El documento describe la naturaleza de los conceptos y objetos del pensamiento. Explica que los conceptos son abstractos y nos permiten pensar en grupos de objetos usando una sola palabra. Los conceptos derivan su significado de las palabras de un lenguaje y nos permiten acceder a parte del mundo objetivo. Al pensar en objetos, lo hacemos a través de conceptos en lugar de percepciones sensoriales.

1. Objetos del Pensamiento
Puede ser objeto de pensamiento cuanto en una u otra forma llega a nuestra
conciencia los objetos extensos del denominado ‘mundo exterior’ con sus colores,
sonidos, olores y relaciones mutuas, así como los fenómenos psíquicos del
pensamiento, y la representación de la sensibilidad y de la voluntad.
No podemos pensar en un objeto hasta que se le designe o menciones de algún
modo. Para la cantidad imponente de objetos que llegan a nuestra conciencia como
objetos posibles de pensamiento, el entendimiento humano ha creado un
mecanismo de sorprendente economía.
El problema lógico sobre el origen de las ideas o conceptos no es otro que el de
reunir grupos enteros de objetos bajo un solo nombre. La lógica moderna define el
concepto en general como la significación de una palabra, es decir, como lo que
nosotros comprendemos, cuando oímos las palabras de un lenguaje conocido.
Si, desde luego, consideramos los conceptos en general como el contenido o la
significación de palabras conocidas, la función de la idea o del concepto consistirá
en facilitar por medio de una sola palabra el acceso del pensamiento a una parte,
mayor o menor, del mundo objetivo. Su significación consiste en esta relación de
concepto con un círculo mayor o menor de objetos por medio de una palabra única.
En ella radica también su calidad esencial, es decir, el carácter de la abstracción.
Todos los conceptos son por naturaleza abstractos. Nosotros pensamos los objetos
del mundo exterior e interior con sus cualidades y relaciones, no en las percepciones
de los sentidos ni en las representaciones del recuerdo, de la imaginación o de la
abstracción que llenan nuestra conciencia, ni siquiera en las palabras con que
designamos los objetos, sino en y con los conceptos que nos son dados mediante
las palabras y nos ofrecen un círculo más o menos numeroso de objetos en un
objeto único del pensamiento.
Todo aquel que comprenda el sentido de las palabras de un idioma conocido, puede
observar en sí mismo lo que los conceptos son. Todo el que conozca el idioma
español y oiga la palabra “amabilidad” comprenderá este concepto, aunque no se

2. represente ningún objeto de aspecto agradable o amable, ni se forme ninguna
representación general abstracta derivada de este concepto.
Si se me pidiera, podría definir la significación de la palabra y, si la definición no
fuese completamente exacta, podría, por lo menos, describir su sentido y
explicarlo por medio de ejemplos o de comparaciones. En suma: este
conocimiento de la significación de la palabra constituye un concepto.
Según esto, el concepto es lógicamente igual a su definición, con la diferencia de
que contiene implícitamente lo que la definición (o determinación del concepto)
contiene explícitamente. En toda idea sobre la cual pensemos, vemos un
contenido propio que la determina como una idea o concepto especial y la
distingue de todas las demás.
Al pronunciar la palabra ‘cisne’, si tenemos alguna cultura zoológica, sabemos que
se trata de un palmípedo de gran tamaño, cuello largo y patas cortas, de la familia
de los ánades, de pico plano en la punta, que vive en las zonas templadas y frías,
blanco en el hemisferio del Norte, y negro, total o parcialmente, en el hemisferio
del Sur.
El concepto ‘cisne’ tendrá, pues, como objeto (o extensión) una especie de las
palmípedas, o, más exactamente, de las ánades; como contenido (intensión), las
cualidades de la longitud del cuello, de la cortedad de las patas, del pico plano,
etc., que distinguen al cisne de otras palmípedas y nos lo dan a conocer como tal
‘cisne’.
Las palabras pueden tener distinta significación, según el contexto, y expresar
conceptos distintos, aunque generalmente afines. De esto se deduce ya lo que
más adelante se expondrá con mayor precisión, es decir, que los conceptos en sí
mismo son elementos independientes del pensamiento. Todo pensamiento se
expone por medio de juicio o preguntas, y éstas, a su vez, tienen, como veremos,
por su función lógica el carácter de un juicio.