Este documento describe cómo investigadores de la Universidad Nacional de Colombia están trabajando con curtidores en Villa Pinzón para desarrollar un proceso de compostaje para los residuos de pelos y grasa producidos por la industria curtidora. El compostaje transforma estos desechos en un abono orgánico que puede mejorar los suelos y reducir la contaminación del río Bogotá. Un piloto con 8 toneladas de residuos produjo con éxito compost en 5 meses, lo que demuestra que estos desechos pueden ser aprovechados en lugar de

1. PELOS Y GRASA DEJARÁN DE CONTAMINAR LAS
AGUAS
Por: Alejandro Borráez, Unimedios
Las 120 toneladas de pelos y grasa que desechan las curtiembres y van
a parar directo al río Bogotá, están tomando forma de compost para
mejorar el suelo. Gracias al trabajo entre la academia y los curtidores,
estos residuos servirán hasta para abrir un mercado productor de
abono.
Para descontaminar el río Bogotá, que recibe anualmente 160 mil toneladas
de basura, el Gobierno nacional, el Distrito y el departamento de
Cundinamarca han planeado un proyecto que incluye tres canales
interceptores, la ampliación de la planta de tratamiento de aguas residuales
El Salitre, una estación elevadora y la construcción de la planta de
tratamiento Canoas, ubicada entre el municipio de Soacha y la localidad de
Bosa. La obra estaría lista en el 2017, con un costo de 5,5 billones de pesos.
No obstante, “esta es solo una parte del proceso que se debe llevar a cabo
para limpiar el río”, asegura la investigadora Laura Osorio, del Instituto de
Estudios Ambientales (IDEA) de la Universidad Nacional de Colombia, quien
trabaja desde el 2006 en el proyecto Switch en busca del Manejo
sostenible del agua para el mejoramiento de las ciudades del
mañana, liderado internacionalmente por la Unesco – IHE, con el apoyo de la
Unión Europea.
Para la experta, descontaminar no es suficiente si no se crean mecanismos
para reducir la cantidad de desechos orgánicos que recibe el caudal en toda
su extensión. Por eso, con un grupo del IDEA trabaja en la elaboración de
planes de producción más limpia (PML), en aspectos como buenas prácticas
de operación, sustitución de insumos, cambio de tecnología, reformulación–
rediseño del producto y reutilización, recuperación y reciclaje in situ de
residuos para la industria curtidora en Villa Pinzón (Cundinamarca), donde se
producen cerca de 10.000 toneladas anuales de residuos de grasa, pelo y
cromo, que van directamente al río.
Como producto de ese trabajo, durante el 2010 se evaluó el compostaje
como una de las alternativas de aprovechamiento de los residuos y se
desarrolló un plan piloto con los curtidores de la zona, quienes se han
interesado en el mejoramiento de los procesos industriales y la reducción de

2. los desechos lanzados a las aguas, suelos y rellenos sanitarios. “Se cree que
la producción limpia es solamente disminuir el residuo, pero realmente
implica mejorar sus condiciones para que sea aprovechable. Eso es lo que
hacemos con este proyecto”, explica Tania Santos, del IDEA.
EL COMPOSTAJE DE RESIDUOS ORGÁNICOS
Según Tatiana Bello, ingeniera química de la Universidad Nacional y líder del
proyecto en Villa Pinzón, “el compostaje es la descomposición biológica y la
estabilización de sustratos orgánicos, que pueden ser beneficiosos al
aplicarse en suelos como acondicionadores para el crecimiento de plantas,
pastos y cultivos”. Por ello, residuos orgánicos como pelos y grasas,
producidos por las curtiembres, servirían para el mejoramiento de los suelos
de la zona e incluso la creación de mercados productores de compost.
Para medir la eficacia de la propuesta, los investigadores realizaron un plan
piloto con 8 toneladas del material residual y lo evaluaron durante cinco
meses.
“Tomamos los pelos y la grasa y los apilamos en grupos junto a un material
estructurante (aserrín) para que no se apelmazaran y circulara el aire. A
esta mezcla le adicionamos una serie de microorganismos eficientes que
ayudan a aumentar la temperatura. Así, se inició un proceso de
fermentación que transformó los desechos en materia orgánica”, explica
Bello.
Los resultados arrojaron que durante las dos primeras semanas, la
temperatura del material alcanza los 70 °C y emite una cantidad mínima de
calor y dióxido de carbono al ambiente. Durante las siguientes tres semanas,
la temperatura disminuye gradualmente y luego, de forma lenta, llega al
quinto mes con un promedio de 20 °C, etapa en la que ya se considera
compost.
Con las 8 toneladas de prueba se produjo el 70% de material para el suelo,
sin contenido de metales pesados, lo que demuestra que “el residuo es
aprovechable y puede mejorar las condiciones de humectabilidad y
porosidad del terreno”, concluye la investigadora.
Aunque el innovador compost tiene bajo contenido de nitrógeno, fósforo y
potasio (elementos necesarios, según la reglamentación del ICA, para

3. considerarlo como abono), los investigadores trabajan en el mejoramiento
del proceso con el fin de incrementar la presencia de nutrientes como el
nitrógeno.
Para ello utilizan mezclas de gallinaza, rocas fosfóricas y sulfatos potásicos,
con el objetivo de crear un abono orgánico capaz de competir con los
químicos que se utilizan en la producción agrícola.
BENEFICIOS PARA EL SECTOR
El resultado de la elaboración del compost no solo favorece la reducción de
los elementos contaminantes que ingresan al río Bogotá, sino a los
productores de las 180 curtiembres existentes en Villa Pinzón, ya que según
las normas ambientales que los rigen, es necesario recolectar y almacenar
los residuos para su posterior envío a rellenos sanitarios, cuyo costo es de
aproximadamente 500 mil pesos por tonelada, mientras que producir el
compost por esa misma cantidad cuesta 200 mil.
Gracias a ello, 30 curtidores de la zona agremiados bajo el nombre de
Acurtir iniciaron la compra de un lote en el que pretenden producir
masivamente el material y comercializarlo en las regiones. De esta manera
buscan disminuir los niveles de contaminación en el agua y los suelos, reducir
los campos de almacenaje (actualmente las familias del sector utilizan el
espacio de sus viviendas para acopiar los residuos) y crear una posibilidad
de ingreso extra proveniente del uso responsable de los sobrantes que
generan.
“Los resultados hacen parte de la intención del proyecto Switch de crear
estrategias eficientes, responsables y económicas para disminuir los
factores contaminantes, a partir de la identificación de sus causas desde el
nacimiento del río”, asegura Laura Osorio.
Tomado de: http://www.unperiodico.unal.edu.co/dper/article/pelos-y-grasa-dejaran-de-
contaminar-las-aguas/. 14/04/11. 4: 29 pm.