El documento aborda los métodos de destrucción del cianuro en plantas de oro, destacando la necesidad de cumplir con regulaciones ambientales y optimizar el costo de tratamiento. Se describen varias tecnologías, como cloración, peróxido de hidrógeno, y ozonización, cada una con sus ventajas y desventajas. La selección del proceso adecuado depende de factores como la regulación local, costos operativos y la composición química de los relaves.

1. Cuáles son los procesos
más comunes de
destrucción de cianuro

2. La mayoría de las plantas de oro de todo el
mundo están obligadas por ley a destruir el
cianuro y los complejos de cianuro metálico en
sus relaves antes de la descarga de elementos al
entorno natural. Muchas plantas destruyen el
cianuro en un área contenida y cerrada dentro
del sitio, a fin de minimizar la exposición de la
vida silvestre (particularmente aves) a estas
soluciones tóxicas. En el siguiente artículo de
Quimtia Medio Ambiente, te enseñaremos
algunos métodos comunes de destrucción o
desintoxicación del cianuro.

3. ¿Qué influye en la selección de procesos?
Existen varias tecnologías disponibles para destruir el cianuro y sus complejos metálicos.
Decidir el mejor mejor método para una aplicación en particular no es una tarea sencilla. La
complejidad surge debido a que:
● las regulaciones ambientales varían con respecto a los límites de concentración
permisibles en los relaves tratados.
● las diversas técnicas de desintoxicación varían ampliamente en su capacidad para
eliminar ciertos elementos.
● la composición química de los relaves de cada planta es única.
● el consumo de reactivos y el costo varían de un país y lugar a otro.

4. La efectividad de costos es crítica
El costo de tratar los residuos de cianuro puede representar un porcentaje significativo de los
costos operativos totales y, a diferencia de otros gastos, no produce un “rendimiento” económico.
Por lo tanto, es muy importante, por razones tanto reglamentarias como económicas, seleccionar
el proceso correcto y luego optimizar las condiciones operativas para minimizar las dosis de
reactivos. Esto requiere un buen conocimiento de las reglamentaciones locales, así como un
hábil trabajo de prueba de laboratorio y pruebas piloto.
Dependiendo del método que se realice, se puede determinar las ventajas y desventajas de cada
uno para diferentes aplicaciones.
● Cloración
● Peróxido de hidrógeno
● SO2 / Aire
● Complejo de sulfato ferroso
● Ozonización
● Ácido de Caro

5. Comparación de los métodos de desintoxicación
comunes
● Relativamente simple de operar
● Oxidante fuerte
● Puede oxidar el tiocianato
● Puede oxidar cianato a N2 y CO2, evitando la hidrólisis del cianato a amoníaco
indeseable.
● No requiere catalizador de cobre
● Cinética rápida
● Cloración alcalina
Ventajas

6. ● No selectivo, conduce a un alto consumo de reactivo
● Requiere pH alto (pH 11) para garantizar una hidrólisis rápida y completa de cloruro de
cianógeno altamente tóxico.
● Como ocurre con otros métodos, el ferrocianuro no se destruye, sino que se oxida solo
parcialmente.
● Requiere una etapa adicional y un reactivo para eliminar el cianuro de hierro (si es
necesario).
● Puede dejar cloro residual en solución, requiriendo un estanque de pulido o una etapa de
aireación para su eliminación.
Desventajas

7. ● Relativamente simple de operar.
● No produce gases tóxicos.
● Más selectivo hacia Ciaunuro WAD que la cloración (el cianato no se oxida y solo lo
hace una pequeña porción de tiocianato.
● Puede oxidar el Ciaunuro WAD de manera eficiente.
● Peróxido de hidrógeno
Ventajas
Desventajas
● Requiere cobre en solución como catalizador (20 mg/L o más).
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución.
● Puede reaccionar con sulfuros en la fase sólida, lo que resulta en un alto consumo de
reactivos.
● Alto costo unitario para el reactivo.
● El cianato hidroliza a amoníaco indeseable.
● El cobre puede redisolverse en un ambiente con alto contenido de cloruro.

8. ● Bajo costo de reactivos
● Es más selectivo que la cloración y el peróxido de hidrógeno hacia el Cianuro WAD (el
cianato no se oxida y pero una pequeña porción de tiocianato se lo hace).
● Se pueden usar sales de sulfito como metabisulfito de sodio o el sulfito de sodio
● Puede oxidar Cianuro WAD eficientemente
● SO2 / Aire
Ventajas
Desventajas
● Muy difícil de operar.
● Requiere cobre en solución como catalizador (> 30 mg/L Cu)
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución
● Requiere mayor tiempo de retención que la cloración alcalina y el peróxido de hidrógeno.
● Requiere muy buena dispersión de aire y gas SO2)
● El cianato se hidroliza a amoníaco indeseable
● El cobre puede redisolverse en un ambiente con alto contenido de cloruro.

9. ● Bajo costo de reactivos.
● Relativamente simple de operar.
● El Cianuro WAD se convierte en ferrocianuro.
● No oxida el cianuro a cianato y, por lo tanto, no produce amoníaco.
● Complejo de sulfato ferroso
Ventajas
Desventajas
● Es difícil lograr <5 mg/L de nanotubos de cianuro debido al ferrocianuro soluble residual.
● Requiere mayor tiempo de retención que los métodos de oxidación química.
● Puede requerir aireación para convertir el Fe2+
en Fe3+
.
● No oxida el tiocianato.

10. ● Fuerte oxidante, cinética rápida.
● No requiere de un catalizador de cobre.
● No produce gas tóxico.
● Puede oxidar parte del tiocianato.
● Puede oxidar el Cianuro-WAD eficientemente.
● Ácido de caro
Ventajas
Desventajas
● Menos selectivo que los procesos alternativos.
● Reacciona más rápido y fácil (que el peróxido de hidrógeno y SO2/aire) con sulfuros en sólidos, lo que lleva a
altos requerimientos de reactivos
● Alto costo de reactivo
● Más difícil de manejar que el peróxido debido a la gran cantidad de calor generado durante la mezcla de ácido
sulfúrico concentrado.
● Puede a llegar ser necesario agregar sales de cobre, hierro o zinc para precipitar el cianuro de hierro.
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución.
● El cobre y / o el zinc se pueden volver a disolver en un ambiente con alto contenido de cloruro.
● El cianato se hidroliza a amoníaco indeseable.

11. ● Oxidante fuerte, cinética rápida.
● No requiere catalizador de cobre.
● Puede oxidar el tiocianato.
● Puede oxidar el cianuro WAD de manera eficiente
● Ozonización
Ventajas
Desventajas
● No selectivo. Reacciona con mayor facilidad (que el peróxido de hidrógeno o SO2 / aire) a los
sulfuros en sólidos, lo que lleva a un alto requerimiento de reactivos.
● Puede reaccionar con la fase sólida y liberar especies indeseables como el arsénico en solución.
● Alto costo de reactivo.
● Puede liberar gas tóxico O3
, el cuál requeriría de restregado.
● Requiere equipo resistente al O3
.
● Puede ser necesario agregar sales de cobre, hierro o zinc para precipitar el cianuro de hierro.
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución.
● El cianato se hidroliza a amoníaco indeseable.

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