Los seres vivos se dividen en autótrofos y heterótrofos según su nutrición. Los autótrofos, como las plantas y algas, pueden sintetizar su propio alimento a través de la fotosíntesis. Los heterótrofos, como los animales, hongos y bacterias, obtienen nutrientes a partir de otros organismos o sus productos y no pueden transformar materia inorgánica en orgánica. La nutrición implica la toma de alimentos, digestión, absorción, transporte y obtención de energía, así como la elim