grado de
perfección que conducen a pensar en el delicado sentido de las formas y
proporción que lograron nuestros antepasados. Los indígenas precolombinos
eran artesanos insignes: dominaban la orfebrería, la alfarería, la madera, el marfil, la glíptica, la concha,
la piedra lasqueada, la piedra tallada, entre otros materiales y técnicas.
“Nuestros primitivos habitantes fueron grandes pueblos de orfebres, alfareros, escultores, etc. pero no
fueron grandes constructores” (Samuel Gutiérrez). Gracias a los hallazgos encontrados se puede decir
que en Panamá existen gran cantidad de sitios arqueológicos, que se dividen en 3 zonas arqueológicas:
Occidental o Gran Chiriquí (río Tabasará hasta el Valle del General en Costa Rica), Central o Gran Coclé
(Golfo de Montijo hasta la costa central de la Bahía de Panamá) y Oriental o
Gran Darién.
Un ejemplo de estos sitios del 500d.C. en adelante son: En el Gran Coclé, el
sitio de El Caño (Parque Arqueológico El Caño esta ubicado al sureste del
poblado El Caño, distrito de Nata, provincia de Coclé), donde se destacan los
arreglos de columnas de basalto talladas y sin tallar, similares a los menhires
prehistóricos, Tal vez definieron la cancha de juegos rituales que son muy
parecidos a los que hasta hace poco practicaban los gnobes. Este sitio
desempeñaba la función de un sitio de especial importancia ritual y social.
También en el Gran Coclé, el sitio Conte (Penonomé), donde una expedición
de la Universidad de Pennsylvania en 1940 descubrió un cementerio
prehispánico del 450-900, que incluye trabajos en oro y alfarería. Era “el cementerio de la élite”.
En el Gran Chiriquí, el sitio de Barriles, el que también se destaca como un
centro ceremonial. Aparece la arquitectura pública, fueron los primeros
asentamientos establecidos por los ancestros de un grupo social particular
en una zona geográfica específica, o porque ocurrieron en ellos eventos
reales o míticos que llegaron a tener connotaciones políticas manipuladas,
según su conveniencia, por las elites. Aparecen piedras talladas con formas
de barriles y petroglifos (grabados sobre piedras). Esta cultura desarrolló
los mejores trabajos líticos (en piedra) de América.
También cabe mencionar el sitio de Panamá Viejo (que se incluye dentro
del Gran Coclé), una antigua aldea de pescadores donde se han encontrado
restos de viviendas prehispánicas y gran cantidad de artefactos de orden
ceremonial y de la vida cotidiana.