Las placas tectónicas son fragmentos rígidos de la litosfera terrestre que se desplazan sobre la astenosfera. Explican la estructura y dinámica de la superficie terrestre. Hay placas oceánicas cubiertas solo por corteza oceánica y placas mixtas que incluyen tanto corteza continental como oceánica. Los principales tipos de placas son las placas Pacífica, de Nazca, de Cocos y Filipina en el océano Pacífico.