Este documento presenta una entrevista con Germán Poveda, un experto colombiano en cambio climático y miembro del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU. Poveda ha estado advirtiendo sobre las consecuencias del calentamiento global en Colombia durante los últimos 30 años. En la entrevista, Poveda describe algunos de los impactos que ya se están viendo en el país, como la desaparición de los glaciares andinos, y predice otros impactos futuros como un aumento de las enfermedades transmitidas por mosquitos e in

1. MEDIO AMBIENTE
6 ABR 2014 - 7:36 PM
'Les dejaremos un planeta destrozado a nuestros hijos'
El antioqueño Germán Poveda, miembro del Panel Intergubernamental del Cambio
Climático, lleva treinta años advirtiendo sobre las fatídicas consecuencias que le traerá el
calentamiento global a Colombia, y ya está cansado de que nadie escuche.
Por: Angélica María Cuevas Guarnizo
Con la ola invernal de 2010, Colombia comenzó a vivir el fenómeno de los refugiados
ambientales. / Archivo
Germán Poveda tenía 19 años cuando conoció la nieve. En 1978 se aventuró con un par de
amigos a caminar por el sur del país. Ese año se disputarían en Medellín los juegos
Suramericanos y del Caribe y la ciudad se volvería un caos del que prefirió escapar. Llegó

2. al Cauca y terminó trepado en el volcán Puracé, a 5.000 metros de altura, protagonizando
una guerra a muerte con bolas de nieve.
“Nunca olvidas la primera vez que la tocas”, me dice treinta y seis años después quien,
gracias a sus investigaciones, se ha convertido en el experto en cambio climático más
importante del país. La nieve en el Puracé ya es historia y Germán Poveda ha sido uno de
los científicos que han descrito la manera como el calentamiento de la Tierra, la mano del
hombre y las erupciones volcánicas hicieron desaparecer en menos de cien años once de los
17 glaciares identificados en Colombia durante el siglo XIX. “En treinta años sólo quedará
el Cocuy, no se hablará de la nieve del Ruiz, ni la de la Sierra Nevada de Santa Marta”,
sentencia.
Hace un par de días, este doctor en hidrología regresó a su escritorio en la Facultad de
Minas de la Universidad Nacional de Medellín. Estuvo en Japón ajustando los últimos
detalles del informe más completo que se haya conocido hasta hoy sobre los impactos del
calentamiento global en el planeta.
Poveda fue elegido por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) de
Naciones Unidas —ganador del Nobel de Paz en 2007— como uno de los principales
autores del capítulo que describe lo que espera a Centro y Suramérica si los gobiernos y los
ciudadanos del mundo no toman decisiones para desacelerar los inevitables impactos de la
contaminación humana sobre la naturaleza. No es la primera vez que hace parte del grupo
de expertos, pues ha estado vinculado al panel desde el tercer informe, publicado en 2001.
Por cinco años dedicó centenares de horas a leer toda la literatura científica sobre la
transformación del clima y el incremento de las temperaturas en la región, para depurarla y
consignar lo más relevante en un reporte. Cada uno de los tres borradores que construyó
junto con sus colegas fue evaluado por cientos de pares internacionales a quienes tuvo que
responder de manera detallada entre 1.500 y 2.000 comentarios por documento. “La
cantidad de trabajo es descomunal, pero el resultado final lo justifica. Además se trata de un
trabajo ad honorem y uno de los más importantes de mi carrera científica”, dice con el
acentuado ritmo antioqueño que envuelve su voz.

3. Ante los desconcertantes hallazgos, le es imposible sonar optimista. “Me siento
desanimado. El cambio climático sigue sin ser una prioridad en la agenda política y lo poco
que estamos haciendo son esfuerzos muy tímidos para adaptarnos a vivir en un clima
cambiado”.
Por primera vez un informe relaciona el cambio climático con el incremento de la
violencia y los conflictos sociales. Colombia, país de guerra, ¿tendrá que lidiar ahora
con desplazamientos y violencia “climática”?
El fenómeno de los refugiados ambientales ya lo hemos comenzado a vivir en Colombia.
Las inundaciones de 2010 fueron un ejemplo de lo que puede pasar, y lo que seguirá
pasando cada vez con más frecuencia, si no enfrentamos el problema del cambio climático.
El informe global relaciona catástrofes naturales, como el huracán Sandy (EE.UU.),
con el maltrato del hombre a la Tierra. ¿Es posible hacer esta relación directa en
Colombia con la sequía en Casanare?
No se puede achacar un evento hidrometeorológico extremo al cambio climático, pero el
hecho de que estén ocurriendo muchos simultáneamente en todo el mundo, incluyendo a
Colombia, es consistente con las predicciones sobre los impactos del calentamiento global.
Las recientes tragedias climáticas de Colombia (como la ola invernal de 2010 y la sequía
del Casanare de hoy) son el resultado de una combinación perversa de los efectos del
cambio y la variabilidad climática, la deforestación y el cambio en los usos del suelo, la
sobreexplotación de los recursos naturales (incluyendo el agua) y el desordenamiento
territorial. La responsabilidad precisa de cada uno de ellos depende de cada caso específico,
que habría que estudiar con seriedad.
“Apocalíptico”, “abrumador”, “irreversible”, son adjetivos con los que se ha descrito
el quinto informe que el IPCC acaba de presentar. ¿Qué palabra elegiría para
resumir lo que esta advertencia representa?
Preocupante. Los países en desarrollo somos los más afectados por los impactos del cambio
climático debido a nuestra alta vulnerabilidad socioambiental. Me preocupan la falta de

