La gran Colombia incluía originalmente a Panamá, pero este territorio se separó en 1903 después de la Guerra de los Mil Días. En la década de 1920, la economía colombiana creció gracias al café y los capitales estadounidenses, incluyendo una indemnización de $25 millones por la pérdida de Panamá. El canal de Panamá, construido entre 1904-1914, conecta el océano Pacífico con el Atlántico a través del istmo y ha permitido el paso de 800,000 barcos.