La mecánica automotriz estudia y aplica principios de física y mecánica para generar y transmitir movimiento en vehículos. Los componentes principales son el motor, que genera el movimiento; la transmisión, que incluye embrague, caja de cambios y árbol de transmisión para transmitir la potencia a las ruedas; y el diferencial, que distribuye equitativamente la potencia a las ruedas. Los carros históricamente han usado animales como caballos para tirar del vehículo.