4. apoyo a la investigación científica sobre el tema, la ausencia total de programas y planes de
adaptación y mitigación, y la falta de voluntad política real por parte de los gobiernos para
resolver este problema. De seguir así, las consecuencias ambientales, económicas y
financieras serán devastadoras, y además les dejaremos un planeta destrozado a nuestros
descendientes.
Colombia ha sido testigo de la erosión de sus costas, el deshielo de sus glaciares,
inundaciones e intensas sequías. ¿Qué otros efectos serán evidentes a corto plazo?
Los glaciares andinos se están derritiendo tan rápido que probablemente desaparecerán en
menos de 20 años, afectando las cuencas hidrográficas que nacen en esas cumbres,
incluyendo páramos, humedales y bosques de todos los países del sur. Los Andes de
Colombia son el sitio del planeta que más rápidamente está perdiendo su biodiversidad
debido a la deforestación. Esto pone en alto riesgo la disponibilidad de agua para el
consumo humano de centenares de poblaciones asentadas sobre la cordillera. En toda
Colombia están aumentando las temperaturas, que sin duda multiplicarán la malaria, el
dengue, la leishmaniasis y la enfermedad de Chagas.
¿Y el incremento del nivel del mar?
Sus efectos también son evidentes en la región Caribe e implicarán la destrucción de la
infraestructura costera (como carreteras y hoteles) y la salinización de los acuíferos, lo que
amenaza el suministro de agua potable en algunas regiones de la Costa y del archipiélago
de San Andrés.
¿Qué pasará con el clima en las principales ciudades del país en los próximos 50 años?
El caso de las ciudades es aún más preocupante, por la contaminación del aire y por
reemplazar la vegetación natural por concreto y pavimento. Ambos procesos contribuyen al
calentamiento local, regional y global. El efecto de “isla de calor” en las ciudades es
resultado de esos procesos. Por eso las enfermedades cardiovasculares y respiratorias están
aumentando de manera dramática, tanto que la contaminación del aire mata cinco personas

5. diariamente en Medellín. Los aumentos en la temperatura del aire también agudizan las
enfermedades transmitidas por mosquitos, como es el caso del dengue.
¿Está en riego nuestra biodiversidad?
Sin duda. Y se trata de una amenaza fundamental al desarrollo socio-económico de
Colombia. No estamos viendo el potencial que guarda el bosque que se está talando. No
hablo solo de el potencial turístico y de contemplación de la riqueza natural. Ese bosque
está lleno de patentes e investigación, de saborizantes, de nuevas moléculas, es un tesoro
que debería explotar la investigación científica. Esa debería ser una verdadera locomotora
económica, descubrir la riqueza científica que guardan nuestros ecosistemas.
¿Cuál es el mejor escenario que puede generar el país para adaptarse?
Se tendrá que invertir en investigación científica trans-disciplinaria de alto nivel que agrupe
a científicos naturales, sociales, a los actores afectados y a los tomadores de decisiones.
Tenemos que exigirle a la clase política, que hasta ahora sólo ha tomado medidas tardías y
sin ningún impacto real, que deje la retórica y pase a la acción. Hay que comenzar a actuar
para resolver este problema que nosotros mismos hemos creado.
¿Cómo hacerle entender a un ciudadano o a un campesino de Colombia que tendrá
que poner en práctica acciones de "adaptación" y "mitigación" al cambio climático?
Con educación y con reconocimiento económico a la preservación del bosque natural. Es
necesario entender que el bosque en pie, además de los beneficios ambientales (regulación
hidrológica y estabilidad climática, y albergue de la biodiversidad) da más beneficios
económicos y, aún, financieros, que el de tumbar el bosque para sembrar un cultivo o para
meter tres vacas. La economía debe ser honesta con el medio ambiente. Hoy no lo es.